繋ぐ雷鳴煩いくらいの雨音と頻繁に轟くようになってきた雷鳴が心をざわめかせる。もう小さな子どもではないのだから屋内にいれば安全だと分かっているのだが、どうにも気持ちが落ち着かない。
「やっぱり少し怖いなあ……」
エマは月渡りのギルドホームに設けてもらった自室でギルド連盟に提出する書類を確認した後、小さくため息をついた。気付けばあたりはとっくに静まり返っている時間だ。寝る支度を整えてから仕事を再開していたのでそのまま寝てしまってもよいのだが、思ったよりも外が蒸して暑いからか妙に喉が渇く。
──何か飲んだらすぐに寝てしまおう。
エマは徐々に近付いてくる雷雲の気配を感じながら、月渡りの皆を起こさないように足音を殺してキッチンへ向かうことにした。

Brandewijn「グラン、最近どう？」
「……お前が毎度毎度拵えてくる借金のおかげで面倒が多くてな」
「あはは、ごめんってば」
グランフレアとルージュは向かい合って酒を飲み交わしていた。窓の外を見ればまだ辺りは宵闇といったところだが、テーブルには空いた酒瓶が既にいくつか置かれている。クロウ、イツキ、ノアは依頼で外出しているのでしばらくは戻らないはずだ。かのギルドキーパーも別ギルドの支援に行っており、今日は不在である。仮にふたりして酔い潰れてしまっても、咎める人は誰もいない。
「それにしても、ギルドホームに俺達ふたりだけなんて珍しいね」
ルージュはからからと笑いながらグラスにブランデー──ヴァン・ブリューを注ぐ。誘惑に負けてストレートのまま一口含むと、芳醇な香りが全身を包み込んだ。

最合傘「明日は雨だろう」
エマは昨晩、イツキが小声でそっと教えてくれたことを思い出した。それを聞いた自分の様子がよほどしょぼくれて見えたのか、慌てて「必ずとは言えないが」とフォローしてくれたことも。
今日、午前中の仕事が終わったらグランフレアとエマはともに出かける約束をしていた。所謂デートである。エマはイツキの雨予報をグランフレアに伝えるか悩み、あえて伝えないことにした。グランフレアの事だから、もし雨が降ると知っていたらきちんと自分の傘を持ってきて、ひとりひとり傘をさす事になるのではないかと思ってしまったからである。折角のデートだから、少しでも近くにいたかった。

「グラン、お待たせ！」
エマが連盟本部で一仕事終えて時計を見れば、もう昼過ぎになっていた。慌てて身支度を整え、グランフレアとの待ち合わせ場所に向かうために連盟本部を出る。空を見上げれば、雨が降るとは思えないくらいに晴れ渡った空だった。あまりの空の青さに傘を置いていこうか悩んだが、どうせ大した荷物にはならないとカバンに放り込んだまま歩きだす。

pom pom mum「それでね、グランに連盟経由で依頼が来ているの」
ギルドホームのリビングにあるソファに腰掛けたエマは、少しばかり浮いた表情でグランフレアと向き合っていた。
グランフレアがエマから話を聞けば、生き絵でウェディングブーケを描いてほしいのだという。近日結婚式を挙げるという依頼主は生花のブーケも用意する予定だが、お色直しの際に別のブーケに持ち替えたいのだそうだ。生花のブーケは種類にもよるが、保水が必要なため重くなりやすい。よほど鍛えていれば別だろうが腕が意外と疲れるし、花も時期によって限られてしまう。生き絵は実体を維持できる時間こそ限られるものの、生花よりも扱いやすく好みの花を選べるのが利点なのだ。
「花が専門という訳ではないが……請けよう」

夜半前「エマ、お前は眩しいな」
背中越しにグランの声が響く。いつもの優しい声音のようで、ほろ苦い響きが混じっているように思えてすぐに返事を返せない自分がいた。
私からすれば、グランは生き絵師として夢をひたむきに追う、眩いばかりの輝きを放つマイスターなのに。
「俺はどんなに足掻いても、絶対にお前のようにはなれない」
そんなことはないよ、と言いたいのに唇が上手く動かない。グランの両腕は私のことを労るように優しく包んでくれているはずなのに、両手で喉の奥を締め付けられているような錯覚を覚える。密着しているから温かいはずなのに、冷え切った手で背中を撫で上げられているような冷たさを感じる。
今抱きしめてくれているグランは、本当に私が知っているグランなのか、自信が持てなくなってきた。私は、ただただ研ぎ澄まされた何かが背後から突き刺さってくるのを受け止めることしかできない。

勝手な遠慮「なあエマ」
明らかとまではいかないものの、うっすらと日焼けしたエマの手の甲に目をやり、グランは僅かに口元を緩める。エマが（半分業務のようなものだったと聞いてはいるが）羽を伸ばせたであろうと安堵するとともに、自身の中で薄暗い淀みが渦巻いていることに気付き、そっと意識から追いやった。
「どうしたの？」
「……いや、何でもない」
「コーヒーでもいれようか？」
エマがグランを見る時はたいてい見上げられる形になるのだが、今はグランだけが椅子に腰掛けているからそうではない。そのため少し心配そうに見つめてくる瞳がいつもより近く、その澄んだ輝きに気圧されてしまう。思わず一瞬目線を逸らし、その先には自らが描いた生き絵があった。描いていたのは花のはずなのに、何故か目が合った気がして息が詰まる。

グラエマ練習「…ったく、どいつもこいつも後先考えずに」

しんと静まり返った中、ペンを走らせる音と小さな声でつく悪態だけが部屋に響く。
問題児集団とも言われる月渡りが今までギルドとしての体裁を保てているのは、リーダーであるグランがギルド連盟への根回しや様々な後処理を地道にこなしているおかげである。
ギルド連盟への報告書を一通り書き上げ、グランがペンを置く。
たまには少し寝酒でもしようか、と椅子から腰をあげると同時に、廊下から足音が聞こえてきた。

「……エマか」

かすかに響く足音の大きさとリズムから、最近月渡りについてくれたギルドキーパーである彼女だと気付く。
今日は報告書の作成で遅くなったからと月渡りのギルドホームに泊まっている。