月を赤く染めた時　始まりはほんの小さな、子ども故の浅慮で無垢な好奇心。生まれて初めて見るその本は、恐れを知らず刺激を求める子どもの心を動かすには十分だった。



◇



　ちろちろと淡く光る灯り。そこに浮き上がっていた紙面の黒いインクの文字が、突然訪れた一面の闇と共に輪郭を失った。
　その瞬間、文字の世界に深く沈んでいた少年の一切の意識が本の外に弾き戻された。

「───……あれ？」

　小さな部屋に、あえかな呟きがぽつりと落ちる。少年──ニコラの大粒のペリドットの瞳がぱちぱちと瞬く。
　きょとんと顔を上げると、ほんの近くにある物の輪郭がわずかに見える程度の視界の中、机の隅に置いてあったランプの蝋がすっかり溶けて灯が消えているのが見えた。

我愛你カチャカチャと僅かに食器の触れ合う音がする。
優雅な気品に溢れるそれは当神の見た目も相まって一枚の絵画のようだ。伏せ気味の瞼を彩る長いまつ毛が目元に影を落とし、より神秘的な雰囲気を纏わせている。美しい所作でフォークを操り、小さく開かれた口に食物を運ぶ姿は完成されていた。じっと注がれる視線に、青い宝石が訝しげに細められる。
「なんだ」
「えっあ、いや〜綺麗だなと思ってな」
慌てて取り繕って自分の食事を再開するも、ガチャガチャと耳障りな音を立ててしまい縮こまる。個室なので他の客の姿はないが、店の者の眼はある。こんな格式高い場所は初めてでマナーもわからない。恥をかかせやしないかとひやひやする。
「余が連れてきたのだ。公の場でもあるまいし、好きに食せば良い」

そなたなら「キスがしたい」

そう突拍子もなく呟けば、机に齧りついている主の、月光を編み上げた様な銀の髪が微かに揺れた。
冥府の王。
ギリシャの神々が畏敬の念を抱き、彼が語れば各々が耳を傾ける平等なる忠告者。
始皇帝たる朕の愛を一身に受ける我が“恋人”。
冥王ハデス。
その神は今、ギリシャの山々の様に高く聳え立つ書類と奮闘していた。
書いては印鑑を押し、書いては内容の馬鹿らしさに眉間の皺を深くする。
余りにも懸命で、余りにも真摯に向き合う姿は、仮にも過去同じ様な業務に身を投じた事のある自分ですらも真面目そのもである。
しかし、しかしだ！
折角、可愛い恋人たる朕が労ってやろうと足を運んだというのに仕事の虫は一瞥もくれやしない。
この執務室は朕が住んでいる居住区から少しどころか、かなり遠い場所にあり、ほいほいと行くには多少骨が折れる。いや、行くがな。

数奇な邂逅劇「嬴政、頼みがあるのだが」
「褞？珍しいな、なんだ」
「現世で神の力を使って好き勝手している神崩れがいる。現世へ視察ついでに余が処罰する予定なのだが、弱いくせに少々厄介な奴でな。接触するのに人手がいるのだ。付き合ってほしい」
「好！なんと面白そうだな！良かろう、朕直々に手伝ってやること光栄に思うがいい！」
「助かる。では早速だが今から行ってほしい所がいくつかある。アルヴィトに説明してあるからついて行け」
「む？お転婆娘と？」
「ごめんね嬴政、ハデス様には逆らえないの。さあ行くわよ！アンタを世界一美しい女にしてやるわ！！」
「…は？女？待て、どういうことだハデス？」
「余も準備があるのでもう行く。期待しているぞ嬴政」