４．嘘も本当も、果ては恋俺は嘘つきだ。自覚している方が罪悪感を覚えずにいられる事も含めて、そう理解している。

「ネロ！ もう動いて大丈夫なんですか」
ある日の夕方、様子を見に来た賢者さんは扉を開けこちらを見るなりそう言った。
先日の厄災戦で死にかけたとはいえ、いつまでも寝ている訳にはいかない。壊れた街や村の様子を見に行ったり修復を手伝ったり、また異変が起きた所があれば任務に赴く事も出てくるだろう。
「少しずつでも動かしていかねえと身体が固まっちまいそうでさ」
「……無理はしないでくださいね」
「分かってるよ、誰かさんの為にもな」
「そうですよ、本当に心配したんですから」
「はは、面目ねえ」
魔法舎のキッチンには当分立たせて貰えないだろうし、まずは自室のキッチンでリハビリをと思ったのだが。

３．百回目の恋　魔法使いは何にでも恋をする。それは長い年月を孤独に生きる者たちには必要な事なのかもしれない。俺も、例外では無いと思う。もう六百年も生きてきたら何も分からねえんだけど。

「ネロ、身体の具合はどうですか」
「ああ、お陰様で何とか」
　厄災の到来後、役目を終えたはずの賢者さんが何故か戻ってきた。再び賢者としての役目を担ったようだが、とにかく今は現状の把握が最優先だと日々忙しく走り回っているらしい。
　俺は流石に腹に穴があいて死にかけたので、しばらくは安静にと部屋に軟禁されている状態だ。

　賢者さんは毎日、俺の様子を見に来てくれる。本当に真面目だなと思う反面、申し訳なさでため息が零れてしまう。
「今朝は久しぶりにヒースがおじやを作ってくれたんですよ」

２．たった一度のキス優しい嘘と残酷な本音、どちらを選ぶべきなのか。普段の俺なら迷わず前者を選ぶと思っていた──


あれは確か、俺たちにとって初めての厄災が来る少し前の夜だった。
少しずつ大きくなる月と、ゾワゾワとした『何か』が背筋を這い上がるような感覚。寒気は無い、熱もないと自身の体を確認する。
この震えはそう、厄災の影響による『身震い』だ。心がソワソワして落ち着かない。魔法使いは多かれ少なかれそういった影響を受ける。特に厄災が近いここ最近はそれが強いのだ。

「……大丈夫ですか？」
「あー、いや、大丈夫って言いたい所だけど……なんか落ち着かねえや」
「やっぱり厄災が近いから、ですよね」
「そうだろうな」
こればかりはどうしようも無い。魔法使いとして生まれた者の体質みたいなモンだと思っている。症状は人それぞれだが、魔法舎の連中も皆落ち着かない様子だった。

１. ただいま、おかえりついにこの日が来てしまった。厄災の到来。
本当に酷かった。前の仲間たちが半分持っていかれたのも分からなくはない。しかしここでくたばる訳には行かないのだ。

皆ボロボロながらも何とか生きている。最後の一撃だと言わんばかりに、オズが賢者さんの手を引いて振りかざした光。雷鳴と共に荒れ狂う空。雨と雪が混ざりながら月に向かい渦を描き舞い上がっていく様を俺たちは血の海に横たわりながら薄れゆく意識の中で眺めていた。

「……」
「ネロ、気が付いたかい？」
「フィガロ……あんた身体は……っ」
「若い魔法使い達のおかげでなんとか持ちこたえたみたいでね。皮肉なもので簡単には逝かせて貰えなさそうだ」

フィガロの背中を最後に目前で見た時、ああもう駄目かもと正直思った。あんなにも複雑な思いを互いに抱えたまま、俺たちはこんな風に静かに消えた方がいいのだと二人で笑った瞬間だった。だからあんな形で守られて、自分だけ生きてるなんて烏滸がましいにも程があるのだ。そういう意味で、フィガロが生きていてくれたのは本当に心底ホッとした。