白のプレリュード⑤（完結）　side - 三ツ谷 隆「肉料理って、白も結構合うんだな」
　三ツ谷はそう言いながら、淡いイエローゴールドの液体を口に運ぶ。
　脂っぽい肉に酸味のある白は想像以上に噛み合っていて、ついつい飲むペースは上がった。
「だよね、オレも、これすげぇ美味しいって思ったんだ」
「うん、悪くないんじゃない」
　弟妹の反応も悪くないようで、三ツ谷は隣の恋人を見上げ、笑みを添えながら小首を傾げる。
「大寿くん、ちゃんと八戒の好み当てられるのすげぇじゃん」
「八戒は、ちゃんとワインのアロマを嗅ぎ分けられてたからな。香りの好き嫌いが把握できれば、選ぶのは簡単だ。テメェと違って、ワインを嗜むセンスがある」
「なぁ、一言多くねぇ？！」
　弟をべた褒めするところまでは良い。けれど最後の一言は、どうにも釈然としなかった。

白のプレリュード④　side - 柴 大寿「ま、待ってよ、兄貴……」
　そんな八戒の声が聞こえた瞬間、大寿は思わず息を呑んだ。
　三ツ谷に唆され行くぞとは言ったものの、ついて来ない可能性も、十分にあると思っていたからだ。
「早くしろ」
　動揺を悟られぬよう、極めて冷静に返しながらも、自然と大寿の歩く速度は落ちていた。
　ほどなくして追いついた八戒を連れ、大寿はワインセラーへと案内する。その少し後ろを歩きながら、八戒はチラリと兄の様子を伺った。
　ただ淡々と先を進む姿には、なんの打算も感情も見て取れない。笑うでも怒るでもない様子は、むしろ何を考えいるのか分からず、八戒はかえって不安になる。とはいえ訪ねる勇気もなかった。
　なにせ大寿と再び会うようになってからは、いつも三ツ谷が一緒にいたため、二人きりになるのは初めてなのだ。三ツ谷がいたからこそ言葉を交わせていたが、そのサポートがない今、一体何を話せばいいのか分からない。取っ掛りすら思い浮かばず、八戒は閉口するしかなかった。

白のプレリュード③　side - 柴 柚葉「うちは堅苦しい店じゃねぇ。飲みてぇモノがあったら、好きに注文しろ」
　数品の料理が終わったところで、大寿はそう言ってドリンクメニューを弟妹に渡した。
　ここまではソムリエと相談しながら、大寿が料理に合うワインを選んでいた。てっきりコースの終わりまで選んでくれるものだと思っていた柚葉は、急に自由にしろと言われた理由が分からず、渡されたメニューに困惑する。
　ここまで三ツ谷と大寿は、それとなく柚葉と八戒の好みを聞きながらワインを選んでくれていた。
　もしかして、それが面倒になったのだろうか。
　柚葉はそんなことを考え、少し寂しい気持ちになりながら、隣にいる八戒にどうしようかと目配せをした。
　とそこで、柚葉の瞳に八戒のワイングラスが映る。

白のプレリュード②　side - 柴 八戒　八戒が大寿と久しぶりの再会をしたのは、高校を卒業した日だった。

　『卒業祝いを渡したい』
　高校生活最後の日、三ツ谷から送られてきたメールを見て、八戒は目を輝かせた。
　都合がいい日を訪ねてくる三ツ谷に、八戒は迷わず『今日空いてるよ！　今すぐいくね』と打ち込む。ついでに千冬や武道達と卒業記念に撮った写真も添付して、送信ボタンを押した。
「タカちゃんがお祝いしてくれるって言うから、オレ先に帰るね」
　千冬と武道に声をかけ、卒業証書をカバンに放り込む。元々学校には大して荷物を持ってきてはおらず、他に持ち帰るものはない。
　もう何も残っていない学校を背に、八戒は軽いカバンと足取りで三ツ谷の家に急いだ。まだ昼前だ。運が良ければ、三ツ谷の作った昼食も食べれるかもしれない。

白のプレリュード①「すげぇ……」
　天井から床まで、ゆうに五メートルは超える巨大な水槽。
　その圧倒的な迫力に、八戒は思わずそんな声を漏らした。
「サメまでいるじゃん……」
　品の良いインテリアの並ぶレストランの中心で、悠々と泳ぐ数匹のサメと、色とりどりの魚たち。
　パッと見ただけでもハイランクの店だと分かる内装だというのに、水生生物の選択だけは理解ができず、八戒は渋い顔をする。
「サメを選んじゃうところが面白いよな」
　そんな八戒とは対照的に、隣の三ツ谷は楽しそうに笑っていた。
「えぇ……。タカちゃん、什器とか選ぶの手伝ったんでしょ？　サメ選ぶのなんで止めなかったの？」
「なんで？　個性があって面白いじゃん。それに大寿くんとちょっと似てる感じしねぇ？」

しゃべらねぇで、場地さん…！③（完結）「拗ねんなよ。お詫びに何でもひとついうこと聞いてやるから」
「別に……」
「遠慮してねぇで、ほら、言えって」
　だから、命令されたら身体が勝手に動いてしまうと言っているのに。
　無邪気に言ってくる場地は分かっているのかいないのか。
　どちらとも分からない場地の言葉にまた身体を支配された今、千冬がグッと歯を食いしばろうと無駄だった。
「次に喧嘩するときは……ぜってぇ、オレのこと連れて行ってください……」
「ん、分かった。約束な」
　場地ににこりと微笑まれ、千冬は顔を真っ赤に染めながら、悔しそうに唇を噛み締る。
　とはいえ嬉しそうにする場地に文句が言えるわけもなく、千冬はやり場のない気持ちをため息として吐き出した。
「……つうか、これでオレが帰るって言った意味、分かりましたよね」

しゃべらねぇで、場地さん…！②「す、すんません……。あの、俺……場地さんに命令されると、身体が勝手にその通りにしちまうみたいで……」
「は……？　どういう事だ……？」
「信じらんないっすよね。俺もそうです。でも、さっきから場地さんの言葉通りに、身体が勝手に動いちゃうんです」
　そう話す千冬の表情は、とても冗談を言っているようには見えない。
　場地はガシガシと頭をかくと、一呼吸置いてから、口を開いた。
「……そこから立って、俺のとこまで来い」
　特別難しい事ではない、端的な命令。
　けれどその言葉は千冬の身体を支配して、いとも簡単に布団から起き上がらせた。
　そしてベッド代わりの押入れから足を下ろし畳の上に立つと、今度は一歩ずつ場地との距離を詰めていく。それが何故だか恥ずかしくて、千冬は顔をうつ向けた。

喋らねぇで、場地さん…！①「千冬ぅ、手たりねぇから、飲み物取りに来てくれ」
「分かりました！」
　学校帰りに場地の家に遊びに来ていた千冬は、そう大きな声で返事をした。
　もう随分慣れた憧れの人の部屋で急いで立ち上がると、食べ物を取りに行った場地の元へと急ぐ。
　と同時に、どこか身体に違和感を感じた千冬は、場地の元へ向かいながらも首をかしげた。
　身体の動きが自分の意思と噛み合っていない。そんな不思議な感覚がある。
　目的の場所へは向かっているものの、思っているタイミングで手足が動いていない気持ち悪さに、思わず顔を顰めた。
「なんだ……？　これ……」
　突然の事に困惑しながらも台所へたどり着けば、身体への違和感はピタリと止まった。
　余計に訳が分からなくなり、千冬は混乱したような面持ちで自分の両手足を確認する。