「あら、似合うわね。そのニット帽」
荷物をいっぱいに詰めたバッグを、空いたベッドに乗せて母さんが言う。
「まだ寒いものね。そう…前から思ってたけど雪祈、その刈り上げのところ寒いんじゃない？」
「別に、髪下ろしてたらそこまで寒くないよ」
髪型を変えたのは上京してからだったから、どうも気になっていたらしい。
「このコートも、バイト代奮発したの？ブランドでしょう」
「…まぁ、ね」
それはいつだったか誰かに貰ったのだけど、さすがにそれを母親に告げるのは憚られた。俺のバイト代は殆どSoBlueに捧げていたんだ。知らぬが仏、だ。
「その帽子も誰かに貰ったの？ファンの人？」
ブランドでも何でもない、鮮やかな色のニット帽は去年の冬から被るようになった。

のぞまね計画進行中の隙間「望海さん」
電話でない声は久々だったように思う。
電子に変換されない、生の声は小さくか細いのに、直に耳に当てる受話口よりも、はっきりと望海に届いた。
「偶然ですね」
研究施設は学園から遠くないとはいえ、普段真練が出入りする建物ではない。望海の擬点が表情に出るのと、真練の微笑みが崩れるのはどちらが先だったろう。
「…嘘です。どうしても逢いたくて、来ました」
「そう…」
お互い立場上、表立つ動きは避けている。連絡も携帯がほとんどだ。
「おいで、真練」
腕を開いて迎え懐に抱き止めてやれば、ムスクのような少し重く甘い香りがする。
「望海さんの周りいろんな人達がずっといるし、あちこち行っちゃうし…」
早口に話す声は、小さく囁くようで、普段電話で聞くよりも低い。

のぞまね会話「落ち着いたら…真練は何かやりたいことはある？」
タブレットの画面を伏せてから、望海が尋ねる。
「うーん、そうですね…」
真練も悪戯に捲っていた本を閉じた。
「きっと計画が成功したら、世界はすっかり変わってるんでしょう？思ってる通りにはいかないですよね」
「そうかもしれないね」
少年はそう言って、少し笑ってから答えた。
「そうですね、今でも出来るけど2人で公園でピクニックしたり、美術館にも行きたいなぁ。隠れる必要も無くなりますし、望海さんと一緒に暮らしたいんですけど…いいですよね？そうしたら家のものを買い物にも行きましょう。自分で家具揃えるのって、楽しそうだなぁ」
どうやら彼の中では、世界が変わっても望海と一緒にいるということだけは絶対らしい。