カルガモ親子から始まる恋カルガモの親子が歩道で歩いていた。高校3年生の男子生徒が急いで携帯で連絡を入れた。どこに電話すればいいかわからなかった池場（イケバ）はとりあえず110に電話をかけた。

すぐに交番から駆けつけてくれた男性は20代後半の見た目で、ガッシリとした体躯をしていた。


「よし、いいぞ。このまままっすぐ行けば池につくぞ」

カルガモに向かって話している警官から目が離せなくなっていた。

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翌日


「やぁ、君は昨日カルガモの電話をくれた子だね。こんにちは。どうしたんだい？」

「あ・・・の・・・」

池場の声は震えていた。用意した菓子を右手で押し出すようにサっと出す。

「あっ、抹茶クッキーかい？ありがとう。大好きなんだ、抹茶味のお菓子」

喜ぶ顔を見て、池場はホっとした。

「昨日の・・・カルガモを池まで送ってくれたお礼です・・・」

「いいんだよ。お礼なんて。仕事だしね。でも、もらえるものはもらっとかないとね。あ、本当はこういうのもらうと上司に怒られるんだ。ナイショね」

「あ・・・ウ、ウス・・！」

翌日、そのまた翌日も一人でいるときを狙って池場は菓子を届け続けた。

来るなと言われるまで行こうと決めた池場だったが、半年経過した今も一度も拒否されることはなかった。

「わ、今日はマドレーヌかあ。本当に器用だね。こんなに難しいお菓子が作れるなんて。将来はパティシエを目指してるのかい？」

「ぇっ？い、いや・・将来は・・・特に何も」

「もう高校三年生だって言ってたよね。来年は大学生になるの？」

「いえ・・・どこか就職できればとは・・・思ってます」

「そっか。ならさ、ぼくんちの料理人として就職する？・・・なんて」

「しゅ、就職します」

「え」

「お、おれ・・・あなたのとこなら・・無給でもいい・・」


「え・・・」

「お、おれ、カルガモと一緒に歩いてるの見て・・・惚れました・・・」

「ハイ？！」

「迷惑だったら・・・スンマセン・・・！でも、あなたの家でご飯、作れたら死んでもいい・・・！」

「死んでもって・・・いや、さっきのは冗談で・・・」

「え・・・冗談・・？」

池場の顔がみるみる顔が赤くなっていった。

「すいませんでした・・・！」

池場がダッシュで交番から出ようとした。

「わ、あ、ちょ・・と待って」

逃げる人間を捕まえるプロだ。警察官、中野は言った。

「キミ、もしその気持ちが本当なら・・・高校を卒業した後その言葉、もう一度僕に言ってくれるかな」

「・・・！」

池場が驚きでへたりとその場で座り込む。

「最近気になる子ができたんだ。料理が上手で、カルガモの心配ができる、純粋な子」

「・・・へ」

ダバ、と池場の目から涙が出る。

「はは、泣いちゃったね」

中野が手元のティッシュで池場の目元をぬぐう。

「ひぐ・・・ッウソみたいだ」


「嘘じゃないさ。でも、僕の気になる子はまだ高校生でね。告白もできない。君なら理解してくれるよね」

「・・・ひっく・・・・はい」

「良かった。僕に永久就職するのはまだ早いから、とりあえずは週一のアルバイターとしてうちに来てくれるのはアリかな」

「はい・・良いですけど・・・いつからですか？」

「うーん。次の土曜日からなんてどうかな」

「え」

「週２がいいんだけど、僕まだ新米だからあんまりお給料出せないんだよね」

「いいえ・・・給料なんか、いりません」

「そうかい？」

「そうです・・・」

先ほどまで泣いていた池場の目元がだんだんと赤くなる。

「そっか。ありがとう。食費は全部僕が出すから、手ぶらで来てね。住所はココ」

「あ、ありがとうございます・・・ウチの近所だ」

「そうなの？すごい偶然。じゃあ、次の土曜日、よろしくね」

ぎゅ、と両手を握られて、池場は顔が溶けるような思いをした。




fin.