わたしが絵を描かない理由　美術室へ向かう凛の足取りは重かった。

　凛の入学した中学校では部活動への参加が義務付けられていて、余程の理由がない限り例外は認められていない。
　二か月前に入学したばかりの凛にも当然その義務は課せられ、彼女は美術部へ入部した。
　絵なんて小学校の授業以外で描いたことなかった。それなのに美術部を選んだのは、“仲良しグループ”の友人たちがみな揃ってそこを選んだからだ。

　美術室の扉の前で足を止める。中からは女子の談笑する声が廊下まで聞こえていた。
　扉へと手をかけると凛の心臓はバクバクと鼓動を速め、手には汗がにじみ、膝が震え始める。

　――大丈夫。大丈夫だって。

　自らをなだめるよう深呼吸して、一気に扉を引く。

催眠えち導入　その日は、翌日のデートに備えて課題に集中すると決めていた日だった。
　美奈子はゼミの飲み会で、しばらくはメッセージの返信も来ない。泊まりに来る予定の彼女に“迎えに行くから、連絡して”と送ってからどれくらい経ったんだろう。
　パソコンに向かって作業を始めてから数時間。ふと、時間が気になってスマートフォンを確認する。
　――21時……そろそろ連絡が来てもいい頃だな。
　集中力も切れてきたので、やりかけのデータを保存してパソコンの電源を落とす。デスクの上の資料も片付けて、スマートフォンで明日行く予定のショピングモールのイベント情報を見ながら行きたいところを吟味していく。
　――あのショップ、セールやってるのか……。クレープショップのキッチンカーも気になるな……。

「決まった……かな。」

　スマートフォンのフォルダに収められた、数十枚の自撮り写真。
　その中の数枚を厳選して、パソコンに取り込む。
　加工ソフトと長年の経験で得た技術を駆使して、最高の一枚へと創り上げていく。

　・・・アップロード完了。
　トップページに並ぶ数々の写真の中に、新しい一枚が増える。
　黄緑の瞳をした少女の写真が、何枚もモニター越しにこちらを見ていた。

　ーーこの瞬間が、嫌いだ。
　写真を撮るまでの期待感、撮った写真を加工する時の高揚感、そしてアップした後の恐怖感。
　最初に評価が付くまでの時間が、とてつもなく怖かった。

　ポンッ。スマートフォンがその時間の終わりを告げる。
『＿＿があなたの投稿にイイネをしました』