十月も半ば、夏の暑さは消えて、朝方ぐっと冷え込んだその日、いつものように学校から帰ってきた稀咲を玄関まで迎えに行った所で、ドアを開けるなりオレの方に倒れ込んでくるもんだから驚いた。

「どうしたん稀咲、大丈夫か？」

「頭がいてえ……」

　自分で靴を脱ぐ気力も残ってないのか、くったりと身体をオレに預けたまま、はぁはぁと肩で息をする姿は普通では無かった。明らかに熱い身体を支えながら座らせる。おとなしく靴を脱がされる稀咲はちっせぇ子供みたいだった。

「これ、熱すげえんじゃねぇか」

「はんま……寒い。頭、痛い」

　いつもの稀咲とは違う、拙い喋り方からも、相当余裕がないことがわかる。荷物はほったらかしたまんま稀咲だけ抱きかかえてリビングのソファに連れて行って寝かせると、そのまま目を瞑ってじっとしてた。リビングの棚の中に体温計があったはず。計るまでもなく高熱が出てるんだろうってことはわかったけど……。