大切な人「マスター！！」
　ガルの視線の先には、夥しいほどの血を流して倒れ込むエイトの姿があった。慌てて駆け寄ろうとするガルの前に、大きな熊の魔獣が立ちはだかる。
「くっ……！」
　魔獣が腕を振りかぶった。鋭い爪が空を裂き、既のところでガルが飛んで避ける。
　小柄で俊敏なガルにとって、避けるだけなら問題はない。しかし、今は一刻も早くエイトのもとへ辿り着かなければならなかった。なんとか進もうと焦るガルの行く手を魔獣が阻む。
「マスター……！」
　魔獣の攻撃を避けつつ、エイトの様子を確認する。……いない。いつの間にか、倒れているはずのエイトの姿が消え、ただ大きな血溜まりだけがそこにあった。
「え、マ、マスター！？」
　エイトを襲っていた魔獣が、こちらを向く。その太い爪にはエイトの服の切れ端と、血液がこびりついていた。それを見た途端、ガルに衝撃が走る。頭から冷水をかけられたような感覚に、無意識のうちに全身が震えた。

ほかほかダーリン「ううん……」
　まどろみの中、エイトは微かな肌寒さを感じて身を震わせた。瞼は閉じたまま、手探りで毛布を探す。……ない。
　そうしている間にもまた強い眠気が押し寄せ、エイトは毛布を諦めて身を縮めた。膝を抱くような形になり、先程より少し強まった寒さを堪え、再び睡魔に身を委ねる。
「ダーリン……」
　囁くような声が、自分を呼んでいる。それでも眠気には勝てず、重い瞼は張りついたまま開かない。やがて眠りに落ちる寸前、あたたかい何かに身体を包まれた。柔らかなぬくもりは心地がいい。エイトは安心して意識を手放した。

「……あ」
（俺、寝てたのか……）
　昨夜、ブレイドと過ごしたことは覚えている。何度も果て、二人で風呂に入り、また……。その後の記憶はあやふやだった。エイトが顔をあげると、自身を包みこむ腕の主がエイトを見つめていた。重い前髪ごしに、きらきらと輝く大きな瞳が透けている。

狐の神様　茜空は、今や紺青に飲まれ始めていた。吹きつける寒気が、木にしがみつく葉を揺り落とす。根負けして地に落ちたひとひらの葉を見下ろし、エイトはその小さな背を大木にぎゅうと押しつけた。寄り添う木肌は冷たいが、それ以上に冷たい風を少しでも防ぎたかった。
　おそらく、門限はとっくに過ぎている。それでも、今は帰る気になれない。
　エイトを養う孤児院は、決して悪い場所ではなかった。しかし、見知らぬ子どものひと言が、エイトの反抗心を駆り立てる。
「孤児院が家でもいいだろ……」
　目の端ににじむ涙を擦り、うつむく。ぽたり。枯葉の隙間からのぞく土が、色を変えた。エイトは慌ててもう一度目を擦ったが、次いでもう一滴雫が落ちる。