星彩不安定な道を踏みしめながら歩いて行く。アーチャークラスのおかげで、多少の単独行動が可能なのは便利で助かっている。マスター君たちが休んでいる間に、多少の情報は集めておきたいところだ。
それにしても、雪山というのはこれほど気力を削られる物なのか。ロンドンはほとんど雪は降らない。経験上、慣れていない、ということだ。
はぁ、と吐く息は白い。氷点下の世界は体温を下げる。体温調整の備えはあるが、今は無駄な魔力消費は避けたいところである。
サクサクと音を立てながら、歩みを止めない。一度、止まれば、二度と歩き出せないような強迫観念に襲われる。
｢教授｣
陰気なコートを纏った男が私を呼ぶ。ああ。強迫観念の正体。私の死因。我が宿敵。

本日は晴天なり人理に一切の影響を及ばさない微小特異点が発生した。これ幸いとマスター達は休暇を楽しむことにしたらしい。らしい、というのは伝達された情報から得たもので、直接その姿を確認していないからだ。
管制室に篭ってないで、たまには外に出てきなよとダ・ヴィンチに追い出されたのはつい先程のことだ。
外に出ずとも休憩など取れるだろうに。頃合いを見て自室に引きこもろうか、と考えるがどうやら対策を施されていたらしい。
｢キミが私のお目付け役かい？｣
砂糖二つにミルクなしのコーヒーを嗜みながら、向かいの席に座る老紳士に話しかける。眉間に皺を寄せ、不機嫌ですと主張する男は苦々しげに口を開く。
｢好きでやってるワケじゃねぇヨ。マイガールに頼まれちゃったら断れないし？｣

猫は蘇生する自動扉の前で立ち竦む。部屋の惨状とこれから起こるであろう厄介事に、自然と眉間に皺が寄る。溜息を呑み込み、パスコードを解除する。
｢入室の許可を出した覚えはないんだがネ？ ホームズ君｣
紫煙が立ち篭り、紙が散らばる床は整理整頓されたかつての部屋とは様変わりしていた。
｢模様替えも頼んだ覚えはないんだケド？ 素晴らしい出来栄えではあるが｣
｢……お褒め頂き光栄の極みだよ。どういたしまして、教授｣
｢褒めてネーヨ、安楽椅子探偵｣
いつもの陰気臭いコートを脱ぎさり、トラウザーにシャツだけの姿は英国紳士の欠片も見当たらない。青少年の教育に悪影響だっての。
床にちらばった書類と共にインテリアの一部と化してる探偵の頭を靴先で軽く突く。

夢でも会いたい思考する。それは心臓を動かし、呼吸をすることと同じ。これから来るであろう危機、乗り越えるべき問題、それらをリストアップしていき、手を貸すべき事項に絞っていく。私が干渉するべき事柄とすべきではない問題。あくまでサーヴァントの内の一基。出来ることは限られている。
｢行き詰まりかい？ 教授｣
眼鏡を外し、眉間に手を当てる。いよいよ、極まってきたに違いない。
｢活きのいい幻聴だネ｣
こんなにハッキリと滝壺へと消えた人間が見えてたまるか、と睨めば、あのいつもの胡散臭い笑みを浮かべている。小憎たらしい笑みを浮かべた宿敵はニコニコと目の前の椅子へと腰掛ける。
｢対策は必要だが、彼らは必ず勝利するさ。私はそう信じてる｣
｢お前にしては合理的ではない｣

ギムレットと共に盛況だったBAR 蜘蛛の巣も閉店の時間がやってきた。青髪の少年はぶつくさと文句を言いながら、粗方の片付けを終えた。後は自分ですると告げ、少年を店から送り出した。今は後夜祭に参加している頃合だろうか。
昼間とは違い、人の気配がまるでない。今はジャズの音さえ虚しさを演出する。
……実の所、後夜祭に参加してもよかったのだ。片付けなど後からでも十二分に間に合う。ただ、昨年とは違い、あの男が居ない。この時期には浮ついた様子で、バイオリンの音色を響かせた男はいない。
｢……｣
残ったジンとライムを取り出し、シェーカーに氷とそれらを入れて、振る。出来上がったものをグラスに注ぐ。
｢乾杯｣
キミにしては随分、感傷的だね、なんて嫌味な男の声が聞こえた気がした。もちろん、幻聴だと自覚はしているサ。だか、今はその幻聴が心地よく、浸っていたかった。