またねカエルさん「ねぇ、如城って宇宙人信じる派？」
「なんなん急に」

紅葉の並木道、落ちた葉を踏みしめながらクラゲカットの彼女は言う。
赤い空は黒くなり始め、次第に肌寒さも覚える。
秋は早く早くと冬へと変わり始めていた。

「テレビで言ってたじゃん、この国のサークルは宇宙人がやったんだ！この人は宇宙人に襲われたんだー！ってやつ。
家で見てたら気になっちゃって」

「そんなこと一日中考えてたの？」

彼女はコソコソと見つからないようタバコを咥え、ポッと火をつける。
赤い光に照らされた彼女は流石と言うべきか、とても絵になっていた。

「愚弟がさ〜、そんなのいないって言うから何となくね〜」

「あ〜、禊なら言いそうだねぇ。んなもんいるなら目の前につき出せ！って言いそう」

過去と想い生前、蛇を見たらどこか胸が苦しくなって苦手意識を持っていた気がする。

「逋ｽ陋ｧ様〜！！逋ｽ陋ｧ様ねぇねぇねぇ、昔話するか一緒に遊んでよ〜！！」

「…葉月ちゃん、今夏休みだけど宿題終わったのかな〜？ん？」

「ヘヘヘ、教えてクダサァイ」

ジワジワジワとセミが五月蝿く鳴く。
ちょっと廃れた神社に2つ結びで私をペチペチと叩く子供はまるで手伝ってくれとノートを取り出す。

8月13日。晴天。
雲ひとつなく気持ちのいい空だ。
セミ取りやだるまさんがころんだとかで遊びに来た子供だけを見れば微笑ましい光景だ。
ただ違うとしたら、その子たちを見守ってるのが人間じゃなく化け物だと言うところだけ。

私はいつの間にか死んで、気がついた頃には下半身は蛇に、巫女のような格好をして此処にいた事。

記憶と痛み 一番古い記憶はなんだと聞かれたことがある。
ままよくある話題だ、小さい頃は何をしていただのこんな夢を持っていただの。

「んで、如城はなにか覚えてるか？」
「……私の一番古い記憶ぅ〜？」

コップから水が滴ってカランと音がする。
床にぺたりと倒れ込みスマホでタプタプと育成ゲームをするソレは、一旦手を離しこちらを見た。

半年前、ザァザァと雨が降る夜いきなり「泊めてくれ」と言ったソレは、円形の頭、同じ比率の身体、毛ひとつなく水色のツルッとしていてまるでデカイ蛙。
明らかにヤバめなものと出会ったと思う。
…まぁ、それを招いた私も私だと思うけど。

「ペコポン人はこういう話題好きだろ？アワワは分かんないけど」
「アワワまだ9歳じゃん」

we used to be 5「食堂にて」

いつもの時間に目を覚まし、着替えを済ませ、いつものように食堂に向かったが、その日はいつもと様子が違った。
いつもならテーブルの上には朝食が並び、僕より先に起きてきたのであろうおじさんがお茶を片手に新聞を読んでいるのだ。
それが、今日はテーブルの上に何も載っていないどころか、誰もいない。

「起きてきたのか？」

不意に、厨房の方から声がした。

「おじさん？」

厨房に入ると、おじさんが振り向いた。
いつもそこにいるはずの、メイドの姿はない。

「お前が起きてくるまでには朝食を作っておこうと思ったのだが…
いやはや、久しく料理などしていなかったからどうにも勝手が分からん」
「おじさんが作るの？おばさんは？」
「いや実はさっき息子さんがいらしてな、昨日の夜、家で転んで腰を痛めてしまったらしい」