その暖かさは、恋の暖かさ。さああ、と静かに雨が降り注ぐ。

一行に浮かばないアイデアに、ずっと宙に浮いたままのペンを置き、ため息を付く。
屋根に当たる雨音を聞きながら、ゆっくりと見つめた先には、自分では到底理解のできないような作業をし続ける、類の姿があった。





練習が休みで、授業も午前授業だった、ある日。
付き合ってからもお互いショーのことしか頭にないオレ達は、次に向けての話し合いも兼ねて類の家に遊びにきていた。

遅めのお昼を一緒に食べて、類から新作の機械の性能を見せてもらって。






そこまでは、よかったのだ。








どうも動きに不調があったらしく、オレに見せた後、すぐにメンテナンスを初めてしまったのだ。
完全に集中し始めたので最初はそのままにしていたが、１時間、２時間と作業は進んでいき、その間類は顔を上げることすらしなかった。

君に触れたくて。ほんの一瞬、魔が差しただけだった。
夕陽の光に透けた髪にどうしようもなく触れたくなってしまって。好奇心で髪に指を通すと指通りの良い髪はいとも簡単にサラサラと指から落ちていく。本人に確認も取らず髪に触れたので流石に失礼だったかと思い、謝ろうと顔を覗き込んだ。
「急にごめんね、つか、」
言いかけた言葉は喉の奥に出掛かってつっかえてしまった。なぜかというとそこに居たはずの——他でもない、天馬司が頬を真っ赤に染めていたからである。それは怒りというよりも焦り、恥じらいを思わせる表情だった。予想とは違った反応に僕も言葉を返せずに気まずい沈黙がしばらく流れた。
「そろそろ帰るか」
「…そうだね」
ようやく司くんが言葉を発したと思えば、鞄を取りに教室から急いで出て行ってしまった。この時点で司くんが相当動揺していることが分かった。だって、司くんの教室に来ているのは僕の方で、まさに僕が鞄を取りに行かなければならない立場だからだ。そんな司くんに拍子抜けして、少し笑ってしまった。やっと自身の教室に帰ってきた司くんは代わりに僕の鞄を持っていた。

タイトル未定(きつねの神様🎈と人の子🌟)　——街外れの、そのまた外れの山の中。
　ぽっかり開けた空間に、人々に忘れ去られた祠が一つ。
　ひとたびうっかり迷い込めば、悪い狐に化かされて、酷い“いたずら”に遭うのだとか。

　行きはよいよい、帰りはこわい。
　鈴の音一つ聞こえたら、振り返らずに帰ること。
　恐ろしい御狐様と、目を合わせることの無いように。


　　　　✼••┈┈┈┈••✼••┈┈┈┈••✼




　人による手入れが行き届いていない、街外れの小さな山。その中腹辺りに一箇所だけ、がらんとした空き地があった。そこだけ丸く切り取られたかのように木が生えていないその空き地の奥には、こぢんまりとした祠のような木造の建物が一つ、寂し気に鎮座している。長い間放っておかれているのか、苔むして今にも崩れてしまいそうな屋根の下、縁側で一人の青年が片足をぶらりとさせながら辺りの木々を眺めていた。赤、黄、橙。冬支度を始めた樹木たちが、その葉を色とりどりに染め上げている。

だってあなたは、じまんの。アタシは、誰にも信じて貰えないけれど、ちょっと変わった特技がある。

そして今日。その特技を持っていて、本当によかったと、心から思えた。













「すみません、類さん！お茶菓子を切らしていたからって、お兄ちゃん大慌てで出て行っちゃって……」

「いやいや、気にしてないよ。お気遣いなく」



不安げに差し出したお茶を受け取りながらにっこりと笑う類さん。
アタシはそれに安堵して、一緒に入れたお茶をテーブルに置いた。



「でも、ちょうどよかったです！アタシ、類さんとお話してみたかったので！」

「おや、そうなのかい？」

「はい！……あの、ちょっと信じられないような内容もあるんですが、大丈夫ですか？」



不安げに言うアタシに、類さんは首を傾げながらも頷いてくれた。

「クリスマスマーケットか」
「覗いてみるかい？」
　駅前を通り過ぎようとした時に司くんが、広場に建てられたログハウスを思わせる小屋を見て、動かしていた足を止めた。隣を歩いていた足を止めて、彼の視線の先を見る。　
　クリスマスシーズンが近づくと街中で流れている音楽と、綺麗なイルミネーションが人々を呼び込む。暖かみのある木製の店舗では、様々な物が売られていた。
｢いいのか！｣
｢僕も気になったからね｣
　ソワソワと落ち着かない司くんの右手を左手で掴むと、自分のコートの左ポケットに突っ込ませて恋人繋ぎにする。
　初めて手を繋いだ日はお互いに緊張で体が強張っていたけれど、付き合って二ヶ月を迎える頃にはどちらからともなく繋ぐようになった。悪戯をするように指で手の甲を撫でれば司くんの表情は溶けて、兄や座長としての姿は消え、恋人としての司くんが隣に居る。それに僕の頬も緩み、胸の辺りが温かくなった。そんな僕達は出会ってから二回目、恋人になってから初めてのクリスマスを迎えようとしていた。