お題：「条件付き」「歌」9/11　ルークの歌、聴きたいな。
　何気なく、だけれど、世界が誇る歌姫からそう言われてしまったルークは、それが歌の世界ではいわゆる社交辞令のようなものなのか、実は定番の歌手ジョークなのか、それとも本当に僕の歌を聴きたいということなのか、スイとの通話のあと、しばらく悩んでいた。
「なあ、どう思う、アーロン」
「何で俺にそんなこと訊くんだよ」
　不機嫌そうな声で今すぐにでも通話を終了しようとするアーロンにルークはあわてて待ったをかけた。
「待ってくれアーロン、スイさんが言った言葉には続きがあるんだ」
「俺には関係ねえだろうが」
「それが、関係あるんだな」
　ルークが思わせぶりな咳ばらいをひとつ、した。
「”アーロンの歌も聴きたいな”」
「あ？」
「つまり、スイさんは僕の歌が聴きたい、そして君の歌も聴きたい、ということなんだ。君はとてもいい声をしているって、スイさん君のことをとても褒めていたぞ」
　切るぞ、冷たくそう言い放つアーロンにまたもやルークが待ったをかける。
「世界の歌姫からのリクエストだぞ？！」
「そんなの冗談に決まってるだろうが」
「でも、スイさんがそんな冗談言うと思う？」
　清廉で、まっすぐな心そのままにその歌声は誰の心にも等しく届く、地上にも天上にも唯一無二の歌姫。スイがお世辞や酔狂で、ふたりの歌が聴きたい、そんな軽口をきくとはとうてい思えなかった。
「……タチが悪ぃ」
　アーロンが深く、ため息をつく。でも、そのため息に拒絶は感じられなかった。
　自分では気づいていないのかもしれないけれど、アーロンがスイさんに接するときの態度はいつも丁寧で誠実だ。ほんの少し、口調もやわらかくなって、アーロンがスイさんのことをひとりの人間として尊敬しているのだということが解る。ルークはそんなアーロンの素直さをいつも好ましく思っていた。野獣よろしくのふるまいにごまかされてとてもわかりにくいけれど、アーロンはちゃんと、人を視ている。
「……なんて、褒めすぎかな、いや、足りないくらいだな」
「何がだよ？」
　タブレットのむこうでアーロンが訝しげに首を傾ける。ルークは微笑って、タブレット越しにキスをした。不意のキスに面食らったアーロンは、あまりの不意打ちに目をぱちぱちと瞬かせると、思わず吹きだしてしまった。突然、タブレットいっぱいにあふれたアーロンの笑顔に、ルークは不意打ちを仕掛けたのは自分の方なのに思わぬ反撃を喰らってしまい、あやうく手からタブレットを落としてしまいそうになって、寸でのところで何とか踏ん張った。
「……もう、いきなりかわいい顔しないでよ、タブレットの危機だったぞ」
「別に画面なんてバキバキに割れていても使えるぞ」
「君のタブレットどうなってるんだ？！」
　アーロンのタブレットの様子が気になりつつも、どうやらスイとの約束をはたすことができそうだ、ルークは安堵と共に、何よりもアーロンの歌を聴きたかったのは自分も同じだったので嬉しくてたまらなく、うかれる気持ちを抑えきれずにいたが、同時に自分も歌わなくてはいけないということを思いだし、一気に心臓が冷や汗をかいて縮こまってしまった。
「なあ、ドギーさんよ、仕方がねえから歌ってやってもいいが、条件付きだ」
「ええ？！」
　条件……肉十キロか、まさか二十キロ？！　先程から心臓への負荷が大きすぎて自分の心臓がいささか心配になってきたルークは、深呼吸をしてシャツの上から心臓を撫でた。
「俺と、一緒に歌え。俺はお前とふたりでなら歌ってもいい」
　撫でていた心臓を、思わず握りつぶしそうになる。
「……僕と、君がいっしょに歌う、」
　それが条件だと、君は言うのか。つまり、それは、
「……君が、僕といっしょに歌いたい」
「誰が歌いたいなんて言ったんだよ、歌ってもいい、だ」
　アーロンの呆れた声すらもあまく、聴こえるほどルークは何がなんだかよくわからないまま昂る気持ちを抑えることができなくて、思わず声がうわずってしまい、握りしめた心臓を、もっと強く握りしめた。
「予想外すぎる展開だけれど、僕でよければ喜んで君の相手をつとめさせてもらいたい」
「……てめえはどうしてそう……」
　大袈裟すぎるんだよ、そう言おうとして、アーロン自身、今更ながらにもしかして自分はとんでもない事を言ってしまったんじゃないかと思えてきてしまい、ルークにつられて声がうわずってしまった。タブレット越しに何やら妙な雰囲気になってしまった二人は黙ってみつめ合ったまま、おちつかない、何とも居心地の悪いような、いたたまれなさが限界を超えて、とうとう叫んだのはアーロンだった。
「いや、ただ歌うだけだろ？！　何で、何か、こう……妙な雰囲気になってんだ？！　おかしいだろうが！」
「そ、そうだよな、歌うだけだよな、君と僕でデュエットするだけだ、何もそんな照れるようなことじゃないよな！」
「デュ……、妙な言い方すんじゃねえ」
「ご、ごめん」
　二人がふたたびみつめ合った一瞬の沈黙のあと、とりあえず何の歌を歌うか決めよう、というルークの提案にアーロンも力強く頷いた。そして、世界に数多ある歌の中からルークが心も身体もとろけてしまいそうなあまったるいラブ･ソングばかりを選んで、アーロンが却下しつづけること数十回、最終決定に三日三晩を要することになろうとは、このときの二人は知る由もない。