「あら、似合うわね。そのニット帽」
荷物をいっぱいに詰めたバッグを、空いたベッドに乗せて母さんが言う。
「まだ寒いものね。そう…前から思ってたけど雪祈、その刈り上げのところ寒いんじゃない？」
「別に、髪下ろしてたらそこまで寒くないよ」
髪型を変えたのは上京してからだったから、どうも気になっていたらしい。
「このコートも、バイト代奮発したの？ブランドでしょう」
「…まぁ、ね」
それはいつだったか誰かに貰ったのだけど、さすがにそれを母親に告げるのは憚られた。俺のバイト代は殆どSoBlueに捧げていたんだ。知らぬが仏、だ。
「その帽子も誰かに貰ったの？ファンの人？」
ブランドでも何でもない、鮮やかな色のニット帽は去年の冬から被るようになった。

のぞまね計画進行中の隙間「望海さん」
電話でない声は久々だったように思う。
電子に変換されない、生の声は小さくか細いのに、直に耳に当てる受話口よりも、はっきりと望海に届いた。
「偶然ですね」
研究施設は学園から遠くないとはいえ、普段真練が出入りする建物ではない。望海の擬点が表情に出るのと、真練の微笑みが崩れるのはどちらが先だったろう。
「…嘘です。どうしても逢いたくて、来ました」
「そう…」
お互い立場上、表立つ動きは避けている。連絡も携帯がほとんどだ。
「おいで、真練」
腕を開いて迎え懐に抱き止めてやれば、ムスクのような少し重く甘い香りがする。
「望海さんの周りいろんな人達がずっといるし、あちこち行っちゃうし…」
早口に話す声は、小さく囁くようで、普段電話で聞くよりも低い。

のぞまね会話「落ち着いたら…真練は何かやりたいことはある？」
タブレットの画面を伏せてから、望海が尋ねる。
「うーん、そうですね…」
真練も悪戯に捲っていた本を閉じた。
「きっと計画が成功したら、世界はすっかり変わってるんでしょう？思ってる通りにはいかないですよね」
「そうかもしれないね」
少年はそう言って、少し笑ってから答えた。
「そうですね、今でも出来るけど2人で公園でピクニックしたり、美術館にも行きたいなぁ。隠れる必要も無くなりますし、望海さんと一緒に暮らしたいんですけど…いいですよね？そうしたら家のものを買い物にも行きましょう。自分で家具揃えるのって、楽しそうだなぁ」
どうやら彼の中では、世界が変わっても望海と一緒にいるということだけは絶対らしい。

僕と暮らすようになってから望海さんには驚かされてばかりだ。
学園にいた頃はこの人以外に頼れるものはないと思っていたのに、日常生活では驚くほど何も出来ない。
僕だってこうやって暮らすのは初めてなのに、夕食の炊飯をお願いしたら見事にふやふやのお粥が炊き上がっていた。今までどうやって暮らしてたの、と尋ねようとして聞くのはやめた。今度いっしょにご飯作りましょうって言ったらちょっとだけ驚いた顔をしてから楽しみだな、と言ってくれた。
そういえば学園にいた頃は繁さんがよく食事に誘っていた。あの時は見せ付けがましくて凄く嫌だったけど、アレはこの人の心配をしてくれていたのだと考えれば納得だ。許しはしないけど、それまで面倒を見ていてくれたのならば仕方ない。

抱きすくめられ、頸に鼻息が掛かる。ちょうど肩口に髭も当たって、不快だ。
「ジャック」「石鹸と」「汗と肌の匂いだよ、零。分かるか」「自分の匂いは分からない。汗臭いというなら、シャワーを浴びさせてくれ」「零、待て
…人の肌の、地球の香りだ」
ジャックは零のことをナイーブたというが、自分だって十分、時々ナイーブだ。いっぱいに息を吸う様を、零は大人しく腕の中で待つ。