冷めない　余興だとは思う。

　学園祭というお祭りだから、出し物の世界観に寄り添った格好をして盛り上げるのはたしかに大切だ。時には奇をてらった衣装を着て思い出作りをするのも。
　たとえば、女子が学ランを着る。意外性があっていい。男子がセーラー服を着る。これは人を選ぶ。引くほど似合うか、視角への暴力だとウケるか、可もなく不可もなく反応に困る出来具合でスベるか。

　スベったな、と忍足侑士はスース―する自分の足元を見下ろしながら思う。上は普段と変わらない自前のワイシャツ・ネクタイ・セーター姿であるが、下はクラスの女子に「忍足くんはこれ」と渡された氷帝学園のチェック柄スカートに学園指定のハイソックス姿である。
　どうしてこうなった、と心を閉ざしたくなる暇を与えず仕切りの向こうから忍足に衣装を渡した女子生徒が「忍足くん着替え終わったー？　次ヘアメイクあるから急いでね」と声を掛けてくる。仕方なく侑士は急遽教室内に設けられたパーテーションで区切っただけの男子更衣室から出ていくしかなかった。

レンキョリエンアイ　スマホの向こうから聞こえる侑士の声はいつもよりぼんやりしていた。
「侑士、なんかあった？」
『え？』
「今日、声がどんよりしとるやん」
　日課と言っていいほど定期的に連絡をとっているため、声の調子に変化があればすぐにわかる。かすれて疲れ気味の声。ゆっくりと喋る眠たそうな声。自慢したがる時の生き生きとした声。今の侑士の声は、何か迷いがある時の声色だ、と謙也は勘づいた。長い間ずっとそばで耳にしてきたからわかるのだ。
「何か悩んどることでもあるん？」
『……まあ、悩んどるといえば、悩んどるわ』
「どないしたん？　話してみ。相談乗るで」
　悩み苦しんでいるのなら助けてあげたい。それに侑士は思い詰めていてもあまり表に出さず、人に悟られないよう我慢するタイプである。だからこそ何か余分に抱え込んでないか心配であるし、このたび従兄弟から彼氏に昇格した謙也は恋人がつらい時に救ってあげるのが自分の役目だ、と強く思っていた。

バレるとバラす　インターホンが鳴ったのは、ギアッチョがベッドに座っているリゾットへ今まさに唇を触れようとしている時だった。
「あ？」
「こんな時間に来客か」
　時刻は深夜に差し掛かろうとしている。この時間に訪ねてくるような知り合いなどギアッチョには滅多にいない。どうせロクでもないヤツにちがいないと、ギアッチョは扉の向こうにいる来訪者を無視し、反対に扉の先が気になっているリゾットへ口づけようとした。
　
　しかし、インターホンが2人の邪魔をするように何度も鳴らされる。

　そのうちに音は電子音と混ざって扉をドンドンと叩く物理的な音も加わった。来訪者が奏でる主張の強い音がたちまち部屋中に響く。
　当然ギアッチョは苛立っていた。せっかくの恋人との時間を台無しにされているのだ。一方で音は早く出てこいとばかりに激しさを増していく。

最高の一夜をムートンフライトジャケットを脱いで普段は着ないゴールドの煌びやかなドレスを身にまとい、パイロットゴーグルを外してアクセサリーを身につけ。美しい白髪もそれなりにセットアップして、薄らとメイクを施し、コンバットブーツを脱いで慣れないヒールを履く。

ライジングボルテッカーズのリーダーであるフリードはとある町のパーティ会場にいた。

(うう、視線が痛い……帰りたい……)

こういうかしこまったパーティは苦手で参加しないのだが、ここにテラパゴスについて何か知ってる人物がいるという情報をドットから聞いたのだ。テラパゴスの存在を知るものは、今のところライジングボルテッカーズとエクスプローラーズしかいないはず。十分に外れの可能性が高いのだが、少しでも情報が欲しいフリードにとって、それがたとえ嘘であるとしても本物かどうか確かめる必要があった。