お迎えコールを今夜も鳴らして








PCのモニターに向かいながら、横に置いた携帯にちらりと目を向ける。携帯端末の画面は真っ暗で部屋の内装を反射で写すのみだ。
先程から何度この仕草を繰り返しただろうか。
はぁ、とため息を吐いてPCをシャットダウンする。
こんな状態では仕事は捗らないし注意力散漫では非効率的だ。
自分でも何故こんなにも携帯をきにしているのか、理由は明白だ。

キースからのお迎えコールが無いからだ。

昼間、上機嫌なキースから「今夜飲みに行くぞ」と聞いた際にてっきり誘われるかと思ったがそのまま別れを告げられ拍子抜けした事と、期待していた自分に驚いた。
キースにはキースのコミュニティがあるのもわかるし、誘われたとしても実際仕事が残っていたため行けなかったのだが、それはそれとして、だ。

「ん〜〜〜…」
「…」
「あ！…ぁ〜？」
「……」
「いや、う〜ん…」
「…うるさい」
背後から唸り続けるキースに、流石に我慢出来なくなり振り返りながら声を掛ける。
本日は久しぶりにキースの手料理で夕食の約束をしており、あとは会議報告を纏めれば定時で仕事を終えられる…といった所で、キースが会議室まで迎えに来た。仕事の邪魔はしないから、と視界外になるように後ろのデスクに座ったまではいいが、暫くして唸り声が聞こえてきた。
振り返った先には、何やら紙を広げて唸るキース。その紙には見覚えがあった。
「…広報部からの質問用紙か」
近日発売予定のヒーロー特集が組まれた雑誌内に掲載される、いくつかのQ＆A。
「そー。恋人と過ごすなら一番好きなシチュエーション、ってのが埋まらねぇ」

baked sweet potatoシュンッ、と扉の開く機械音がする。
いま共用スペースには自分一人しかいない。シャワーを済ませ内容のないテレビを流しながら缶ビールを煽り、メンタールームにもルーキールームにも誰も居ない自由を肴にしていたのだが、誰か帰ってきたのだろうか。
「おー、おかえり…？」
ふわ、と香る甘い香りに違和感を持ちつつ入口に視線を向けると予想を外した人物が立っていた。
「失礼する。…一人か？」
「お、おぉ…」
ディノはアッシュとスパーリング中、フェイスとジュニアはそれぞれ別々ではあるがライブとイベントで出払っている。そう伝えている間に目の前のテーブルへ謎の茶色い袋が置かれて意識が逸れる。どうやら甘い匂いの元はコレみたいだが…
「…なにコレ」

凄いものが撮れてしまった。
これはレア中のレアだ。
携帯の画面に収まった写真に目を向ける。
そこには、うっすらと口を開けて欠伸をしているブラッドが写っている。
片手には携帯、もう片手にはマグカップを持っている為咄嗟に手で隠せなかったのだろう。そもそもブラッドの欠伸自体が珍しいのでマジでレアだ。タイミングばっちりでベストショットと言ってもいいだろう。
なんとなく、リラックスしながら携帯を見ているブラッドを写真に収めたくなってカメラを向けたら偶然タイミングが合ってしまった。
(でもなぁ…)
画面の中のブラッドをまじまじと見る。顔がいい…ってそうじゃない。
昨日、予定外に連れ込んでしまった為に普段の部屋着ではなく少しヨレたスエットを着ているブラッド。それもタワー内の研修チームの部屋ではなく、ブラッドの趣味とイメージからかけ離れた私室で。

「いくな、ブラッド」
いつになく真面目な声で囁くキース。
「頼む…傍に居てくれ…」
今にも泣きそうに声を震わせるのは珍しい。
普段は感情をはぐらかし、天邪鬼な発言をしたりと読み易いが素直ではないキースが真っ直ぐに感情と言葉をぶつけてくることは多くは無い。
「ブラッド…」
ただし、
「キース。絡み酒は今更だが、物理的に絡むのはやめろ。皺になる」
酔っ払いが足元に絡み付いてスラックスを握り締めて駄々をこね始めて早30分。
こうなるキースは珍しくないが、今日はより面倒な酔い方をしている。
「やだやだやだ行くなブラッド〜〜〜」
ぐりぐりと脚に額を押し付けて首を振るキースはまるで幼児退行しているかのようだが、体格も力も立派な成人男性な上酔って力加減など無い為に脚はぴくりとも動かない。