syoku☆syoku☆shock　この部屋のヘッドボードに置かれた皿には、サイズのあった手製のクッションが敷かれている。
　フカフカ。ポカポカ。寝心地の良いベッドで惰眠を貪っていた僕は、扉の開く音で目を覚ました。

〈ミッ…〉
「遅くなってすまなかったな。ほら、飯だ」

　僕の同居人である『調査兵団兵士長リヴァイ』あだ名はリー君。彼が手に持っていたコップをテーブルに置くと、僕は触手を伸ばしてヘッドボードから飛び移った。ヤツデの葉のように開いた先端をコップの中に浸ける。

〈ミッ…♪ミッ…♪〉
「上手いか」

　最近の僕の食事はもっぱら『バナナミルク』だ。それまではリー君の(自主規制)だったんだけどね。毎日出すのはしんどいらしい。彼には愛しい彼女がいるから、そっちに体力を残しておきたいってのもあるみたいだ。
　そんな時、リー君が残した牛乳を興味本位で啜ったら、ことのほか美味しくて僕はヤミツキになってしまった。たまたまあったバナナを一緒に入れると、味がまろやかになっただけでなく栄養価もぐんと上がった。おかげで最近触手の伸びが良い。

「お前はいつもご機嫌だな」
〈ミッ…？〉

　リー君はクラバットを解きながら溜息を吐いた。元々明るい男の子ではないけれど、その姿はことさら陰気で疲れて見えた。
　また食堂のおばちゃんに揶揄われたのかな？
僕の存在は内緒だから、バナナミルクはリー君が飲むと思われているらしいんだ。
「兵長って顔に似合わず可愛いの飲むわよねぇ」とか大声で話されるみたい。悪気がない分タチ悪いよね。
　バナナミルクを飲み終えた僕は、隣に置かれていた触手拭きでバナナのヌメリを拭いた。

「お前の方がよっぽど綺麗好きだ」
〈ミッ…〉

　それで分かった。リー君を陰キャにしているのはハンちゃんだ。今日も仲直り出来なかったんだね。
〈ミッ…〉
『調査兵団分隊長ハンジ・ゾエ』あだ名はハンちゃん。拗らせまくった長年の片恋が成就して、はれて恋人同士になった二人だが、最近しょっちゅう喧嘩している。
　主に彼女を構いたいリー君が、不摂生なハンちゃんに小言を言いまくることから始まるのだが。今回はもう一週間になる。いつもより長いなぁ。ハンちゃん大好きリー君としては、流石に色々限界みたいだ。彼は疲れた顔をしながら洗面所に向かった。
〈ミッ…！〉
　僕は前もって用意していたモノを、キャビネットから取り出した。そして触手を伸ばしてドアノブに巻き付けると、立体機動のようにテーブルから一気に飛んだ。
　仕方ない。いつもバナナミルクを貰ってるからね。




「ショク。どうしたの、一人で来たのかい？あれ、なに持ってるの？」

　触手を伸ばしてノックをすると、ハンちゃんはすぐに扉を開けてくれた。とにかく入りなよと僕を抱き上げる。彼女の身体からは石鹸の匂いがした。
　この部屋にも作ってくれた専用のベッド(皿にクッション。リー君の部屋のやつと色違いだよ)にそっと置いてくれて、僕を乗せたまま皿をテーブルに運んだ。

「リヴァイはここに来ること知ってるの？」
〈ミッ…〉
「あ、その感じじゃ勝手に来たね？駄目だよ、一応君のことはエルヴィン達にも内緒なんだから」
〈ミッ…〉
「まあ、もう言ってもいいんだけどね。君はとっても良い子だし。今度リヴァイと相談して……」

　そこまで言いかけて、ハンちゃんは言葉を止めた。気まずそうに目を逸らして話を変える。

「……そういえば、ショク。君はなにを持ってるの？……なんの紙かな？」

　ハンちゃんはさり気なさを装って、僕の持つメッセージカードについて聞いてきた。しかし僕は知っている。会話している最中も、彼女がこれをチラチラ見ていたことを。
　全く二人揃って素直じゃない。やっぱり僕が潤滑油になってあげなきゃね。そんなことを思いながら、触手の先端に挟んだカードを渡した。

「これって」
〈ミッ…〉

　僕は期待を込めた目でハンちゃんを見上げる。何故か戸惑っているようだったけど、やがて顔を緩めてふふっと笑った。
　やった。ミッション完了。これで仲直り出来るよね！ーーその時、均等な間隔でドアが強くノックされた。「俺だ」




　眉間に皺を寄せながら部屋に入ってきたリー君は、部下たちを震え上がらせるという眼光で僕を睨み付けた。〈ミッ…ミッ…〉いつも優しい彼しか知らないので、僕はすくみ上がって触手の先がプルプル震えてしまう。

