死なば諸共　夜食を平らげた女が急に大鴉になれと我儘を云うので、仕方なく月に向かって翔んだ。
「お前の羽は気持ちいいな。まるで夜に抱かれてるみたいだ」
「このまま翔べば朝になる」
「夜が焼ける様は綺麗だぞ。ヴェントルー」

　結局背の上で眠ってしまった女を抱え直し、我輩は沈みゆく月に背を向けた。

断固黙秘する「おい、お前も入れ」
「は？」
　思わず編棒を変な場所に通してしまった。何故我輩が小娘と湯浴みを？
「断る」
「何だ、貧相な体を見られるのは嫌か」
「はぁーー⁉︎」
　キーーッ！　この大鴉に何たる侮辱！　良かろう、この人間風情が——

　この後、靴下風呂にぶち込まれた我輩に何があったかは黙秘とする。

できるならもうしている「もう棺桶うちに持ってこい。いちいち帰るの面倒だろ？」
「な、なななななな、タビコ、それはつまり、その」
「なんだ？　寝込みに杭を打つとでも？」
「……貴様こそ、我が輩に寝込みを襲われるとは思わんのか」
「ハハハ！　できるもんならやってみろ」

　できるものならな！

できるならもうしている「もう棺桶うちに持ってこい。いちいち帰るの面倒だろ？」
「な、なななななな、タビコ、それはつまり、その」
「なんだ？　寝込みに杭を打つとでも？」
「……貴様こそ、我が輩に寝込みを襲われるとは思わんのか」
「ハハハ！　できるもんならやってみろ」

　できるものならな！

アフタートーク「ここのバスタブに湯なんか溜めたことがない」
　と、彼に言われたときは一瞬言葉に迷ったのを覚えてる。そりゃ湯を張ったまま寝落ちしたら下手すると死んでしまうし、彼なら面倒だからとシャワーだけで済ませそうだ。それに、そもそもこの自宅に帰ること自体が月に一回程度だと云うから、仕方ないのかもなぁと、それはそれで納得したんだけれど。
「君が入れたいなら入れてもかまわんぞ」
　お湯を、と。
　俺の方を伺う無言の気配と、何やら含みが無さそうで有りそうな彼の口元に突き動かされて、上気した顔のまま振り絞った言葉は、
「一緒にお風呂に入ってください」
　だった。

　偶然引き当てた最適解。ナイス俺。
　現に今、俺は彼と明け方の風呂を満喫している。ちょっと横に窮屈なのは俺のせいだ。ちゃんと大きくて深めの湯船は身長の高さをカバーしてくれるし、お湯のかさが増すから彼の肩が冷えることもないと思う。

今年の梅雨明け早すぎませんか「梅雨、明後日には明けるみたいです」
　などと、どことなく寂しげに言うものだからつい手を差し伸べたくなってしまった。俺様が絆されたなんて、認めたくはないがそもそも犬に無体はできない。
「……明日」
「え？」
「休みを取れ。そうしたら一日中付き合ってやる」
「うぇ、あ、あの、ってことは」
「休みが取れんなら今のは無しだ」
　取ります！　と彼は勢いよく立ち上がって、俺様の手を握りしめ（痛い）、
「今夜、迎えにきます」
　と、真っ赤な顔でくさい台詞を吐いた。
　それからまた椅子に腰を下ろすと、そのまま俺様をギュウと抱きしめ甘え始めた。くすぐったいやら痛いやら。そもそも何故立ち上がった。気合いか？
「……まぁ、無理して仕事を休む必要はないが」

大人の「これはアレか、練るやつか」
　俺が買ってきたものを指差しながら、ヨモツザカさんは「最近話題のやつだな」と、意外に興味深そうな反応をした。
『大人のねるねるねるね』——子供の知育菓子が大人向けで発売されるのは最近よくあるけど、これは『ねるねるねるね』にワインのアロマを足したやつらしい。ワインのアロマってなんだろう？
「そうなんですよ。コンビニ行ったら売ってたもんで、面白そうだなって。でも、ヨモツザカさんご存知だったんですね」
　ああ、まぁな。と、彼が曖昧な返事をする。
「ワインのアロマ？」
「あ、それやっぱり謎ですよね。なんかトッピングすればスパークリングワインみたいになるらしいですよ。折角だし、俺作ります！」

Forbidden Colors　私の行いは、全て隠しようの無い罪だ。

　悪魔祓いが悪魔を誅しなかったこと。
　悪魔が本当に悪かを疑ったこと。
　黒い杭をその心臓に突き刺せなかったこと。
　私を育んだ教会に背を向けたこと。
　悪魔との邂逅を一度でも願ってしまったこと。
　無垢な竜の子を愛おしく思ってしまったこと。
　
　再臨の日に煉獄へ堕とされるだろう私は、弱き人間故に浅ましくもあなたに和解を乞う。痛悔し許されたいと願っている。愛することで愛されたいと願っている。
　悪魔に魅入られたこの私が。
　禁じられた行いに身を窶したこの私が。
　この私が——

「……また燃やすのか」
　手記を暖炉の火に焚べるのを咎めるでもなく興味半分といった口振りで問うてくるノースディンの声に、私は振り返らぬままじっとそれが黒く燃え尽きるのを眺めていた。