夏五版ワンドロワンライ第69回お題「終わりの日」　全ての始まりの日は、いつだろうか。
　この世界に生まれ落ちた日か。初めて家の隅に漂う呪いを視認した日か。
　それとも――満開の桜の下で、君と初めて出会った瞬間だろうか。


「素晴らしい、素晴らしいよ」
　一歩、また一歩。壁にほとんど凭れるように、ゆっくりと、しかし確実に前へ進んでいく。
「正に世界を変える力だ」
　片方の腕が吹き飛ばされたせいで、うまくバランスが取れない。しかし麻痺しかけてはいるが痛覚によって、今にも飛びそうになる意識を、まだ辛うじて留めることができていた。
　ここで立ち止まって倒れ込んで、目を閉じてしまえば、すぐに楽になれるとわかっていた。
　それでも、夏油自身がそれをよしとはしない。
　まだ、なにも成し遂げてはいない。
　まだ、諦めていない。
　どんなに低い勝率だろうと、夏油は本気だった。あの強大な呪いを手に入れれば、必ず大義を成し遂げられると――世界を変えられると信じていた。
　ただあの少年が、乙骨憂太が、夏油の想定以上の能力者だったというだけで。
　――いや、もうひとつ。
　彼の、彼らの「愛」とやらが、とても強固だったのだ。
　それは、今の夏油には持ちえないものだ。
　それでも。
　夏油はまだ、生きている。
「次だ、次こそ手に入れる！」
　砂利を踏み締める音がする。肌に馴染んだ、しかし今は遠い存在となった呪力を全身で感じる。
　帳が溶けた空は、まもなく来る朝の色に染まり始めている。
　その瞬間、ほんの数秒前まで燻り保っていたすべてが、凪いて消えていく。
　この世でひとりだけ、それが可能な相手。

「――遅かったじゃないか、悟」

　最期に、見た光景は。
　とても美しい色をしていたと、素直に思った。








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「――――から！頼むよ」

　妙に、騒がしい。

「びょういん？いやだってさ、連れてけねぇじゃん、こんな怪しいやつ」

　誰かが、ひとりで騒いでいる。微かに聞こえる声だけでも、妙に焦った様子で、何かを必死に訴えていた。

「や、警察はもっとダメでしょ。――いやだってさ、ほら…あまりにソックリだから」

　その声には、聞き覚えがあった。
　というより、ついさっきまで会話をしていた。最期に見た色。最期に与えられた言葉。
　あれで、私は終わったはず…なの、だが？

「それはない。だってあいつがここにいるはずない。それは断言できる。別人のはず――なんだけどさ、あまりにその、似てるんだって！」

　試しに重い瞼を持ち上げてみる。眩しさにすぐにまた閉じて、再び開ける。そうして瞬きを何度か繰り返すうちに、徐々に目が慣れてくる。
　最初に見えたのは真っ白な灯り。太陽とか、月とか、そういうものではない。丸型は丸型だが、自宅の天井にもあった、ごく普通のシーリングライトである。
　ライトはもちろん、天井にくっついていて、そこから視線だけを移動させていくと壁に至り、青いカーテンに到達する。
　――なんだ、これは。
　天国ではありえないが、地獄にしたって奇妙すぎる。これはまるで――ただの部屋の中だ。
　それに、すぐ近くで聞こえるこの声。

「汚れてたからとりあえず着物も脱がせたんだけどさ、すっげぇ高そうで…これこのまま洗濯機突っ込んでいいと思う？――あ、やっぱり？でもクリーニング持ってったら怪しまれない？ネタで使うには上等すぎるっしょ」

　恐る恐る、そちらへ視線を動かす。
　案の定見えたのは、灯りに照らされてキラキラと輝く銀色の後頭部である。最期に見たときより、襟足が少し長い。
　立っているせいで――さらに私は寝転んでいるようなので――長身がさらに際立ち、なぜか美々子と菜々子に強請られて連れて行ったスカイツリーを思い出した。

「待てって、な？頼むよ。見た感じ怪我はしてなさそうだけど、頭とか打ってたらやばいじゃん？ちょーっとだけ寄ってちょーっとだけ診てよ、頼む」

　右手には、薄型のスマートフォン。そこでようやく、盛大な独り言ではなく、電話の向こうの誰かと話しているのだと気づく。
　しかし、ひとりで喚いているヤバいヤツじゃなかったとわかったところで、疑問と不安は1mmも消えない。
　この状況は、一体なんなんだ。
　いや状況はわかる。どこかの部屋のフローリングの上に寝かされていて、傍らには元親友が誰かに捲し立てている。
　問題は、一体なぜこうなったのかということだ。
　あの瞬間、私は終わったはずだ。他ならぬ彼の手によって、大義も、夢も、すべてを失ってしまったはずなのだ。
　体はひどく怠く、重い。指先を動かすのさえ億劫である。本当ならお決まりに、頰を抓ってみたいところだが、これでも十分わかる。
　これは夢ではないのだろう。そもそも、死人は夢など見ないだろう。

「わかったわかった、ダッサイでもダッタンでも買ってきてあげるから！――サンキュ、待ってるね！」

　いや獺祭は買うとすればかなり高い――などとどうでもいいことに逃避しそうになった瞬間、通話が終わった。
　くるりと、長身が振り向く。
　最期に見たときと同じ、遮るもののない青が、私に気づいて大きく見開かれた。



　終わりの日は、新たな始まりの日。