初恋　　本当は分かっているの

　多分、私の気持ちは先生を困らせてしまうだけだ

　でもこの気持ちの消しかたなんて、知らない

　初めての、大切な気持ち

　なかったことになんてできないよ──


　「マリィ、顔色が悪いわ、どうしたの？」
　「マリィが元気ないのヤだよ～」

　そんなことないよ、元気元気、と笑顔を作る。無理に作った笑顔なのは、きっと二人にはバレちゃってる。

　それでも、

　無理はしちゃダメよ、と
　話したくなったらいつでも聴くよ、と言ってくれる親友たちの優しい言葉に泣いてしまいそうになる。

　みちるちゃんやひかるちゃんにも言えずにいる思い

　大切な気持ち──


　□　□　□

　私は、多分勘違いをしていた。

　自分は特別なんじゃないかって。

ランチパック　「おっ、あれ俺の大好物、ランチパックのピーナッツじゃないか、買っといてくれたのか？さっすが俺の奥さんは分かってるなぁ」

　日曜日の夕方、畜産組合の集まりから帰ってきた小次郎さんが、わたしに口づけながらダイニングテーブルを指差す。

　テーブルの一角に置かれたパンのかごの中には小次郎さんの好きなランチパック。

　「今日はね、いつもの定番ピーナッツだけじゃなく、深煎りピーナッツってのもあったから買ってきてみたよ。」

　俺、これが一番好きなんだよなぁ、そう言って笑ったから、わたしの中のランチパックの定番はピーナッツになった。それまではタマゴが一番好きだったけど。

　「夕飯前だけどさ、一緒に食べ比べてみよーぜ」
　「えー、ご飯食べられなくなっちゃうよ、今日は小次郎さんのリクエストのハンバーグだよ」

恋と呼ぶにはまだちょっと早い　「ついてないなぁ」
　呟いて暗い空を見上げる。

　雲は真っ黒で、まだまだ雨は止みそうにない。
　そもそもカバンの中にちゃんと折り畳みの傘を持っているつもりだった。

　だからこそ委員会の終わり間際に雨が降っていると聞いても慌てなかったし、
　
　「小波さん、大丈夫なの？」と聞かれた時も
　「大丈夫ですよ」とヘラヘラ笑って、残りの分の仕事を全部引き受けたりしたんだ。

　家族のグループLINEでお母さんに、迎えに来て欲しいとお願いしようかとスマホを取り出した瞬間、背中側から声をかけられる。

　「真面目ちゃんじゃねぇか、こんな時間まで残ってたのか？　日直…じゃない、よな。委員会とかか？」
　「御影先生…そうです、委員会で」