ひなどり（鶴薬）本日も本丸は騒がしい。
短刀たちが走り回って遊ぶ音。仲が悪いようでいいような者たちが言い争っている声。そこかしこから鮮やかな音がする。
薬研の部屋は本丸の中でも随分と隅の方にあるので、その喧騒も少しだけ遠い。
これくらいの音があった方が、作業にも読書にも集中出来るので良かった。
入り口である障子には、離席中の木札を立て掛けている。
薬研の部屋は診療室のように扱われる時があるので、念のため用意してあるものだった。
たまにはいいだろうと、時折こうしてちょっとしたズルをしてひとり、作業に没頭するのだった。
急患がいるようなら、周りの騒がしさですぐに気づく。生死に関わるものなら、そもそもここには来ずに、みな真っ先に審神者の元へ向かう。

骨（鶴薬）薬研の手首にはブレスレットが巻かれている。
白くて、何と言うか……そう、骨だ。骨に見える。
「化石だから、まぁ骨だな」
ワイシャツと手袋の間から、薬研の白い肌に被るように、チラチラとその骨が覗く。薬研が、ブレスレットをはめた方の手をヒラヒラと振った。
「1万年かかるそうだ」
「うん？」
「化石になるまで」
そんな豆知識を披露してくれたかと思えば、骨を指先で撫でつつ、『あれ？』という表情をしている。
「……いや、有史前か後か、だったか……？」
そう定義づけられたのが、もう1万年も前のことだった。
「ま、1万年前のものだから化石ってことでいいだろ」
「いいんじゃないか？」
もう決める者はいないのだから、自分たちで決めてしまって構わないだろう。

鼠（鶴薬）「ネズミ？」
「……と言うと、だいぶ聞こえが悪いがな」
鶴丸が問うと、長谷部が苦々しくため息をついた。

「政府の調査ということだ」
「ほう？」
政府の調査員を『ネズミ』と称するのは、随分と言葉が強いように感じる。
目の前の刀は気難しいところもあるが、意味もなく罵ったりする性質ではない。何か理由があると踏んだ鶴丸は、敢えて言葉を繋げず返答を待った。
「抜き打ちの調査だ。それも表からではない。この本丸に忍び込む形らしい」
「忍び込む……忍者みたいにってことか？」
屋根裏に潜んでいるのを想像して、つい天井を見上げた。
「それならまだいい。そもそも屋根裏は、ヤツが半ば私有化してるだろう」
「ははっ、違いないな」
『ヤツ』と眉をしかめてはいるが、これはもう、長谷部の癖のようなものだ。『ネズミ』と言った時とは明らかにまとう空気が違う。親しみすら覚えるほどだ。