カーデの写真を五十枚「さっきから何見てんすか？」
　後輩の問いが自分に向けられているものだと、気付いたのは沈黙がしばし続いたためだ。
　顔を上げ、向かいに座る春名、その隣の隼人、斜に座る四季をゆっくり、順番に眺める。先ほどまで三人仲良く冬休みの計画を立てていたのだが、話はまとまったのだろうか。遊びの計画ばかりだったから、この場に旬が入れば苦言を呈していたかもしれない。
　夏来は、左手のスマートフォンを見下ろした。ＣＭ出演のオファーを受け、自分でもＤＬしたファッションコーディネートアプリが開いたままだ。
「ジュンに、似合う服……、見てた」
　音を立てて椅子を引き、四季が身を乗り出した。
「どれっすか！？」
「誕プレ？」
　半ば四季に隠れた位置から、隼人の声が問いかけてくる。

青空まち歩き　強すぎる日差しは相変わらずで、季節外れという言葉も空しい十月半ば。
　それでもようやく秋めいてきた青空と微風に浮かれて、本日のデートコースは庭園散策からの街歩きである。古式ゆかしい日本庭園の片隅で、堂々と住み着いていた猫の親子に時間をとられ、人でごった返す歩行者天国に辿り着いた頃には、ティータイムを回っていた。
　喉が乾いていたが、座って落ち着けるほど余裕のあるカフェはなさそうだ。
「飲み物だけなら、そこで買う？」
　旬が指差した先には、ドラッグストアがある。
「……お腹もすいた……」
「我慢」
　保護者ぶって目を細めるが、冷えたペットボトルを物色している間に、旬からも腹の虫の音が聞こえた。見下ろした頬が、ほのかに赤い。

Parallel Blue Chronicleそろそろと前を歩いていた銀色が、不意に道を踏み外し、そのまま地上へと落下していった。本日五度目である。
下を覗き込むわけにもいかず、ジュンは引き続き倒木でできた長い道を恐る恐る進んでいく。先ほどから、二股に分かれている箇所が鬼門なのだ。右に進んでも左に進んでも、どうしてか行き過ぎて、そのまま足を踏み外してしまう。右に進もうが左に進もうが、ゴールは同じであると言うのに。
三度目の正直、左を選んだ。
「あ」
敢え無く足を踏み外し、三メートルほどの高さから落下する。
のん気に待ち構えていたナツキの視線が、落下から着地までを律儀に見届けた。
「……ダメだ」
「どうしてだろうね……？」
ため息を吐くと、さすがのナツキもうんざりしたようにつぶやく。

2024旬誕サンプル「次にみんなで集まるのは、六日の部活かなぁ」
「そうかも？　オレは五日に事務所に行く予定あるけど」
「お正月の仕事は……、前撮りの放送だけだもんね……」
「もっと遊ぶっすか？　新春カラオケ行きたいっす！」
「遊ぶのはかまいませんけど、四季くんと春名さんは冬休みの課題、終わったんですよね？」
　旬の言葉の温度を示すように、冷たい風が五人の足もとを吹き抜けた。旬が肩をすくめたのは寒かったためであろうが、四季と春名が縮みあがったのが別の要因だろう。
「遊ぶのはかまわないんだ」
　初春の夜風をものともしない隼人は、うれしそうだ。赤くなった鼻までマフラーにうずめて、旬はリーダーを一瞥。ニット越しに白い息を吐き出して、四季と春名を見据える。

レジェと夏旬　本日はありがとうございましたと、定型句とともに頭を下げ、先に立って扉を引き開けるインタビュアーへ一礼、まずは想楽が部屋を出た。追ってきた夏来が、隣へ辿りつくまでにはわずかなラグ。何度か仕事をする内に気付いた、人よりワンテンポ遅い動作がためか、女性向け雑誌の記者に向かって、ご丁寧にもう一度頭を下げたのか。振り向いて確認するほどの時間ではない。
　帽子をかぶり、伊達メガネをかける横で、見慣れたユニットメンバーの横顔とはまた異なるベクトルで整ったルックスの少年は、しかし漠然と正面を眺めて歩いているだけだ。
「……えぇと」
　つぶやくと、インタビュー中も褒めちぎられていた美貌が振り向く。
「変装とかしなくて平気？　夏来くん、目立つと思うけどなぁ」