スタスタと先を歩く長髪の美丈夫の後ろから、追いかけながら声を張り上げる少年が見えてきた。二人はれっきとした恋人なのだが、傍目にはとてもそう見えない。完全な二人きりの空間でしか、なぜかそういう雰囲気にならないのだ。
「どうして無視するんだよっ」
　前からはなおも返答がない。何やら腹に据えかねることが、二人の間であったらしい。が、自分の反応があるまで調子が変わらないと察したのか、諦めて歩くのをやめ、声の方へ振り返った。
「しつこい。俺にどうしてほしいというんだ」
　構ってもらえて、クロードの表情がパアッと明るくなる。
「そんなの、『好きだよ♡』の返事なんか、『サンキュー♡　俺も大好きだぞ♡』しかないだろ」
「……………」

　アーリアに立ち寄ると必ず見上げる場所がある。いくら見つめていても、目が合うことは決してないだろう。
　あのひとの目に僕は映らない。
　頭でわかってはいる。この大陸の端の、とても小さな村、その中でも一番高い建物の上で、今日も彼女は待ち人を探す。心に僅かな希望の火を灯しながら。
　村長の家のベランダに出て、美しい青空を焦点の合わない目で眺めるオペラを見ていると、胸が潰れそうになる。
　生きている限り、きっと会える。空の先に広がる宇宙のどこかに、きっと。折を見ては、そう彼女の隣で励まし続けている。
　大事な人の、大事な人の無事を一緒に信じたい。が、その先に、自分が求める未来があるのだろうか。
　クロードは答えが見つからないまま、今日も無言で空を見るオペラをやるせない気持ちで見つめていた。

「クロード、できたわ！　これも良かったら食べて！」
　テーブルに次々と並べられる料理の数々に、クロードは苦笑いを浮かべた。
「ありがとう。でも……だいぶ苦しいかな」
「どうしたの？　やっぱりまだ疲れてる？」
「そこまでじゃないけど……まぁ、帰ってきたばかりだしね」
　手に持っていたシルバーを置いて、クロードはソファに深く座り直した。
　全ての戦いを終わらせてから、クロードはチサトを連れて地球に帰ってきた。基本的に惑星探査に向かう時はチサトが同行するのだが、今回は都合が悪く共にいられなかったのだ。久しぶりの再会に胸が躍ったチサトは、帰還日に合わせて腕によりをかけていた。
「今回は絶対一緒に行きたかったのにーーーっ！」

柔らかな陽光が部屋に差し込む中、レナはゆったりと窓際へと歩みを進めた。窓から漏れる海の音と、遠くに見える波の絶え間ない躍動に、彼女の瞳は細く揺れていた。
「こんなに贅沢な部屋で良いのかしら」と、静かな驚きを帯びた声で彼女はささやく。
アシュトンはふっと、彼女の優美な背中を眺めながら、数歩彼女の後ろに立った。
「エラノールのお父さんに感謝しなくちゃね」と、心の底からの感謝を込めて、優しげに語りかける。その声に、レナは
「ん」と、幼い頃のような無邪気な声で、ほんの少し首を傾げる。彼女が微かに下を向いた瞬間、アシュトンの視線は、レナの滑らかなうなじに引き寄せられる。窓からの光に照らされたような彼女の肌は、絹のように滑らかで。