天高く舞い上がる『アイツ』を見て、子供ながらに憧憬を抱いたあの感覚を、今でも忘れられない。どこまでも自由で、果てもなく奔放で、俺が追いかける前に居なくなっちまったけど。風に乗って気ままに飛び去る背中を見上げて、伸ばした手を下ろした時のやるせなさを、いつだって胸に刻んで、目に焼きつけた速さに恋焦がれてるんだ。
　背中にぺたりと貼り付いた『アイツ』の影は、古い記憶の中でしか生きていなかったんだけどな。
　もう一度会えるとは、思ってなかった。

　　　◇

　激戦区の盆栽プラザで命からがら生き延びて、激しい銃声の残響が耳の奥を揺らしている。二部隊分のデスボックスがプラザの屋上のクロスする通路に山のように積まれており、物資漁りもそこそこし終えたところだ。念のため、屋上広場の垂れ幕で部隊数を確認しようとドローンを飛ばす。そこでようやく、同じチームの彼の姿が、自分の近くに見えない事に気が付いた。どこにいる、という疑問はすぐに解消される。

未定「で、何だっけ？」
「……お前を殺しに来た」

　世間話でもするように若い男が俺に話しかける。銃にサイプレッサーを取り付けながら告げた俺に微塵も怯まず、友人にでも話しかける気軽さだ。
　ターゲットが滞在する高級ホテルの最上階。フロアの警備システムも無力化し、部屋の前に配備されていたボディガードも黙らせてある。

「俺のベッドに潜りこみに来たのか？　熱烈なファンだな、アミーゴ」

　トレードマークの特殊な形をしたゴーグルもマスクも装着していない姿。いつも後ろに撫でつけてセットしてあるシルバーアッシュの髪は前に垂れ、そのせいか幾分か幼さを感じさせる。赤と黒を基調としたスタイリッシュなデザインの戦闘服ではなく、バスローブに身を包んだ姿は、若いながらも風格を感じさせた。テレビで目にするAPEXゲームでの印象とも、過激なパフォーマンスを披露する動画配信の雰囲気ともかけ離れいて、一瞬別人かと疑った程だ。事前に調べてはいたが、レジェンドの『オクタン』を間近で見るのは初めてで、これが最後になる。

包まれたい※ハイプビースト×ワイルドスピード
※ワイスピが「みゃーみゃー」鳴くので注意
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朝自然と目が覚めて、時計を見れば起こされる時間はとうに過ぎていた。ごろんと寝返りを打てば、珍しく寝息を立てたままの恋人。
（あぁ、仕事一段落して…、疲れてんだよな）
ここ数日仕事部屋に缶詰状態だったことを思い出す。ようやく昨日それも終わって、そのまま寝たがったのを何とか風呂に入らせたんだった。久々の休みだゆっくりさせてやろう。
ベッドの中でぐぐっと伸びをして、起こさないようにそっと出る。顔を洗って歯を磨いて、キッチンでオレンジジュースをグラスに入れてリビングのソファで落ち着けば、差し込む太陽の光が眩しい。
ちびちびとオレンジジュースを啜りながら、テレビのリモコンに手を伸ばそうとしてやめた。

気に食わない※セリフのみ
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「はあ？モデル？」
「そうだ」
「しかも下着の？」
「らしい」
「ふうん。やってみるのもアリなんじゃね」
「……そうか、お前がそう言うなら受けてみよう」


◇撮影が終わり、写真が広告で使用された◇
「…………」
「どうしたオクタン」
「…………」
「ああ、この間のモデルの写真か。やっぱりこうして見ると恥ずかしいな」
「…………」
「所詮素人だ、プロと並ぶと差が出るな」
「…………」
「オクタン？」
「……いいんじゃねえの」
「……オクタン？」


◇後日、広告が好評でまたモデルを頼まれた◇
「もしもし、いえ先日はお世話に…、え？またモデルですか？」
（ジロッ……）
「あ、いえあの、少し考えさせ、あっおいオクタン」