風邪をひいた受けを看病する話「えっ、ウルフウッドが熱だしたって？」
　起き抜けにもたらされた思いもよらないニュースに僕は驚いて素っ頓狂な声を上げた。そういえばダイナーにウルフウッドの姿がない。焦ってきょろきょろと店内を見渡せば、メリルに袖を引かれ窘められた。
「ヴァッシュさん、声が大きいですわよ。お静かに」
　彼女の言う通りだ。急いで「ごめん、びっくりしちゃって……」と声を潜めて謝った。朝食の手を止め、または新聞の文字を追うのをやめてこちらを迷惑そうに睨むいくつかの視線に謝罪の笑みを浮かべて、ぺこぺこと頭を下げながら記者の二人が座るテーブルに僕もまた腰を下ろした。
「どういうこと？　あんなに頑丈そうなのに？」
　昼間の灼熱の砂漠でも、凍えるような夜でもシャツとジャケット一枚で過ごすような男だ。体調不良の姿が想像できなくて、隣に座るロベルトに説明を求める。

今年もよろしくな台牧　ベランダへと続く窓を開けると冷たい風が頬を撫でた。
「間におうてよかったな。もうすぐ日ぃのぼるで」
　窓の開閉音に気づいたウルフウッドが振り返って笑う。その頬は寒さでほのかに赤い。手招きされるので急いで彼の隣に並んで街並みを眺めた。
「大丈夫？　寒くない？」
　問えば「どっかの誰かさんに厚着させられとるからな。おどれは心配しすぎやねん」とウルフウッドは呆れたように言った。素足でサンダルをつっかけベランダに出ようとしたのを止め、厚手の靴下を履かせ、もこもこの帽子を被せたことを言いたいらしい。
「俺の優しさ！　新年早々風邪引きたくないでしょ？」
　そう返して手に持ったマグカップを渡す。中身は蜂蜜入りのカフェオレだ。彼はすんとこれまた赤くなっている鼻を鳴らして、カップに何度か息を吹きかけてゆっくりと飲んだ。

現パロどっちも大学生時空「メリークリスマス！良い一日を」
　本日、何十回と口にした言葉を唇にのせてウルフウッドはぺこりと頭を下げ、客を見送った。
　良い一日をと言った後で夜も更けたことに気付く。今日もう終わるやんと心の中でツッコんだ。赤い袖をすこしめくって時計を見ればもうすぐ23時だ。
　イルミネーション目当ての客でごったがえしていた大通りも今は静かで、時折家路へ急ぐサラリーマンやホテルへと向かうカップルがウルフウッドのバイト先であるコンビニの前を通り過ぎるだけだ。当たり前だがウルフウッドにはだれも目をくれていない。日付が変わる前には駐車場に設営している特設コーナーを撤去すると店長が話していたことを思い出す。ならば先ほどの客が本日最後になるだろう。

クリスマスがやってくる「ニコ、サンタさんになに頼むの？僕たちにこっそり教えて」
　この家に引き取られて初めてのクリスマスがやってくる。ニコラスはツリーの飾り付けをしながらヴァッシュからの問いかけに困ったように眉を下げた。
　学校でも尋ねられた問いかけをまさか両親にも尋ねられるとはニコラスは不安でドキドキと鳴り出した胸をそっと抑えた。
　サンタはよい子にのみやってくる。
　悪い子のニコラスにはサンタがやってきたことは今までに一度だってなかった。
　でも悪い子なことは誰にも知られたくなくて、クラスメイトに尋ねられてもいつだって考え中と濁してきた。
　クリスマスは冬休み期間中だ。休みが明ける頃には話題は終わっているのでそれ以上言及されることもない。しかし、一緒に暮らしている両親となれば話は別だ。

アナザーモーニング「ウルフウッドとはぐれた？」
　メリルの言葉に困ったなと頭を掻いた。
　大きな瞳を潤ませながら私のせいですと肩を落とすメリルから大まかな話を聞いたロベルトがしゃくりあげて言葉出てこなくなった彼女の代わりに経緯を教えてくれた。
　買い出しの途中でメリルがガラの悪い男たちに絡まれ、因縁をつけられたところをウルフウッドが庇ってくれた。男達を煽り、引きつけるように路地裏へと消えていったままウルフウッドが帰ってこないと。
「頬を殴れているのが見えましたわ。大怪我で動けなくなっていたらどうしましょう」
　オロオロとメリルが呟く。僕とロベルトは顔を見合わせてそうしてお互い頷いた。
「メリル、あいつは強いから大丈夫。たぶんその辺で煙草吸ってるだけじゃないかな？僕が連れて帰るからロベルトとホテルに戻ってて」