その暖かさは、恋の暖かさ。さああ、と静かに雨が降り注ぐ。

一行に浮かばないアイデアに、ずっと宙に浮いたままのペンを置き、ため息を付く。
屋根に当たる雨音を聞きながら、ゆっくりと見つめた先には、自分では到底理解のできないような作業をし続ける、類の姿があった。





練習が休みで、授業も午前授業だった、ある日。
付き合ってからもお互いショーのことしか頭にないオレ達は、次に向けての話し合いも兼ねて類の家に遊びにきていた。

遅めのお昼を一緒に食べて、類から新作の機械の性能を見せてもらって。






そこまでは、よかったのだ。








どうも動きに不調があったらしく、オレに見せた後、すぐにメンテナンスを初めてしまったのだ。
完全に集中し始めたので最初はそのままにしていたが、１時間、２時間と作業は進んでいき、その間類は顔を上げることすらしなかった。

リナリアの本音衝突なことだった。喉から異物が迫り上がってくる感覚。
　——きもちわるい。
「ぅ、ゔぇえ…ッ、」
咄嗟に吐き出すまいと嘔吐くも口を抑える。部屋を汚さないようゴミ箱を足で挟んで引き寄せ、その中に迫り上がってきたものを嘔吐した。そして、吐き出されたものを横目に見ると、
「花…？」
それは、薄紫で、中心になるに連れてその色は色濃くなっている、どこか神秘的な美しさを持った花だった。なんとなく、その色はオレの中で類を彷彿とさせた。
類なら、この花の名前が分かるだろうか。
緑化委員で、カモノハシやらムカデやら生物に詳しい類ならば。
単なる好奇心で、スマホを取り出した。己から吐き出されたものということは伏せて、類に画像を送り、メッセージを送信する。

僕らの青春僕には恋愛というものがいまいちよく分からない。
ショーの題材としてよく使われているもの、たったそれだけの認識だった。
ある日、僕は司くんに告白をされた。
「…好きだ！類…っ良ければ、付き合ってほしい！」
突然の申し出に少々面食らってしまったが、承諾した。
司くんを恋愛的に好いているか、と聞かれたら正直なところあまりしっくりはこない。だが、もし今後気まずくなったらという懸念と、ショーの理解を深めるためにも良いかもしれない、などといった不誠実な理由も兼ねて承諾という結論に至ったのである。
司くんと付き合い始めてからというもの、別段変わったことなんてなかった。恋人になったのならば接し方も変わってくるだろう、なんていう考えは司くんによってすぐに覆されたのだった。

君を見ているのなんて、当たり前なんだから。「……うーん。今日もあっついねえ」


被っていた帽子を深くまで被りなおす。

大凡独り言のように言われたそれに、返す声があった。






『今日は、最高気温は何度なんだっけ？』

「３６°まで上がるそうだよ。ここまで暑いと、溶けてしまいそうだねえ」

『と、溶ける！？るるるる類くん！早くワンダーステージに行こう！』



慌てるような声に思わず笑いながら、足を速める。

目線を下げると、心配そうに此方を伺う金色がいた。






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猛暑日が連日続く、今日この頃。

新作のショーが大盛況のまま終わったこともあり、連日の猛暑の中、頑張ってくれたからと、慶介さんから特別にお休みをもらった。

司くんは少し不服そうだったけれど、休むのも大切だと言われて渋々頷いていた。

UNTITLEDープロローグー

＿どうしたって、神様は不公平で残酷だ。

火の玉と氷の牙が飛び交い、波打つ濁流が押し寄せてきては反射の魔法で跳ね返す。
｢ツカサくん…｣
そろそろ魔力が尽きそうだと杖を持つ手が震え始めた。それでも彼は、あるモノを護るように立ちはだかり杖を振る。
｢また、同じことの繰り返しだ…｣
目から赤い液体が零れ始めると彼はそれを合図だとばかりに魔法陣を展開した。
ありったけの魔力を注ぐと黒い光の筋が立ち上がり、その中から大きな影が現れる。うねうねと生きているように動くそれは彼が想像する"悪魔"の形を作り上げた。
｢強欲なアルケミストよ…次は何を願う？｣
｢僕は…｣

…

誰かのすすり泣く声が聞こえる。

お留守になった僕の手に「類……演出家を少し休んでくれないか？」

司くんが、僕を真っ直ぐ見つめて言った。
突然のことに頭が追いつかない。ヒュ、と短く息を吸い言葉に詰まる。

「……ダメか？」

静寂を破って、追い討ちをかけられる。
ショックでどうにかなりそうだけど、このまま黙っている訳にもいかない。

「なんで……そんなことを言うのかな？」

小さく震える声しか出ない。泣いてしまいそうだ。

「さっきまで一緒に楽しくショーの話をしていたじゃないか。どうして……」
「ご、5分でいいんだ！」

僕が言い終わる前に、司くんが声を被せた。

「……え？」
「その……つまり……5分だけ、演出家を休んで、こっ恋人の時間をとってほしい……んだが……」

頬を染めながら、おずおずと話を続ける。