9最近、よく眠るようになった気がする。

ふと意識が浮上した。
ガイアはベッドから起き上がり、窓の方へ足を一歩踏み出したが、バランスが取れずベッドに逆戻りする。
高級そうなスプリングはなんの音も立てず、ガイアを迎え入れてくれた。

自分の終わりはきっと近いのだろう。そう漠然と考える。
結局、ガイアはディルックから離れることができなかった。本当は離れることがディルックのためだとわかっているのに、足が上手く動かないことを理由に、最後まで此処にいてしまった。
ディルックのことを大切に、本当に大切に想っているのに、結局自分の独りが寂しいという気持ちを優先してしまった。
散々このままじゃいけないって焦ったくせにこのザマか、と独りごちる。

8「やぁディルック、ガイアの調子はどう？」

ヒュウ、と風の音がした。
ディルックが音のした方を振り向くと、飲んだくれの吟遊詩人もとい風神が笑っていた。

「…ガイアさんは長期の任務でモンドから離れているんだろう？彼の体調なんて、僕が知るわけがない」

そう言うと、もう用事は済んだと言わんばかりに歩き出す。
風神になら話しても良いのかもしれないとも思ったが、神はガイアの状況を良しとしない可能性もある。
そう危惧して、何も言わずさっさと歩いていこうとするディルックの姿を見て、ウェンティは目をぱちくりと瞬かせた。

「あーなるほどね。大丈夫、ボクは君の弟の事情を知ってるよ。やっぱり、どんどん死にそうになってるの？」

「……知っていたのか」

7ガイアの体調が元に戻らない。
それどころか、この前倒れた時からどんどん酷くなっている。
ガイアはずっと笑っているが、その顔にだんだん色がなくなってきていた。そのことにディルックが気づかないなんてことはなかった。

彼の体調を何とか元に戻せないだろうかと、少しでも彼の力になれないだろうかと、ディルックは彼の世話を付きっきりでした。
それでも、彼の体調が良くなることはない。

日に日に窶れていくガイアをただ見守るしかできないディルックは、夜の帳が怖くなっていた。暁の光が怖くなっていた。
ディルックはもう、月も太陽も見たくなかった。
だってそうだろう。
夜の空気に触れる度、朝の光に照らされる度、ガイアが消えてしまうんじゃないかと思ってしまうのだから。

6-2「ディルック……頼むから出ていってくれないか…」

ガイアのか細い声が室内に反響する。
ディルックは何も答えない。
シンと静まり返った部屋に、ぴちゃんと水の跳ねる音が響いた。

「この歳になって人に全身を洗われる俺の気持ちにもなってくれよ…！！」

そう、ガイアは今まさに、風呂場でディルックに全身を洗われているところだった。

「この前までずっと僕が洗ってあげていたじゃないか。今更何を嫌がるんだ」

「今回は久しぶりに外に出て疲れただけだって言ってるだろ！！もう体くらい自分で洗える！」

ギャアギャアと騒ぐガイアを押さえつけて、ディルックは続ける。

「ほら、僕に勝てないくらいなんだから、大人しく洗われていろ」

「いや俺が一度でもお前の力に勝てたことがあったか？ないだろ？なぁ！？」

6-1「あ…はは、ちょっと寝ぼけてたみたいだ。そうだな、これからはググプラムの味がする」

「……」

ディルックはじっとこちらを見つめてくる。その瞳は、ガイアに言い逃れはできないと雄弁に告げていた。

「…はぁ、そうだよ。一度死んでから味覚がないんだ。でも、今のところ他の五感…いや四感か？まぁ、他の感覚は問題ないし、体ももう大丈夫だ」

そう言ってニコリと笑みを浮かべた。
嘘だ。本当は先程から耳鳴りと目眩が酷い。頭もズキズキと痛む。

「大丈夫…だと？何を言っているんだ君は！！」

ディルックは激昂し、ガイアの肩を揺する。

「言ったはずだ、もう無理に嘘をつかなくて良いと！どうして、どうして君は……ｯｯ！！」

ディルックは手を離し、サイドテーブルを殴りつけた。

5「…ここは…」

よく見知った天井が見える。

「！！目が覚めたかい、ガイア。体の調子は大丈夫か？」

目線を横にずらすと、ディルックが泣きそうな顔でこちらを見ていた。

過去。
2人とも、まだとてもとても小さかった頃。
ガイアはよく怪我をした。そして小さな義兄はいつもその傷を見ては、痛くないのかと聞いてきた。その度にガイアが痛くない、平気だと言うと、ディルックはその端正な顔をくしゃりと歪ませて、泣きそうな顔をするのだ。
今のディルックの顔は、その時のものと酷似していた。

「ハハッ今のお前、昔の頃にそっくりだぞ」

ガイアはそう笑ったが、ディルックの表情は暗いままだ。

「心配しなくても、久しぶりの外だったからつい飲み過ぎちまっただけさ。いやぁ、旦那様の作る酒が上手くてな」