とある日の大国「あれ、大国さん、柔道もお好きなんですか？」
大国はあまり好んでテレビを見ない。コウヤはめずらしくついている電化製品と大国を交互に見る。
テレビから寝技一本！という音が居間に響いた。
「ああ。役に立ちそうだからな」
「最近物騒ですもんね。この間も駅でスリがあったそうでで」

使う相手はお前なんだんだが…というのは黙っておいた大国だった。

1998年、宇宙人ナツメが地球にやってきた（こんな星があるなんて）

それがこの星に到着して第一に思った事である。
これほどまでに水が多い星など見た事がなかった。

ナツメの故郷であるエプラー星は約4万光年前に惑星と衝突した。生物はほとんど絶滅し、肉体のまま地上に住むのは非常に困難な環境になってしまったのである。

エプラー人は哺乳類で、肉体を持って人の体から生まれる。しかしエプラー星の大気は二酸化炭素で充満しており、地中で生きていくほかなかった。

エプラー人は13歳を過ぎたころ、二つの道を選ばなければならなくなる。肉体を捨てインターネットの住民になり、永遠とも言われる命を生きるか、それとも二酸化炭素に対応できるよう己の人体を改造し、200年の限られた命を生きるかだ。遺伝子を改造した代償は大きく、自我を失う事もある。

禁を犯して追放されたので子育てしてたら片思いの人と再会できました泉にちゃぷんと手を入れた。

すくって口元に近づけようとした時、ズキンと背の傷が痛んだ。十分に口の中へ水を流す前に全てが指を通り抜け、こぼれ落ちる。もう一度やってみも同じだった。背が痛み、水を両手で溜める動作ができない。すくって飲む事はあきらめる。
指についた水滴をなめ、それを繰り返した。ある程度喉が潤ってきたところでフウと息を吐く。

「ぅ…ッ」

呼吸を深くすると背中にできたいくつもの傷が刺すように痛む。血を吸って重たくなった衣服を脱ぎ棄てた。白い絹のような素肌には不釣り合いな、おびただしい傷が現れる。

傷の状態を指先で触って確かめた。森で手に入る薬草を塗ってはいるものの、傷は一向に回復せず悪化するばかりだ。

大学生×一途青年細身の青年が階段を登っている。
見覚えのある顔だった。すぐには思い出せない。注意深く彼を見た。
暖かくなってきた気温と共に、彼の少し長めの前髪がなびく。
ハッキリと顔が見えたその瞬間、綿矢は目を見開いた。

ふぅふぅと少し膨らんでいるお腹を片手で押さえながら、彼はスーパーの袋とカバンを持って階段を歩いていた。






綿矢 謙介（わたや けんすけ）は先月の事を思い出す。
以前、親に勧められるまま向かった裁判での事。
今も鮮明に思い出せる。


『でも…好き、なんです…お金なら…今は持っていませんが、慰謝料としてこれから働いていくらでもお支払いいたします、……ひっく…別れたく、…ない、です…お願い、佐木川さん‥お願い…』

腹を押さえ、涙ながらに切実な思いを訴える青年が、今もなお綿矢の目に焼き付かれている。

社長と工場勤務男性の初めての恋眼鏡がよく似合うオールバックの男が両腕を組み、とある従業員にくどくどと説教をしていた。



「なぜ貴方のような人がこの会社にいるのか理解できませんね」

「はいはい、すみませんでしたね、不相応な従業員で」


「不相応とまでは言っていない。きちんとした言葉遣いで話せないのかと言っているんだ」

「敬語なんてまともに使ったことねえ・・・中卒なんで勘弁してださいよ。これでも綺麗なコトバ選んで説明してるつもりなんです」


次期社長の染屋敷 句朗（そめやしき　くろう)はいつものごとく北見に小言をたたいていた。

染屋敷は主に子供用の玩具を製造して大きくなった会社である。
しかし年々ネットゲームに需要が傾き、子供用玩具の売れ行きが怪しくなってきた。

目指せ億万長者いつかきっとビジネスを成功させて、年収5億を手に入れることを目標にしているアラサーが精を出して窓を拭いていた。
胸につけている育田と書かれた名札がゴンドラの揺れに合わせて左右に動く。
最後の窓を拭き終わり、予定していた窓から降りようとしたらカギがかかっていた。
降りられない。

――まじかよお・・・！！――

仕方がないので隣の部屋の窓をコンコンとたたく。現在8階におり、簡単に降りられる場所ではなかった。

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その様子を下から見上げていた育田の親友、鈴城　一成（すずしろ いっせい）が納得できない顔でため息をついた。
これから育田（いくた）と食事をしに行く予定である。
約束した時間どおりに育田の仕事場の近くに来た。たまたま上を向くと育田らしき男がオロオロと何か慌てているという状況だ。

この恋に気づかないで「僕はキミよりもうんと年上だよ？ぴちぴちでもないし・・・」

「年上だけど、見た目は俺の方が年上ですよ。あと、ピチピチって言葉、日本では古い言葉だと思う」

「えっ」









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【この恋に気づかないで】



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キュッ、キュッ、とダンス用の靴を履いた10代～20代が集うダンススタジオ。
ここにはダンス練習生以外に数名のカメラスタッフとダンスコーチがいた。

日本語と韓国語が飛び交うグローバルな環境だ。

「姉さんから最高のときめく壁ドンってやつ習ったことあるよ」

練習生実力ナンバーワンの桃矢が片手を軽く上げて言う。


日韓合同アイドルプロデュース番組が始まり早3カ月。そろそろデビューする最終メンバーが確定するころ、事件は起こった。

カルガモ親子から始まる恋カルガモの親子が歩道で歩いていた。高校3年生の男子生徒が急いで携帯で連絡を入れた。どこに電話すればいいかわからなかった池場（イケバ）はとりあえず110に電話をかけた。

すぐに交番から駆けつけてくれた男性は20代後半の見た目で、ガッシリとした体躯をしていた。


「よし、いいぞ。このまままっすぐ行けば池につくぞ」

カルガモに向かって話している警官から目が離せなくなっていた。

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翌日


「やぁ、君は昨日カルガモの電話をくれた子だね。こんにちは。どうしたんだい？」

「あ・・・の・・・」

池場の声は震えていた。用意した菓子を右手で押し出すようにサっと出す。

「あっ、抹茶クッキーかい？ありがとう。大好きなんだ、抹茶味のお菓子」