コンコンと、控え目に戸を叩く音が二回。
「雲さん、夜分遅くにすみません。少しよろしいですか？」
　戸を隔てた先からくぐもった声が聞こえて、よいしょと立ち上がる。ドアノブを捻り内開きの戸を開くと、部屋着姿の雨さんがスマホを片手に立っていた。
「いらっしゃい、雨さん」
　同じ家に住んでいるのに「いらっしゃい」はおかしいかも……？　なんて自問自答をしてみるけれど、雨さんと目が合って、その端正な顔がほころんだ瞬間に、細かいことはどうでもよくなった。
　薄紫の頭の上にはピンッと立った犬耳が、細い腰のあたりにはブンブンと左右に揺れる尻尾が見えるようだ。あくまでイメージで、実際に犬の姿をしているわけじゃない。雨さんは俺と同じ、『ひと』の姿形をしている。

　バレンタインデーは、女の子が想いを寄せる男の子にチョコレートを贈る日……なんて定義付けされとったんは、今は昔の話やね。
　義理チョコ、友チョコ、自分用……もはや男も女も関係あらへん。一月半ばあたりからチョコレート売場が活気づいて、なんやかんや雰囲気に乗せられてチョコレートを食べたくなってまう。そんな期間が当日の二月十四日まで続く。
お菓子メーカーと、その消費者達が総力を挙げて挑む、ある種の祭やね。
　俺達アイドルも、バレンタインに絡めた曲をリリースしたり、お菓子メーカーのCMに出演したりと、世間を盛り上げるため、ひいては自分達を売り込むため、ありとあらゆる手法で便乗しやる。
『チョコレートを貰ったことはありますか？』『まぁ、そこそこですね(笑)』なんてやりとりは、何べんしたか数えきらん。ほんまはそない大した経験はあらへんくせに、若干盛って答えとるんは内緒やで。

「見てみぃ竜次。ま～た毛利がツッキーにべったりくっついとるわ」
「もう見飽きたっての。お前もいちいち報告してくんなし」
「だってオモロいやん？　あのツッキーがあそこまで絆されるとは……まさかあの二人、デキとったりして☆」
「おいおい、勘弁しろし……」
　二人がデキていようがいまいが俺には関係ねぇ。そういう話題を嗅ぎ付けては首を突っ込む修二と違って、チームメイト同士の恋愛事情なんざ聞きたかねぇし。普通に気まずいだろうが。
　あの二人の距離感が異様に近いのは、今に始まったことじゃねぇ。てっきり知り合い同士なのかと思いきや、別にそうではないらしい。なんなら毛利は、公式試合で越知に大敗した過去まであるそうだ。いよいよ意味が分からない。一度負けた相手にあそこまで懐くかよ。どんなメンタルしてやがんだ。