精神的主高な高主を捻出したい　常ならば、任意の時分に目を覚ますことが出来る。あるいは、害意を静穏に包んだ足音一つでも身体が反応する。
　そんな『刀』が、雀の囀りを聞くまで起きずに寝入るのは、宿で睦言を交わした時だけだ。

「……」

　屡叩きの先、差し込む薄日が、穏やかに寝息を立てる高杉の頬に当たる。病の影響で以前より痩せはしたが血色は良く、毎度それに安堵している。 気怠さの残る身体を静かに起こし、喉の渇きを自覚した。身体を捻り、枕元の先の福梅盆に用意された鉄瓶を目指し、膝を滑らせる。
　間もなく手が届く―

「っ」

　というところで、襟肩明きが、くんと後ろに強く引かれる。浴衣の造りから息苦しさは無いものの、完全に油断していた身体は簡単に転がった。

人肌が恋しくなったムコーダさんの話し　嗅ぎ慣れた香りとよく知る気配を感じゆっくり瞼を開くと、獣舎の陰からムコーダが顔を出した。
『こんな時間にどうしたのだ』
「ごめん、起こしちゃった？いや、えーっと、ちょっと人肌が恋しくなっちゃって」
『我は人ではないが』
「いいんだよ」
　そう言うとさも当たり前のようにムコーダはフェルのお腹のあたりに身体を滑り込ませてきた。収まりのいい位置を探し、もぞもぞと身体を動かすムコーダのやりたいようにさせ、後ろから見守る。
「あったかい……フェルとこうやって二人きりなのも久々だな」
『そうだな』
　季節的にはもうすぐ冬だ。この時間は少々肌寒い。だが、宿屋の中であればまだ冷えることも無いだろう。
　などと、無粋なことを言うつもりはないが。

フェルムコでなりきり50の質問1　あなたの名前を教えてください
フェル『フェルだ』
ムコ「向田剛志です」

2　年齢は？
フェル『１０１４だ』
ムコ「１０１４！？」
フェル『言ってなかったか？』
ムコ「うん、俺が２７だから……え、何歳差……？」

3　性別は？
フェル『雄だ』
ムコ「男です」

4　貴方の性格は？
フェル『我は強い』
ムコ「それは性格じゃないよ」
フェル『む、ではお主が答えろ』
ムコ「えええ……あ、次の質問それみたいだよ」

5　相手の性格は？
ムコ「えーっと、フェルの性格は魔獣だからちょっと強引というか真っ直ぐっていうか、でも俺が困っているとすぐ助けてくれるし、すごくやさしいかな」
フェル『ほお、お主は我のことをそう思っていたのか』
ムコ「フェルは俺の性格どう思ってるんだ？」

芽生える嫉妬心桂から頼まれた任務の完了を伝えに長州屋敷に向かう。

門を潜り、桂の元へ向かう途中に高杉の姿を見掛けた。

(桂さんの元へ行く前に少し声を掛けて行くか)

そう思い、声を掛けようとすると

「もぉ、晋作様ったら」
「ははっ」

高杉の部屋から楽しそうな声が聞こえた。

1つは高杉本人の声、姿は見えないがもう1つは女性の声だった。

(客人か…邪魔したら悪いな。今日は桂さんに報告だけして帰るとするか)

踵を返し桂の部屋へ向かおうとしたところに

「よお、来てたのか」
「高杉…」

不意に後ろから声を掛けられた。
振り向くと高杉と客人女性の姿があった。

高杉はいつもの様に腕組みをしている。
客人女性はそんな高杉に垂れかかるように腕を絡めてこちらを見ていた。