わたしが絵を描かない理由　美術室へ向かう凛の足取りは重かった。

　凛の入学した中学校では部活動への参加が義務付けられていて、余程の理由がない限り例外は認められていない。
　二か月前に入学したばかりの凛にも当然その義務は課せられ、彼女は美術部へ入部した。
　絵なんて小学校の授業以外で描いたことなかった。それなのに美術部を選んだのは、“仲良しグループ”の友人たちがみな揃ってそこを選んだからだ。

　美術室の扉の前で足を止める。中からは女子の談笑する声が廊下まで聞こえていた。
　扉へと手をかけると凛の心臓はバクバクと鼓動を速め、手には汗がにじみ、膝が震え始める。

　――大丈夫。大丈夫だって。

　自らをなだめるよう深呼吸して、一気に扉を引く。

催眠えち導入　その日は、翌日のデートに備えて課題に集中すると決めていた日だった。
　美奈子はゼミの飲み会で、しばらくはメッセージの返信も来ない。泊まりに来る予定の彼女に“迎えに行くから、連絡して”と送ってからどれくらい経ったんだろう。
　パソコンに向かって作業を始めてから数時間。ふと、時間が気になってスマートフォンを確認する。
　――21時……そろそろ連絡が来てもいい頃だな。
　集中力も切れてきたので、やりかけのデータを保存してパソコンの電源を落とす。デスクの上の資料も片付けて、スマートフォンで明日行く予定のショピングモールのイベント情報を見ながら行きたいところを吟味していく。
　――あのショップ、セールやってるのか……。クレープショップのキッチンカーも気になるな……。

七マリ【アンタのキスから】友情ED 七ツ森ルート後



付き合って半年。今日はゆっくり部屋デート、二人きりで最高。
可愛い彼女が自分の部屋にいるってやっぱイイ。
相変わらず堪らなく好きなんだけど、二人の時間が少ないのが不満だ。
今日は部屋に来てるからいいけど、なぜか４人で会うことが多い。
おかしい。
俺は彼氏なんだからもう少し独占出来ないものかとここ最近ずっとやきもきしている。…しかも半年ともなればそれなりに欲も膨らむ。

マ「ねぇ、実くん！」
七「はいはい、なに？」
マ「今日行くんと連絡取っててね、次の予定どうするー？って話になったんだ。」

キタ、これだ。
アイツらとは卒業後もよく会って遊んだりしてるし、俺らが付き合うことになったのも２人が俺の背中を押してくれたからだ。

◎超短編・会話のみ◎七マリ【音は同じ】動物園のとあるデート中。
付き合ってる二人。






マ「私これがいい！！！」

七「それライオン？」

マ「実くんみたいだから気に入った！」

七「俺みたいかぁ？」

マ「うん！うわぁ〜〜〜たてがみモフモフだよ〜〜〜可愛い〜〜〜！」

七「え？俺可愛いの？」

マ「いやこのライオンくんが可愛いのであって………あの………実くんはカッコいい………です………」

七「イヤイヤ、照れるくらいなら不用意な発言禁止。俺も照れるし…。」

マ「………ねぇ、実くんも私みたいな動物探してみてよ。」

七「え？」

マ「そしたらおあいこでしょ！」

七「何その理論？おあいこは違うでしょ。」

マ「………………ふーん。」

七「な、なん、なんだよ。」

マ「あぁ、そうですかそうですか！いいもんねー！実くんにはもうハグしてあげませんからー。このライオンくんにナナって名前つけてずっとハグしとくから！」

会いたい気持ち─again─　つっ、疲れたー。
　ようやく今日の分の仕事が終わった。
　
　要領が悪い私は今夜も残業になってしまった。

　もうちょっとちゃんと仕事できるようにならないと、自分も大変だし、周りにも迷惑かけちゃうな。

　私の仕事が終わるのを待ってくれていた課長に挨拶をして、申し訳なさに消え入りたくなる。

　課長以上は残業代も出ないからと言って、ほとんどの課長がほぼ定時で退社するのに、直属の部下の出来が悪いせいで、うちの課長は今日も残業になってしまっている。

　気にしなくていい。
　ゆっくり確実に覚えたらいいから。

　いつも優しく気を使ってくれるから、早く一人前になりたいのに。
　
　「すみません、お先に失礼します。明日もよろしくお願いします。」

好きな人の名前を自分に刻むっていう背徳感の話(七マリ)｢タトゥー、か｣
｢わぁ、凄いね｣

昼休み、ご飯を共にした私達は雑誌を広げてお喋り。七ツ森くんが今日持ってきてくれた雑誌は、普段はあまり見ないジャンルだから少し新鮮だ。ぺらりとページを捲った先には、太い腕に見事なタトゥーを入れている男の人が写っていた。

｢あんた、こういうのスキ？｣
｢凄くってわけじゃないけど…綺麗だし、かっこいいと思うよ。七ツ森くんは？｣
｢俺もそんな感じ。温泉入れなくなんのがキツそうだけど｣

確かに、と頷きながら口角を上げる。そういうデメリットはあるけど、タトゥーには底知れぬ魅力がある。オトナでセクシー、って感じ。……タトゥーシールとかなら私でも出来るかな。夏休みの間に挑戦してみようか…なんて妄想も広がる。

一流大学進学を考えた七ツ森くんの話　問題を全て解き終えてから数分。ようやく採点をする気になって、どくんと心臓を鳴らしながらページを捲った。赤ペンを持つ手には力が入らない。
いやいやでも、もしかしたら、案外──なんて自分を勇気づけては回答の冊子と自身の文字とを見比べる。

　マル、バツ、バツ、マル、マル、バツ、バツ、バツ……。

　半々くらいか、と思う気持ちには安堵と落胆が入り交じる。手応えの割には取れていた。けれどこの結果じゃ到底ダメ。あと10点でも取れていれば気分も少しは違っただろうか。

(……あぁもう、絶対ムリ、マジでムリ！)

　頭を抱えるように項垂れる。目の前の冊子や筆記用具も全て投げ捨ててしまいたかったけど、ここは教室。放課後だから残っているのは俺くらい、とは言え誰に見られるか分かったもんじゃない。とりあえず深く溜息をついて、忌々しく机を眺める。

遠雷に酔う　今年の夏は多忙な予定だ。仕事も課題もあって忙しいのももちろんだが、それ以上に、恋人になった美奈子とのデートをたくさんする予定だからだ。今までの夏休みはお互いに遠慮して日曜日にしかデートをしなかったけれど、今年は違う。平日だろうが夕方だろうが夜だろうが、会いたい時に「会いたい」と言えるし、会いにだって行けるし、お泊まりだってできてしまう。
　それはさておき、せっかく恋人になれたのだから、ただ会うだけじゃない夏らしい思い出も欲しくなる訳で。夏休みが始まったばかりの今日は、ふたりのスケジュールを確認しながら予定を立てるため、実の家でデートをする。

「あー……あちぃ……」
　いつもどおり近所の公園に美奈子を迎えに行く道中、思わず口をついて出てしまうくらいの暑さだ。真っ青な空に、真っ白な雲。照りつける太陽は眩しすぎて、辺り一面が白っぽく見える。強い日差しに目がやられそうだと胸元に引っ掛けていたサングラスをかけた実は、ふう、と熱を逃すように息を吐いた。天気予報によると、この先しばらくこんな天気が続くという。