学パロウィスマナ【邂逅の庭】　◆プロローグ

「今日は転校生がいる。――入れ」
　担任のヴェイルの声に、教卓側の扉が開く。生徒たちが少しだけざわめくのを、ウィストは窓の外を眺めながら聞いてた。どんよりとした雪雲に覆われた空はいつ見ても同じだ。雪がちらつくのも。
「寮に住むことになるから、寮生は良くしてやってくれ。席は空いてるところに好きなように……教材がまだ揃ってないから、なるべく見せてもらえよ。じゃ、昨日の続きから」
　教科書を開くように、と合図がかかってウィストはようやく前を向いた。そうだ、転校生。頭の片隅で聞いていた話題を今さら思い出したが、すでにどこかの席へ紛れてしまったようで見当たらない。
　……まあいいか、そのうち何処かで見かけるだろうし。教科書とノートを開いてペンを手に取りながら、ウィストは再び窓の外へと目を向けた。

Honey Honey　まるで黒光りする柔らかな宝石だ。
　グラスに触れれば、振動でふるふると揺れ動く。ゆっくりとスプーンを差し入れると、大和はそのご褒美へ口をつけた。
「どう？　オレ手作りのコーヒーゼリーの味は」
「…んめぇー…」
　頬杖をつきながら訊ねて来る三月を前にヤギの鳴き声のような返事をすれば、クスクスと笑われた。その何気ない仕草にきゅんとしつつ、二口、三口、とスプーンを運ぶ。
　喉越しのいいゼリーはひんやりとしていて、汗ばんでいた体を心地よく流れ落ちて行く。学生の口にも合うようにと微糖のコーヒーが使用されており、ゼリー自体がほのかに甘い。コーヒーフレッシュをかければさらに味がまろやかになって、ますます手が止まりそうになかった。

良い花は後から　いつか、うんときれいな花が咲いたら。
　君に見せに行くから。

　そのときまで会えないかもしれないけど。

　必ず、必ず、会いに行くから。また、会えるから。





「ウィスト、この草は抜いていいものか？」
「……抜いてから聞かないでくれ、ドルト」
　ウィストがため息を吐くと、農作業用の手袋を嵌めたドルトが「駄目なやつか」と呟いて鷲掴みにしていた草の根を土中へと戻した。土をかけ、ぺたぺた、ぱんぱん、と押し固める。一度外に出された草はやや元気を失ってへにゃりと頭をもたげていたが、水をやって陽の光を浴びせればすぐに背筋を伸ばすだろう。
「それにしても、少し畑を広げ過ぎじゃないか。研究が進んでいるのはいいことだが、管理が大変だろ」