パステルカラーの面影　店先から中を覗き込む怪しい影。
　やたら目立つ、淡いみどり色の丸い後頭部をローが見つけたのは偶然だった。

【パステルカラーの面影】

　梅雨の走りか、ここ数日は天気の悪い日が続いていた。
　しとしとと降る雨がようやく上がった休日の昼下がり、ローは隣町にあるショッピングセンターにひとり繰り出していた。上階にある大型書店で用を済ませ、エスカレーターでひとつ階を下る。上から見下ろす目線の先、ローは見覚えのある後ろ姿を見つけた。
　気づかないそぶりで無視しても良かったが、スルーできない違和感に抗えずにローはスタスタと早足で影に近付く。
「何してる、ゾロ屋」
「のわっ……あ、先輩？」
　びくりと肩を跳ねさせ振り向いたのは案の定というべきか、ローの通う高校の後輩にあたるロロノア・ゾロだった。特徴的な淡く明るいみどり色の髪は見間違うべくもない。

　物資の補給のために上陸したとある島で、ゾロが出航時刻になってもポーラータング号に戻らないことにローはイラついていた。整った顔立ちの、だが不健康に深く刻まれた隈のある目元に帽子の影が落ちる。ローは固い表情でウソップに問いかけた。

「おい、鼻屋。テメェとゾロ屋は一緒に行動してたんじゃねェのか」

　こそこそとフランキーの後ろに隠れていたウソップの肩がびくっと揺れる。そーっと顔だけを出して、ウソップは引き攣った笑みを浮かべた。

「そうなんだけどよォ。街に向かっていただけなのに気付いたら横にいねェんだよ。いや、もちろんおれ様も血眼になって探したんだぜ？でも見つからねェときた。まったくあいつの迷子癖にも困ったもんだよなァ」

【本日担当しますロロノア・ゾロです】


「お前これ、半分死体だぞ」
「言うに事欠いて死体はねェだろ」

　マッサージ用のベッドに仰向けになったローの首の後ろを指で押しながら、客に対して失礼な事を言うゾロに、思わずローは突っ込んだ。

「だって凝りすぎて筋肉はガチガチだし、あちこち歪んでる。よく動けてんな」
「いや、肩まわりと首の痛みは慢性的に感じてる。いい加減キツくなったんで此処に来た」
「あァ、じゃあ肩と首を念入りに、全身コースで良いな？任しとけ」

　ニヤリと口の端を上げるゾロの顔は凶悪で、とても整体院のスタッフには見えないのだが本当に大丈夫だろうか。一抹の不安を覚えつつも、目元にタオルを掛けられたローは大人しく目を閉じた。

「邪魔するぞ」

　ゾロはおざなりに声を掛けながら船長室の扉を開ける。足を踏み出したゾロを待ち構えていたかのように、死角から伸びてきた手によって液体を吹き付けられた。

「うおっ」

　首筋に広がる冷たい感触に思わずゾロは身を竦め、手の持ち主であるローを睨みつける。

「何しやがる」

　殺気立ったゾロの剣幕も柳に風と受け流し、ローはにたりと嫌な笑みを浮かべている。ゾロは思わず眉間に皺を寄せたが、ふとその鼻先に涼やかな香りが届いた。気が削がれたゾロはぱちりと瞬きをして鼻を動かす。

「なんだこれ？」
「お前の香水だそうだ」
「香水？おれは香水なんか付けねェぞ」
「ンなこた分かってる。お前をイメージした香水、だそうだ」
「なんで勝手におれをイメージすんだよ」

「ロロノアの刀って、妖刀なの？キャプテンと同じ？」
「あァ、コイツはそうだな。分かるのか？」
「変な感じはするよ。触ったら切られそう」
「まあ、コイツは厄介な奴だが。お前、トラ男の刀は偶に持ってるじゃねェか」
「あれは持たされてるの！キャプテン人使い荒いから。でも抜いたりはしないよ。やっぱり変な感じするし」
「トラ男の刀はアイツに従順だから、アイツが信頼してる奴なら大丈夫じゃねェか？」
「えっ、信頼！エヘヘ、そうかなあ」

　ワノ国に向け、ポーラータング号は深く潜水し航路を辿る。船体が安定すると、談話室などで寛ぐ船員の姿がぽつぽつと見られるようになった。
　クルーからの報告と確認を終え、少し時間の空いたローが人を探して談話室の扉を開けると、何故かウチの航海士に寄り掛かって何やら自分の妖刀を眺めているゾロを見付けて唖然とした。ベポも気にした素振りもなく、下敷きにされたまま頬杖をついてあれこれ横から話し掛けており、時折顔を見合わせては楽しそうに笑い声をあげている。周りの奴らも特に気にしていないところを見ると、これが初めてではないのかもしれない。眉を顰めながら足早に歩を進め、憮然として二人を見下ろすと、ベポとゾロはローを見上げてのんびり声を掛けた。