バレンタイン「うう〜〜さぶっ…………」

　昨日までの春の陽気はどこへやら。

「今日は冬に逆戻りしちゃったらしいからね」
「うへぇ、寒いわけだよ」

　ため息混じりに呟き、そういえば朝の報道番組でもそんな事を言ってたなと思い出す。寒さに体を丸めた俺とは違い、寒さなど感じさせない歩みをしている相棒はさすが何かと俺と比べて「鍛えてるからね」と豪語するだけはあるというべきか。
　ぴゅ〜っと吹き抜けた寒風に身を震わせながら隣へと視線を送れば、指先の赤くなった手を擦り合わせ、まさに広げた手の平に「はぁーっ」と温い息を吹きかけているところだった。一瞬じんわりと温まった指先も凍えるような寒さの中ではすぐさま熱を失ったようで、熱を閉じ込めるように再び手の平を擦り合わせる。

　番台で二人分の料金を支払い、いざ浴場へ入るとユージオは「RWにもこんなに広いお風呂があるんだね」なんて持ち入った長タオルを腰に巻いたまま感嘆の声を上げた。俺自身も銭湯にあんまり行く方ではないけど、こうして喜んでもらえたなら良かった。
　浴場には長湯しそうな爺さんが一人と、サウナから出てきたばかりのガタイの良い若者が一人水風呂に浸かったところで、それ以外は俺たち二人しかいない。もう少し賑やかだとも思ったけど、これはこれでのんびりできるから俺としてはアリだ。
　掛け湯代わりに体を洗ってしまおうと銭湯利用に不慣れなユージオを洗い場に連れて行き、その隣で湯椅子を軽く引いてシャワーで洗い流すとユージオに目配をする。

告白「ユージオッ…！……っ、はぁっはぁ……はぁ……はぁ…………」

　息が荒い。
　びっしょりとかいた汗のせいで張り付いた服に気持ち悪さを感じる。
　何度も繰り返し見るその夢。起きると大抵忘れてしまうそれを、今日に限ってはなぜだか鮮明に覚えていた。
　身体が震える。
　身体中の血液が機能しなくなったみたいに身体は冷え切り、体温が失われていく心地。こことはまるで違う、VR世界のようなそんな場所で俺を残してユージオが死んでしまう。そんな夢を繰り返し見るせいだろうか。ユージオが居なくなる、そんな嫌な予感が脳裏にこびり付いて離れない。
　真夜中にも関わらず、俺は震える手で携帯を手にしていた。

『ふぁ…かずと……？どうしたの、こんな夜更けに』