ミラクルメイカーは現れた「満月ってヤツはどうしてこうも主張が激しいんだか」

それを背負っても仕事をやりおおせる超一流の怪盗も今日ばかりはうっとうしげに空を仰ぐ。

「そんでどーして、こんなに、似てんのかねぇ……」

ひとつでもこんなに眩しいのに、ふたつあってはほとんど目がつぶれるほど。そんな光をジョーカーは幾年にもわたって浴びてきた。
月に一度の満月は、いつだってそれを思い出させる。

「今度はどこでドジ踏んでんだか」

一番弟子に対するには意地の悪い言葉を、ぽんと放るーーまさか受け止められるとは思いもよらず。月が影に遮られ。

「ちょっと！　ドジ踏んでるって決めつけないでくださいよ！」

言葉が降る。忍者姿の少年はムササビの術を使い滑空し、なんとその手にはジョーカーが狙っていたお宝が握られていた！

浴びせ浴びせられ「ハチくんは、ジョーカーが外でご飯を食べて来てもなんとも思わないんだね」

珍しくジョーカーの居ぬ間にやって来たスペードは、組んだ手に顎を乗せ、どこかアンニュイさを醸し出していた。

「スペードさん、ダークアイさんと何かあったんスか？」

今日も今日とてカレーの鍋をみていたハチが尋ねた瞬間、スペードはかろうじて保っていたお行儀を投げ捨てほとんどスライディングのように机に突っ伏した。

「直球すぎない？」
「いやだって、ダークアイさんが一緒じゃないなんて不自然すぎますし、それにカレーが食べたいなんて。それこそジョーカーさんじゃないんだから」
「…君、僕がフレンチばかり食べてると思ってるだろ」

目だけ持ち上げてジッとハチを見る目は半目だ。対するハチは、拳を作って首を振る。

友と呼べば逆に成立する桃作11/10
いい友の日

「いい友！と言ったら！」
「すごく聞き覚えのある番組名」
「ちっちっち、それがちがうんだなあ。それ以外で！」
「えぇー？　全然わかりませんけど」
「なんでだよ！そこは『ぼくたちのことだね！』って言うところだろ！」
「全部自分で言ったな」
「おかしい！名作はこういう時照れながら乗ってくれるのに！」
「どーの名作の話だ」
「それで『いい友って言ったら親友だよね！ そうだスウィーツ、挙式しよう！』って言ってくれるはず！！」
「それ昨日のスウィーツでした〜！！」
「もっもっも、そうでした」
「油断も隙もないなこいつ」
「でもほら今日はまだ言ってないから」
「スウィーツ待ってよ、そんなのもう言ったようなもんだしここ教室！ 教室だから！！」

「らしくないわよね」

ジョーカーがシルバーハートの家へ運び込まれて1時間。一応はジョーカーの様子が見える部屋に控えているものの、クイーンは紅茶を手にゆったりと過ごしていた。

「そう見えるかい」

台所ではエプロンを着けたシルバーハートが、回復料理を作っている。

「だってあんな怪我、いつものハチくんならスカイジョーカーで面倒見てるのに。絶対安静にはさせるかもしれないけど、今ごろ痛がるジョーカーに『大したケガじゃないでしょ』って笑うくらいはしてるはず」

実際、裏社会ネットニュースでジョーカーの音沙汰のない時は、ハチがジョーカーに仕事へ行けないようにとスカイジョーカーのあらゆる罠を駆使して留めていたことだってあったくらいだ。

御堂筋翔の教室へ初めて訪れた時、石垣光太郎は柄にもなく緊張していた。
後輩の教室への出入りなど部を取りまとめる石垣にとっては日常茶飯事。部外の後輩たちまで『ちわ！　ノブに用っすよね、呼びましょか？』と話しかけてくれるほど、気負うことのない行動だった。
だのに、御堂筋翔。一年で、デカいのに痩せ細っていて、入部したばかりの……。御堂筋に対してだけは、石垣はどうもいつものようにいられずにいた。

(いや、『いつものように』は求められてない、か……)

ついこの間のことだった。石垣は御堂筋を相手にエースの座を賭け勝負し、負けた。インターハイでの3日間完勝を提示した代わりに御堂筋が定めたルール。御堂筋を絶対として全てに従うこと、チームメイトはくん付けか番号で呼ぶこと。

膝枕ふに、ふに……
ほど良い弾力だった。

手に引かれるまま横向きに寝転がってすぐ頭を置くところとして定めたそれは、ジョーカーの頬を受け止め跳ね返す。反動が強かったのだろう、ぺちんと頬をはたかれハッとしたジョーカーが恐る恐る頬を離し、また近づくとそれは今度はやわくジョーカーを受け止めた。

「なにこれやわらけえええ〜〜……」

声すら頬から下へと吸い取られるかのようだ。体は既に陥落し、顔がだらしなく緩む。
そんなグズグズになったジョーカーを、彼の弟子のハチが得意そうな顔で見下ろしていた。何を隠そう、ジョーカーが枕にしているそれは、ハチのふとももなのだ。

『ハチはいつまで経ってもお子ちゃま体型だなぁ』
ことの始まりは、ジョーカーのそんな心ない一言だった。