似たもの同士の引力②ある暑い夜、少年の心の中で感情が少し変わりました。


第2章 熱い夜

キラ先輩と知り合った半年間、シンは1年生の後半、キラは3年生でした。

めったに見られない蒸し暑い夏の夜を経験したこともありますし、たまたま寮が停電に見舞われたこともあり、窓枠を開けた夜風でも、湿った不快感を増幅させるだけです。薄いシーツにはりついているだけで汗が出すぎてしまい、その汗が粘度のいい糊のように肌にしっかりと密着し、ベタベタした体感になります。

薄暗い中に、携帯電話のほのかな白熱光だけが断続的に浮かび上がっています。シン百頼は退屈に同窓が停電の爆撃のニュースを見て、恨んで、狂って、憂鬱で、多すぎる負の感情を受信して、体の苦痛はますます明らかになるようです。

煩わしくて携帯電話をベッドの頭に置き、体を起こしてシャワーを浴び、ねっとりとした汗を洗い流します。

ぶる——ぶる——

誰ですかシンは額を乱暴にこすり、携帯電話を拾い上げました。意外な誘いを受けました。

「シン。宿泊施設で集団停電だそうですが、大丈夫」

【もちろんですよ暑くて死にそう……それともキラ先輩に何かいいアイデアありますか。】

「うーん……そうですね。生徒会に来ればわかりますね^^」

【……はあ】

正直、シンはキラが何を売っているのかよく理解していません。寮の停電はすぐには解決しないでしょうから、いっそのことキラの言う通り、生徒会に行ってみようかと。

生徒会室の入り口に立つと、通路もフロアも真っ暗で静まり返っていて、シンは「キラ先輩に戯れたんじゃないですかね」と思いました。さっきから断続的に浮かんでいた考えが、そのままドアの前まで来てから正式に確認されました。外から見ると、中も中も真っ暗ですから。

不機嫌そうに舌打ちします、頭を掻かれ、ただでさえ苛立っていた気持ちに油が注がれます。シンが逆上して立ち去ろうとすると、くるぶしに冷たい冷気が走りました。

……ですクーラー

ドアを慎重に回すと、意外にも鍵がかかっていませんでした。

暗くなって中に入ると、ソファの上で誰かが目を閉じてうずくまっているのがぼんやりと見えました。

「キラ先輩」小声で尋ねました。

「ええ……あっ、シンよく来てくれましたね」その声に、ソファに横たわっていたキラは一瞬目を覚まし、嬉しそうに挨拶をしました。後輩の手を取って、やわらかいソファに連れていきました。

「わあっっっっ……」

冷たいエアコンの風が、シンの体の湿った汗を乾かします。ソファに横になりながらシンは言いました

「キラ先輩……こんなふうに私的に権力を行使して本当にいいんですか。」

軽く笑った声が向こうから聞こえてきた。「どうしたんですか一応生徒会の副会長ですからね。いつも貢献していないわけではありませんからね。ハハハ……」

「それに、大袈裟じゃないでしょう」

それは確かに、電気もつけずエアコンもわざと静音モードにしています。シンが少しでも気をつけていなかったら、今頃はぷりぷりして寝室にもぐり込んでいたかもしれません。

暗闇の中で近づいてくる手のひらに、シンは本能的に目を閉じてしまいます。キラの指が髪をかきむしる音が額に聞こえ、その人は自分の髪を直してくれました。キラは自分の髪が気に入っているようで、会うたびにこすられてしまい、顔を赤らめて質問してもあっさりとした答えしか返ってきません。

——シン君はかわいいからね。

——どうかからかわないでくださいますように

でも正直言って、キラの撫でる技術は本当に気持ちよかったです。そうこうしているうちにシンは相手を野放しにしてしまいます。絶え間ない痺れとくすぐりを感じながら、赤いの瞳はキラの頬を覗き込みます。

