ハートはあなただけ「真経津さん、大丈夫ですか？」
扉を開けて開口一番、御手洗の動揺した声が獅子神邸に響く。
「あ、御手洗くん、わざわざ来てくれたんだ？」
呼ばれた当人はリビングの方からヒョイと顔を出して軽やかに手を振る。
真経津のスマートフォンに慌てた様子の御手洗から連絡が着たのはつい先程、獅子神が昏倒したのを受けて村雨が意識を確認している時だった。
「梅野の代理で薬をお持ちしました、出来れば皆さん服薬して頂けると良いのですが」
「うーん、ボクらもう大丈夫だと思うけど」
「そうですか、もう効果が切れてお体に問題なければ服薬しなくても良いとは聞いていますが」
にこにこと愛想良く御手洗を手で招き、さっさと客間の方へと向かう真経津を追いながら御手洗は手にした茶封筒を確認する。その中にはいまいち得体のしれない粉薬が入っている。

溺れるより早く担当行員の梅野が話す度、コロコロと角張ったハートが足元に散らばって行く。
「確かにお前の言う事は……正しいみたいだな」
きょろりとした丸い目が瞬く。一見無表情で言い回しもおかしな男だが、曲者の多い行員の中では相当に『いい奴』だ。
いくら馬鹿げた話でも、証拠もある事だし信じないといけない。例え、【他人の感情がみえる様になるペナルティ】だなんて言われたとしても。



這々の体で自宅に帰り着くと笑顔の真経津に迎えられる。昼間賭場に出かけた際には居なかった筈の面々。
「おかえり。獅子神さん、勝ったみたいだね！」
ぱちんと弾けるような衝撃と共に、オレの片手からはみでるようなサイズのキラキラしたハートが目の前の空間に生まれる。クリスタルと云うよりも鏡面加工されたような、周囲を反射しながら光るハートは、受け止めると重さを感じるより先に弾けて消えた。

Many Happy Returns（many happy returns ）of the day

「獅子神、これを」
仕事後、用事を済ませてからあなたの家に行きたいがどうかと言われたのは昨日の事、少し遅めの夕食になるがと言われ、一も二も無く了解した。そして今日、いつものようにリビングまで来たところで、手にしていた大きな紙袋から取り出した包みを渡して来た。
それは柔らかな淡いブルーの不織布で包まれ、同系色の濃淡をつけたリボンが巻かれている。
「え？あ、ありがとな…？」
受け取って礼を告げる。硬い缶のような物が中にあるらしい。
「開けるといい」
促されてリボンを解くと、中から現れたのは円筒形の缶。それにその上に乗る小さな正方形の……絵本。
赤い表紙に簡略化された蛇口とオノマトペが描いてある。厚紙製のそれは赤ん坊に向けて作られたものだろう。困惑して下の缶をみると粉ミルクの表記。パステルカラーの天使がこちらに向けて微笑んでいる。

ジャンプスケア土屋田には絵のことはわからない

だから、新しく担当権を得たギャンブラーの事も良く分からなかった。初対面の時にどう言葉を交わしたのかも今となっては定かでは無い。彼の担当になってからの土屋田は序破急の勢いであったので。

「土屋田さん、あの、……これ」
おどおどと小声で話し、要領を得ないもたついた態度の彼に優越感と庇護欲を覚えたのは確かだ。一旦賭場に出て調子が上がれば沈んだ眼は爛々と輝きだし饒舌に語り相手を翻弄することもあったが、そんな時は大抵担当行員との会話もままならない様なゲームルールで、後になれば「恐ろしかった」とぐったりしていたので、土屋田にしてみれば自分がカバーしてやらねばならないと思っていた。
「なんだぁ？こりゃ」

自慢とお弁当休前日、仕事終わりに泊まりに来ることが当たり前に感じるようになった頃のある日、村雨が世界の終わりのような顔をしてやってきた。
「獅子神」
「ど……どうしたんだよ村雨、なんかあったのか」
仕事終わりに来るため、疲れを見せていることは珍しく無い。それにしてはありえないほどの曇りきった表情で首を振る。
「私は、あなたに謝らねばならない」
「センセ」
かなりの負けず嫌いで意地っ張りの村雨礼二が謝るなど、何があったのか。
頭の中が高速で回転する。関係の解消？女性との過ち？村雨程の人間ならば引く手数多なのは仕方の無いことでそれならばオレは――
「何を考えている。全てハズレだし勝手に私のあなたへの愛情を甘く見るな。失礼だ」

無題ちょっと用事があると言って獅子神が家を出た。たったそれだけの事だった。

いつもの様に獅子神の家に集まり、騒がしく過ごしていると電話が鳴った。家主が電話に出て暫く話し「ワリィな、ちょっと野暮用で出掛け無くちゃならねぇ、一時間もしねぇで帰るから、適当にしててくれ」
それだけ言って家を出た。
皆は帰りにアイスが欲しいだの口々に勝手なことを言い、獅子神もそれをいつもの様に文句を言いながら聞いていた。

「それがどうした。このマヌケ」

駅前で刃物を振り回した人間がいた事、それを取り押さえようとした一般男性が重体で病院に搬送された事。スマートフォンのニュース速報は無感情にプッシュ通知を送ってくる。
「これ、敬一君だ」
呆れたような声で叶黎明がテレビ画面を切り替える。誰かがネットにアップロードした動画は叫び声と駆け寄る人影、揉み合う人間が道路に倒れ込む姿が人混みの合間に映されている。