笑い話にして欲しかった笑い話にして欲しかった。
風真は雑貨屋の店員としてアルバイトしている。ごくごく希ではあるけど、厄介な客に絡まれる事もある。笑顔が気に入らないとか言って因縁つけてくる人とか。まぁ、接客業なのでそういう変な生き物に遭遇することもある。
『そんな事いうヤツ本当にいるんだ、ウケる』
なんて言葉を想定してたのに、七ツ森はただ静かに軽く肩を叩いたあと
「お疲れさん、カザマ」
そう言って笑った。眼鏡の奥の翡翠が優しくこちらを視ているのに気付いて風真の肩が緩りと
落ちていく。完全に机に突っ伏してしまってから、あぁ、自分は疲れていたのかと今更思いしる。
「頑張ったねぇ」
「うるさい。つぅか、頭を撫でるな」
疲れを見抜かれた恥ずかしさと、長い指に撫でられるのが存外に気持ち良くて頭があげられない。

ベースは深い濃紺。メインは笹をイメージした白のフェイクツリー。オブジェはシルバー多めに差し色でゴールド。シンプルだけど、華やかに飾られた玄関に七ツ森は既視感を覚えた。

風真も七ツ森もまだ高校生だった頃、風真がバイト先のディスプレイについて相談してきた事があった。

「懐かし…」

そっとフェイクツリーをなぞる。当時を思い出して、胸が軋むような切なさが指先から伝って、ジンっと体を満たしていく。あの頃は、風真はあのコに夢中で七ツ森は完全に片思いだった。

だから、思いもしなかったのだ。風真と一緒にすんでいて、七夕に家を飾ってくれて、エプロンつけて迎えてくれるような未来があるなんて。

洗いざらしの空気がよそよそしく感じる朝。身体に纏う服が未だ昨夜の名残を孕んで、何処となく後ろめたい。
友人宅でハメを外して一泊しただけ。お互い一人暮らしで、連休中という事を考えれば別に後ろめたい事なんて何も無い筈なんだけど。

風真の手料理をあのコを差し置いて頂いてしまったことだとか、風呂上がりの無防備に濡れた髪だとか、貸して貰った寝具の香りだとか。予期せずに踏み込んでしまった友人のプライベートに、何処に向ければ良いのかわからない申し訳なさというか、いたたまれなさと言うか、後ろめたさというか、そんなものを抱えてしまう。
足下がふわふわと浮立つような、頭を抱えて蹲りたいような、なんとも言い難い感情を引き摺って歩く七ツ森を真新しい朝日が照らしていた。

みだい人気のない校舎の中庭。顔も知らない女子生徒がスカートを翻して去っていく。瞳に薄ら涙を浮かべていたがそれでも何処か晴れかな顔で。残された男子生徒がどんよりと沈んでいるのとは対照的だった。
嫌な所に出会してしまったと七ツ森は思った。数分前の告白劇を思い出してため息をつく。
『風真君が、好きな人がいるのは知ったの。けど、私の気持ちを知ってて欲しかった。聞いてくれてありがとう』
風真に振られたと思しき名前知らない女子生徒がそんな事を言って立ち去るシーンに出会してしまった。幸い、彼女は七ツ森に気が付かなかったようだけど、残された風真は気づいていたらしい。
「立ち聞きとか、趣味が悪いぞ七ツ森」
「偶然だっての……」
「本当かよ」

足りない甘味は君で満たしていつもよりタイトな撮影に向けて節制生活を送ってる。風真が作る食事はヘルシーなのに美味しくてとても助かってる。
「でもお前、甘味が恋しいって顔してる」
「うっ……バレました？」
「バレバレ。顔に出過ぎだろ」
食事は文句無しに美味しい。けれど、甘味は別ものなのだ。仕方ないだろ。そんな会話をしてたら余計に甘いものが食べたくなる。餌を前に待てと言われたワンコみたいにうーっと唸ってしまう俺を見て風真は軽く肩をすくめた。
「まぁ、あんまり我慢し過ぎも良くないし、ちょっと待ってろよ」
そういうといそいそと何か作り始めた。ボウルに卵を割り入れる。
「カザマさ、その片手で卵を割るの難しくないの？いつもやってるケド」
「慣れだよ、慣れ」