【蒼】　卵焼き『これ以上迷惑を掛けられない』
　ひと言置手紙をして行方を晦ませた。今ごろ、自分勝手だと怒っているだろうか。迷惑なのはわかっていたが、私が隣にいることで悟が縛りを受ける事にも、悟に対する上の連中とやらの扱いにも、もう耐え切れそうにもない。何かしでかす前に、姿を消した方がいい。そう判断をしてひっそりと、様々な思いを孕らんだ呪術高専を後にした。
　山深い場所に件の山小屋はあった。元々は狩猟を生業にしていた男の住居だったらしい。薪ストーブでもあるのか、蒼白い煙が使い込まれた煙突からするすると、鈍色の空に向かって伸びていく。蝦夷松の細く延びた枯れ枝や杉の葉、幹の根元や日陰には所々に、新雪が積もっている
「話は聞いている。今日から使えばいい」

メーデー、メーデー！　拙い、と思ったときにはもう遅かった。
　一瞬の空隙を逃さず迫ってくる尖った膝をようよう避けた側頭部に喰らい、ふらついた拍子に容赦なくもう一発を腹に打ち込まれて吹っ飛ばされる。さすがに受け身は取ったが道場の床に強か背中を強打し、傑は何度目かの敗戦を喫した。

「僕との手合わせの間に考えごとするなんて随分余裕だねぇ、傑」

　涼しい顔で自分を見下ろしてくるサングラス越しの碧い瞳が見透かしたように笑ってくる。誰のせいだと──と、文句をつけたいのも山々だが訓練中に上の空だったことは否めない。憮然と不服そうな顔を決め込んで上体を起こした。

「集中できてないじゃん、今日はやめとく？　そんなんじゃ怪我するよ」

　近づいてきて同じ目線になるよう屈み込み、にやりと口角を上げる。

【夏五】全部まとめて【祓本】　冷えたフローリングの上に座って、部屋を見渡す。都内のマンション、10年間空いたままだったかつての、そして再び戻ってきた夏油の私室。
　ベッド。小さな本棚と、中に並んだいくつかの文庫本。クローゼットの私服。前に比べればまだまだ物は少ないが、それでも少しずつ、確実に増えている。
　吐き出す息が白くなる、とまではいかないが、数日留守にした室内はここ最近の冬らしい天候に隅々まで冷え切っていた。ヒーターはつけたばかりだから、温まるまでまだ時間がかかる。
　お笑い芸人「祓ったれ本舗」。
　10年間の空白を経て再結成を発表してから、まもなく1年が過ぎようとしている。
　つまり、相方と――五条悟と再会してからも、同じ時間が流れたということだ。