ハロウィンの話2023　一通りお菓子も配って、自室に戻った直後。
「茅ヶ崎、声出さないでね。あとスマホも画面切って、音出さないで」
　急に消灯され、ソシャゲも強制終了された。
「え、え、何です？イタズラ？もがっ」
「し、うるさい」
　珍しく甘い匂いがする手で口を塞がれる。
「千景さーん？」
　ノックしながらガチャリと開けられた扉。廊下からの光だけの部屋で、俺たちは毛布をかぶって部屋の隅にいる。この声は、万里かな。
「相変わらずきたねー部屋…」
　うるさいな。毛布の隙間から、入り口に立つ影を確認する。やっぱり万里だ。
　んー、と唸りながら万里がスマホを操作した瞬間、俺のスマホが光る。あっぶな。音消しといてよかった。いや、俺は何も関係ないんだけど、多分先輩は万里から逃げてる。

ジュン茨　茨幼児化　七種茨が、突如若返った。十代なので元から十分若いのだが、そこから更に若返ってしまった。おそらく、まだ一桁台の年齢の頃の姿に縮んでしまった彼を見つけたEdenのメンバーは逆先夏目に助けを求めた。
　一週間前後で戻るだろう、との言葉を信じてそれぞれで面倒をみること、数日。
　
「今日、弓弦は？」
　身体も精神も退行してしまった茨は、私達Edenのメンバーのことは頭から消え去り、ES内で唯一覚えていたのは、旧知の間柄である伏見弓弦くんのことだった。若返ってしまったその日、名も知らぬ者に囲まれて、怯えと不信感が全面に出された顔で発したのは「弓弦は？」の言葉だったのは記憶に新しい。
「弓弦くんは、今日はお仕事だよ」

茨あん　指輪の話「ご、ごめんなさい。受け取れ、ません……」
「はぁ⁉︎」
　七種茨の手によって開けられているケースに輝くダイヤの指輪は、あんずの手に乗ることはなかった。
　
　由緒あるブランドのものにしたし、価格もいわゆる「給料三ヶ月分」程度のものにした。何が足りなかった？
「試しに指にはめることすらしなかったし、ほんと何なんだ……」
「茨、眉間のシワと目つきヤバいっすよ」
「別にジュンしかいないので構いません」
「写真撮ってあんずさんに送りますよ」
「やったらスマホぶち割るからな」
「だんだんオレの扱い酷くなってません？」
「親しみをこめてます！」
「そう言えば許されるわけじゃないですからね⁉︎で？どうしたんです？」
「何が」
「あんずさんと何があったんすか？」

アンタだけの匂い部屋の主人にバレぬよう静かに寝室へ侵入する。鉄の足をゆっくりと床につけできる限り音を立てずベットへと近づく。歩く度に関節が擦れて響く金属音がこれほどまでに憎たらしい。
やっとの事で枕元まで移動し、しゃがみこむ。髪が相手の顔にかからないよう片手で纏めて顔を近づける、唇から漏れ出る吐息がくすぐったい。顔を見つめ、まだ夢の中に居ることを確認した。
「よぉ、起きてるか？」
試しに小声で声をかける、何も反応が返ってこない。
「狸寝入りしてんじゃねぇぞ」
しっかりカマをかけるのも忘れない。万が一この後の事がバレたらとんでもない。だがよっぽど深く眠っているのか身動ぎすらもしない。

前傾していた体を戻し、小さくため息を漏らす。

微睡みの中ザクザクと雪を踏みしめながらまっすぐ愛しの家に帰る。玄関前のラグで靴に張り付いた雪を振り落とし、木のドアを通ると暖かい空気に包まれ冷えた手足がジンジンと痺れる。冷たい空気を吐き出し少し濡れた外套をハンガーに掛け、一直線にリビングへと歩いていった。

「帰ったぞ」
部屋へ入ると控えめな寝息と共にパチパチと暖炉の薪が弾ける音が聞こえてきた。暖炉の火が揺らめいて暖かい空気が頬を撫でる。今日は特段寒くはないにしろ、この温度に自然と気が抜ける。
「シーッ、2人が寝てるんだからもう少し静かに」
「おお、すまんすまん」
グレイはソファーに座りながら編み物をしていた。籠の中の毛糸はマフラーが伸びていくにつれどんどん小さくなってゆく。どかりとグレイの横に座り背もたれに身を預ける。部屋の暖かい温度が全身を包み込み寒さで強ばっていた体が少しずつ解けていく感覚がする。

扉を隔てた中と外(開拓者視点)
開拓者が廊下を歩いていると丹恒の部屋からざらついた声が呆れたように話す。
「兄弟、アンタ本気か？」
「ああ、俺はいつでも本気だ」
興味が湧いてきて耳をドアへ付けると、緊張を解すかのように数回深呼吸のが聞こえてきた。
「⋯そうか、アンタがそう言うってんならオレも覚悟を決めるとするか」
ゴソゴソと布の擦れる音とカチャカチャと金属特有の音が聞こえてくる。
「⋯⋯コレは何処にさせば良いんだ？ここか？」
「その穴じゃない、こっちだこっち」
コツコツと鉄を軽く叩く音が聞こえた。
「ブートヒル」
「あ？」
丹恒の真剣な声がドア越しに耳に入ってくる。
「最後にもう一度確認する、良いんだな？」
「何度も言わせるな、ちゃんと狙えよ」