2024Happybirthday KEIGO　啓護くんは、甘いものが大好きだ。
　ハロウィンのときは、海外のお菓子を食べる日だと言って、ジャック・オ・ランタンを模したオレンジ色のバケツを抱えていた。
　なにか悪戯したいんだろうなというのは、長年の恋人だ。その目を見たら、察することはできた。
『Trick night or Treat night 』
　耳元で囁かれた言葉は発音がよすぎて、さして英語が得意じゃない僕には、すべてを聞き取ることはできなかった。だけど、「トリック　オア　トリート」というハロウィンの常套文句は知っている。
『トリートで』
　そういって、猫の舌という名を持つチョコレートを一枚バケツからもらい、食べたのも覚えている、
『俺のお菓子を盗ったな』

美術館を歩く　夏至は過ぎたが、夏の本番はこれからだ。夕の入り口だと、まだまだ空は明るい。最寄りの駅から目的地である美術館は、徒歩3分だと書いてあった。俺と七朗の足であれば、そう乖離があるはずはない。だが、この暑さだ。体感では、もう10分以上歩いているように思える。
　顎を伝う汗を、ハンカチで拭った。ハンディーファンで顎下を煽るが、その風の生ぬるさが怨めしい。横を見上げると、灰色のフードを汗で濃い灰色に変色させた七朗が、真っ直ぐと目を輝かせていた。
　宝箱を目指す探検家の目だ。
　そこまで楽しみにしてくれるなら、誘い甲斐もあったというものだ。たかだか一枚千円のチケットだが、俺から奢られることを嫌がる彼のために、ツテを頼って招待券を手に入れてよかった。今度、古村に寿司でも奢ってやるか。

スイート　チョコレート　フッド　月越しを超えると、学校業務というのは忙しくなる。卒業していく学生たち、入学してくる学生たち。特に、今年はアブノーマルクラスの人気が高く、入学希望者が増えたのだ。その分、業務も増えてくる。次から次に迫りくる業務に、常勤の教師たちは「三日連続、ハンモックで寝てる」「俺もだよ。今日はベッドで眠りたい」なんて会話をしていた。
　アブノーマルクラスの担任であり、筆頭教師であるカルエゴくんだって、相当お疲れのようだ。
「あ、ぁ、ぅんん」
　うわずった艶めかしい声が、白い肌を刺激する度にあげられる。湯で温められた体は桃色に染まり、一緒に楽しんだ入浴剤の甘い香りが、まだわずかに立ち上ってきた。全裸になったせいで体が冷えないように、室温と湿度は高く保たれている。カルエゴくんの家は、バビルスより寒い場所にあるしね。

英雄の葬式についてヴン爺さんの別れの儀式は彼の子供達だけで行われた静かででも少し賑やかで暖かいものであって欲しいし、逆にバン爺さんの葬儀はもはや国葬であって欲しいでござるよ薫殿。帝国と共和国のお偉いさんが厳粛な雰囲気の中長い長い弔辞を読んでもはや子供には拷問みたいなやつがええ。

バンによく似た孫(11歳)が偉い人たちから何か言われて引き攣ったような笑いを浮かべているのをちょっと離れたところから見ているヴン似の孫(12歳)
「はい、勿論です。未熟者ではございますが祖父の名に恥じぬよう精進いたします」
「………」

でもあとでフィーネお婆ちゃんが身内&旧友だけのお別れ会を開いてくれる
「ああいうの、あの人は一番嫌いだったわ」