「勝手に部屋を出るな。帰るぞ」
〈ミッ…〉

　ここまで来たのに収穫なしで帰るわけにはいかない。僕は触手を伸ばしてハンちゃんの肩に乗った。

「おい」
「そんな目で睨むなよ。ショクが怯えてるだろ」
「ああ？」

　可哀想にと言いながら、僕の頭にチュッと音を立ててキスをする。それを見たリー君が、顔を顰めて僕を睨み付けた。普段のクールさは何処へやら。ハンちゃんに関してはとっても大人気ない男の子なのだ。

「ショクは私の部屋に泊まっていけばいいよ」
「おい、勝手に決めるな」
「なんで？別に構わないだろ」
「構うだろ。ショクは俺が世話してるんだ。……てめえ、まさかこいつにヤラせようとしてるんじゃねえだろうな」
「は、はあ？！なに言ってるんだよ！リヴァイのエッチ！」

　ますます重くなる空気。このままじゃ駄目だ。僕はテーブルに置きっぱなしのカードに触手を伸ばし、彼女の目の前に突き付けた。
　ハンちゃん、もう一度これを見て！

〈ミッ…！ミッ…！〉
「……」

　はぁ。深い溜息を吐いたハンちゃんが、苦虫を噛み潰したような顔を僕に向ける。その表情の意味は分からないけれど、何だかまるで初めて出会った時の彼女みたいで、僕は懐かしいなと思った。

「……ちゃんと風呂に入るよ。ご飯も食べる」
〈ミッ…？〉
「……なんだいきなり」
「別に。それじゃ駄目なの」
「なんだその言い方」
〈ミッ…！〉
「も〜！リヴァイは仲直りしたくないの？！」

　リー君のように眉間に皺を寄せて、口端を引き結んで、顔を真っ赤にしたハンちゃんだったが、一応和解を持ちかけている。如何にも仕方なしにといった風情だが。

「そんな言い方でだな」
〈ミッ…！〉駄目だよ、リー君！素直になって
「大体お前が」
〈ミッ…！〉リー君！君一応年上だろう？
「……俺だって」
〈ミッ…〉そう、その調子！
「大体お前が」
〈ミッ…！〉こら、話を戻さない！
「……俺だって」
〈ミッ…、ミッ…！〉アンヨは上手、アンヨは上手！
「……仲直り、してえよ！」
〈ミッ！ミッ！ミッ！〉コングラッチュレーション！！

　早足で駆け寄ってきたリー君が、座ったままのハンちゃんを抱き締める。肩から落ちそうになった僕は慌てて触手を伸ばしてテーブルに飛び移った。
　躊躇いがちにリー君の背中に手を回したハンちゃん。みるみる内に、引き結ばれた口許が解けていく。リー君の胸に顔を埋めながら嬉しそうに笑った。

「……風呂に入ったんだな」
「うん、流石に頭が痒くてね」
〈ミッ…〉
「嘘。まだ五日はいけるよ」
「はあ？」
「……仲直りしたくってさ」

　ハンちゃんの唇を強引に奪ったリー君は、そのまま引き摺るように彼女をベッドに押し倒す。やれやれ、若いな。僕は気配を消して、部屋に用意された専用の寝床に潜り込んだ。

「ショク、お前も来い」
〈ミッ…？〉
「あれ、良いの？」
「……たまにはな」
〈ミッ…〉

　兵士に見つからないように、廊下の隅を這いずりながらハンちゃんに会いに来た。ので、実は疲れてるんだけど。

「ショク、早く来い」
〈ミッ…〉
「ショク、おいで」
〈ミッ…ミッ…〉

　ふぅ。僕は触手を伸ばしてベッドに移る。リー君は僕がまだ人間の体液が好きだと思っているんだ。いつもはハンちゃんに触るのを嫌がるくせに、仲直りの触手渡しをした僕に、ご褒美をくれるつもりらしい。

「わっ、ショク。早速だね。あっ……ん」
「おい、俺を差し置いて始めるな」
〈ミッ…〉

　本当はバナナミルクの方が好きなんだけどなぁ。あの甘さに比べたら、○濁や○液なんてしょっぱ苦いだけだよね。

「あっあっん、ああ！」
「くっ、ショク。俺はいいからハンジを……、うぐっ！お、お前、おい」

　仕方がない。仲直りした記念に二人まとめて気持ち良くしてあげよう。全く、僕が居ないと駄目なんだから。
　胴体から出せる限りの触手を出した僕は、本格的に絡まり始めた。その際、伸びすぎた触手がテーブルの上のカードに当たり、ヒラヒラと床に落ちていく。

　所々ねっとりとした水滴付きのそこには、触手がのたくったような下手くそな字で「ハンジ、愛してる」と書かれていた。
　もちろん、リヴァイが書いたものではないし、ハンジはそれに気付いている。
　それでもやっぱり、これはショクのお手柄だった。