ふぞくヒュ2-7ようやく重い腰を上げたヒューベルトのアクションに対して、フェルディナントのレスポンスは迅速だった。待ってましたとばかりに、ほぼタイムラグのない返信が返ってくる。あれよあれよと話がまとまっていく。
『すぐにでも君に会いたい。すぐに』
文面からもわかるフェルディナントの前のめりな様子に、ヒューベルトは画面越しに苦笑した。そして、二人が久しぶりに食事をした店で集まることになった。フェルディナントは考える暇も与えず、指定してきた日どりに。
急なことだったので個室が取れなかったのが難点だが、第一段階はクリアした。気を揉んでいたが、フェルディナントが呼びかけに応じてくれて安堵する。多少強引だったエーデルガルトのおかげだ。

ふぞくヒュ2-6「そう。それから彼とは会っていないのね？」
「ええ。お互い忙しいので」
「嘘つきね。モニカを補佐につけてから大分楽になっているはずだけど？」
ランチセットの紅茶を口にしながらエーデルガルトがため息をついた。出先で二人は遅めのランチ中だ。緑に囲まれたオープンテラスのカフェは、エーデルガルトのお気に入りの店だ。晴れやかな昼下がりで、この上なく良いロケーションだが二人の表情はどんよりとしている。連日駆けまわっている疲労と、ヒューベルトの話が原因だった。
再会して数か月、エーデルガルトの興味は専ら二人の関係の進展具合に注がれている。同じホテルに泊まった手前、先日の出来事についての話をしないわけにもいかず、フェルディナントに言われたことを包み隠さず打ち明けた。彼に対して言ったことも。

ふぞくヒュ2-5スケジュールアプリで主の予定を確認してから動き出すのが朝のルーティーンだ。いつもどおり、ヒューベルトはサイドボードのスマートフォンに手を伸ばす。しかし、指には何も触れなかった。枕に埋めていた顔を起こすと目に入るのは見慣れぬ部屋。そもそも昨夜は枕もとに何も置いていなかったのではないか。
ここは、最高級のラグジュアリーホテルの、更にハイグレードな部屋。フェルディナントが用意してくれた極上の体験の渦中にありながら鍛えられた体内時計のおかげで、いつも通りの時間に覚醒する。
現実に足がついた瞬間、下半身全体を襲う痛みに気付いた。数年ぶりに味わう感覚だ。人に体をゆだねた朝はいつもこうだった。もう少し休んでいても許されたい。マットレスの上を転がって見つけた楽な姿勢に落ち着くと、目を閉じる。

風呂にはいるだけのハサコル「コルサさん！また貴方ご飯食べていないんでしょう！お風呂も入りなさい！ずっとアトリエに引きこもっていては体に毒ですよ！」
「待ってくれ、ハッサクさん、もう少し！もう少しで着想が浮かぶんだ！あとちょっと待ってくれ！」
「そのまま何日経ったと思っているんですか！いい加減にしないと倒れます！健全な創作は健全な精神と魂に宿るのです！」

　その様は水を嫌がるニャースを無理やり風呂に入れようと奮闘する様に酷似していた。ハッサクはフローリングに爪を立ててまで抵抗するコルサをやっとこさ引きはがす。担ぎ上げた体は男のものにしてはひどく軽かった。そのままバスルームへと連行する。
　残業続きでまともに家にいない日々が続くとこういったことが起きる。どうにも自分の世話をおろそかにしがちな同居人のことをハッサクはいつも気にかけていた。

招く手 #宿虎怪奇譚「本日のー……オカ研研究課題！　謎の声が聞こえると噂の廃屋の調査！」
「「いえ～！」」
「よし！　さて……いくのよ虎杖！」
「頑張れ虎杖！」
「はいはい、結局こうなるんだよなぁ」

　虎杖は自分の後ろに隠れて正面の廃屋を指差す先輩二人に苦笑いを浮かべた。

　虎杖は所属している心霊現象研究会の先輩でもある佐々木、井口と共に今日、活動の一環で街外れにある寂れた廃屋を訪れていた。
　今日は金曜日、時刻は午前2時。草木も眠る丑三つ時。高校生だけで行動していい時間帯でないことは理解していたが、佐々木の「幽霊が出る時間と言えば丑三つ時！」発言により、虎杖達三人は翌日が休みである金曜日のこんな時間にこの廃屋を訪れたのだった。

『引き返したくなったら直ぐ鳴らして下さい。いつでも出れるようにしといてあげますから』
『ほんま、いちいちうっとい言い方やのぉ』
『それ程でも〜』

そんな軽口で交わした言葉を最後に、あの人からの電話の着信が鳴ることは無かった

「せっかく変えたのに、着信メロディー…貴方からやって直ぐに分かるように」

空調で少しだけ湿気の取れた指紋の跡だらけの画面をスクロールする、したとて変わりのない画面。今すぐにでも電話のアイコンに切り替わらんかなと期待してる自分が居るぶん、虚しさを感じた。

「鳴らんのなら、変えようかなぁ」