小鉢に入った様々なおかずに、主菜に魚の煮付け。つやつやした白ご飯にお味噌汁。
それらを綺麗に食べ終わり。いつもより贅沢なお昼ご飯に満足して、月島が箸を置いたときだった。
「そういえば。せっかく誕生日休暇取得第一号になれるところだったのに残念だったな月島」
目の前で食事を続けている鶴見に言われている台詞の意味が分からず。
「……なんの話ですか？」
月島はそう返した。
「この前、社内で通達メール来てただろう。来年度から社員の誕生日を休暇にすると」
そう言われると、そんなのが来てたような気もしないでもない。
なにせ、ここのところ年度末で忙しく。月島は業務に関係ないメールなど気に止めていなかった。社内通達に対して、良い態度ではないが。

花〇しき遊園地デートネタ「私はここで見ているので。鯉登少尉一人であの馬に乗って来てください」
「何を言う月島。せっかく二人で乗れるものがあるのに」
うきうきしていると、見るからに分かる様子で鯉登が指を差しているもの。
華やかで派手な飾りを施された作り物の白い馬がくるくると回転している。その屋根も煌びやかに装飾されていて、さらには音楽まで流れていた。他の遊具と比べてもひときわ華やかである。
その中にある馬車に二人で乗ろうと、先程から鯉登は言っている。
「こういうものは、私には似合いません」
本人も、私にぴったりではないか。と、言っていた通り。鯉登ならこの空間の中に居ても負けない華やかさがあるだろう。自分は確実に浮く。というか、これに限らずこの園全体、遊園地とやらそのものが自分では浮いてしまう存在に思えてならないのだが。

現パロ鯉登誕「月島さん。疲れてるんですか？」

目の前の尾形は、開口一番にそう言った。
まあ自分でも、ちょっとどうかと思っているので。月島は黙ってその発言を受け入れざるをえず。もしかしたら本当に疲れているのかもしれない。

「おかしいでしょう。その内容の相談相手として俺を選ぶの」
「俺もそう思う」
「……やっぱり疲れてんですよあんた」
はぁ～と溜息をつきながら、尾形は吸っていた煙草を口から離した。
いつもならもくもくと煙が漂う喫煙室だが、今は月島と尾形の二人しかいない。いつもなら頼りない換気扇も二人分程度の煙ならしっかりと吸い込んでいる。
特に誘ったわけでも、狙ったわけでもないが。仕事中の一服でたまたまタイミング良く尾形と二人になったので、月島はこの数日悩まされていることを尾形に相談してみた。

冬をあたたかく過ごす方法新入生とか、新社会人とか、新生活とか。
新しいことを始めるならば春というイメージがある。
例に洩れず、鯉登が月島と暮らし始めたのも春だった。
その春が終わり、暑い夏が過ぎ。
そろそろ本格的に冬物の服を出さなければいけないと思わせるような、肌寒い日が続いていた。
季節は確実に冬へと近づいてる。


特に今日は風が強くて寒く感じると思いながら、鯉登は帰路についていた。日も気付けば短くなっていて、もう完全に日が落ちている。
卒論の為に、大学の図書館に籠もっていたのだが。思った以上に時間が過ぎていたようである。
この時間ならば、月島の方が珍しく先に帰ってきているかもしれない。
来年には社会人予定ではあるものの、まだ大学生の鯉登と、とっくに社会人である会社員の月島では生活のリズムはどうやったって違う。

「といえしたもんせ」
「……は？なんです？……といえ？」

　唐突に言われたというのももちろんあるが。おそらく唐突でなくとも意味は分からなかったと思う。
　手を強く握られながら言われた台詞は、薩摩弁だろうということは分かる。
　この手を握っている相手、鯉登との付き合いもそれなりに長くなり日常会話の薩摩弁ならだいたい分かるようになってしまった。
　そんな月島でも、とんと聞き覚えのない言葉だった。

　会話の流れでなんとなく察することが出来るだろうかと考えてみた。
　同じ会社から、一緒に暮らすマンションの部屋に帰ってきて、二人で夕食を終えリビングでだらっと過ごしていた。それだけだ。
　テレビでは長時間のスペシャル歌番組が流れていたが、八割は月島には分からない。それをソファに並んで座りながら、鯉登が楽しそうに観ているのを観ていた。