始まる前の、　彼がなぜ、その素顔を隠そうとしているのか、俺は何も知らない。
　色のついたゴーグル、その顔のほとんどを覆ってしまっているマスク、それさえあれば「オクタン」であると分かる。彼のアイコニックであり、オクタビオ・シルバを隠す仮面。マスクは食事やドリンクを飲む時に外しているが、ゴーグルを外すことは少ない。外したとしても、同じカラーのサングラスに替えてしまうだけだ。そのため素顔を見たことのある人は、レジェンドの中ですら僅かだ。その下にある瞳は澄んだエメラルドグリーンで、思いのほか穏やかな様相だと聞いた。普段の彼からは想像がつかないほどに。

　ある時、同じ部隊で出撃したゲームで、彼が頭部に被弾した。そのようなことはもちろんよくあることだが、今回、その銃弾は見事に彼のゴーグルを破壊し、その双眸を顕にした。被弾の衝撃などもあっただろうが、彼は顔を手のひらで覆い、なかなか周りを見られない様子だった。

スタンドプレイ「オクタン！ 深追いはするな、周囲に多数他部隊がいる！ 」
　緑の閃光は止まることなく、瞬く間に銃声のする方へ駆けていく。俺の言葉など耳にも届いていないだろう。目の前に転がったデスボックスを漁る暇も無く、急いで彼の後を追いかける。アドレナリンでブーストする彼は、味方と言えど見失ったら手間がかかる。
「、っ……」
　銃弾もシールドも回復すら追い付いていない。無意識に舌打ちをして、坂道になっている山肌を滑り降りながらバッテリーを巻いた。近付く銃声にオクタンの姿を探し切ることは出来ず、加勢が間に合わないと思いとりあえずハックを宙へ飛ばす。マークされる敵影は四人、そこへジャンプパッドの派手な音が響いたので、すぐに端末をしまい駆け出す。立ち止まらないと支援出来ない俺のスタイルは、今のオクタンとは相性が悪いように思う。最近の彼は、何か振り切れたかのように無茶な戦い方ばかりしていた。味方を省みず自分の足だけで稼ぎ、回復も疎かに激戦区へ向かう……他のレジェンドからも呆れたような声を聞く。以前はこんなこと無かったのに、と擁護する声が無くはない。だが連携の取れなさは扱いにくさに直結し、部隊の存続を簡単に左右する。多くのレジェンドが今の彼を敬遠しているのは明らかだった。

タートルネック｢どうした…？｣

　胡座の上に座ったオクタビオは、俺の胸元に目線をやったまま動かなくなった。義足を外してやり、彼を抱いて、二人きりで寛ぐ時間は好きだ。身体を完全に預けてくれる彼を猫可愛がりし、ひたすらに甘やかす。少しクセのあるような柔らかい髪を指先で撫でつけ、手が触れた部分の肌を緩く撫でる。手首、腕、太腿、背中、脇腹、腹の上、どこを撫でても触り心地がよく、同じ男の身体とは思えないほどしなやかで手に馴染みがいい。ずっと触っていたいような、服を着せて隠しておきたいような、むずむずとした気持ちになる。
　オクタビオ自身が薄着を好むので、大概素肌か、アンダーを履いているくらい。たまに胸元までの短いタンクトップを着ていることもあるが、それすら珍しい。そんな無防備な格好で俺の膝を占有する。触らないという選択肢は無く、つい手がそわそわと肌を這っている始末だ。

裏切りのキス「行くな」
　もう何度目だか分からない。その細腕は簡単に俺の手をすり抜けて、一番行っては欲しくない場所へ向かう。彼も忌み嫌っていたはずの父親の元へ。
　シンジケートは今やAPEXゲームを越えて、アウトランズ全体を支配しようとしている。ドゥアルド・シルバは全てを掌握すべくあらゆる手段を使い、体裁などお構い無しだ。自分の家族すら省みず、おかげでオクタビオは日に日に立場を失くしていった。
　情報のやり取りの末、俺とオクタビオは周りには言えない爛れた関係にある。オクタビオから仕掛けたこととは言え、断らなかった俺にも非があるのは分かっている。分かっていて止められない。まだいるはずの家族からの愛に飢え、周囲を裏切り危うい立場に向かっていく愚かな青年を愛してしまった。俺にとって忌むべき煩わしい相手であるにも関わらず。遊び半分だったオクタビオも、情を渡せばそう時間を取らずに応えを寄越した。二人とも孤独に飽きていたんだと思う。