「どうして今夜、俺を呼び出したんですかキラ先輩」ただ髪を撫でたいわけにもいかないでしょうええとですね……まあ、キラの人間として、ありえないことではありませんが。

キラは細い黒髪をいじるのを止め、シンの頬に指先を滑らせて，最後にシンの薄い唇に指先を留めました、目尻に笑みを含んで答えました。

「……君に会いたいからです。この答えでいいですか。」

その曖昧な返事で頬が急に赤くなって熱くなりました。彼は二人が暗い室内にいてよかったと思いました。そうでなければあの人はきっとまた図に乗って笑いながら、シン、どうして急に顔が赤くなったのですか、と尋ねたに違いありません。

「う、う……キラ先輩、またからかってるんじゃないですか……」

「──ありませんよ」キラの答えはきっぱりとしていました。

「……」

今度はシンが沈黙する番でした。

「もう一つ聞きたいことはわかっているんですが、どうしてこんな時間に、僕だけ生徒会にいるんでしょう」

よく当たりましたね。シンは思わず顔をしかめました。

思っていたことが当たってしまうと、なんだか浮かない顔をするのが面白くて面白かったです。キラはからかうように笑いました。

「アパートのもう一人は今夜は帰ってきませんからね。こんなに早く帰ったら、がらんとした家の中が寂しいですよ」

もう一人って、アスランのことですよね。シンの直属の先輩でキラ先輩の幼なじみで、生徒会長をしています。二人は学校に住まずにシェアハウスに出かけるほど、子供の頃からの付き合いが深かったそうです。

まあ、あの人はうるさいんですが、幹事や指導は上手ですが、そのややこしい躾は、普通の人にはなかなかできません。キラ先輩だけは笑顔でしつけを受けていますが、やる気がないときはシンと一緒に仕事をサボったり、後ろから幼なじみが大きな声で質問してきたにもかかわらず、後輩を連れて大好きなケーキ屋に逃げて時間をつぶしています。

「でも学校では違いますよ。学校ではシンにも会えますしね。それに……」

「本当に寮から会いに来てくれて、嬉しかったです……シン君」

ケラケラと笑いながら、キラは彼の手を取ってゆらしました。目は喜びで軽く閉じ、睫毛と眉が二本のカーブを描いています。

あの日の二人の姿を後から思い出すたびに、何度思い出してもシンの心に喜びがあふれます。

……ですその日は彼に会いに来てよかったです。

そうでなければ、俺は彼の考えを知ることができなくて、彼が俺に見せた笑顔を見ることができなくて、キラに対する自分の気持ちを認識することができません。


机の上で動いているパソコンが、恐らく部屋の中で一番明るい光源です。「キラ先輩がパソコンを立ち上げた理由はなんですか。」シンは白く光るスクリーンを指し。「暇つぶしに決まってるでしょ。シンが来ていない時間は退屈ですよね」キラはファイルを開いて、中断していた作業を続けました。

「これはですね……」

「学園からのアニバーサリーミッションです。どの写真を素材にすればいいか、僕がチェックします」中指でマウスのスライドボタンをスクロールさせると、ラインのように次々と写真が二人の目の前に差し出され、キラが隣の後輩のスナップ写真に気づき、スライドして見るのをやめました。

「シン。これはですね……いい感じですよ。イベントの写真を使わせてもらえませんか。」本人がここにいるのなら、むしろ直接相手に意見を求めたほうがいいでしょう。

「……したくない」 シンは声を低くして、意見を求めるキラに顔を向けたくなく、目を逸らした。

「どうしてですか。」キラは問いました。

珍しく沈んだ表情のシンに、キラは慎重に探ります。「……この写真には、君にとって何かの物語があるようです。僕は話の聞き役になれますか。」

あの写真ですが……シンが、小さなぬいぐるみのストラップを手に、嬉しそうな顔をしているのです。深紅色のハート型で、顔には黒い豆の目とカーブした微笑み、頭のてっぺんには黒いリボンがあしらわれていて、配色だけで言えば、確かにシンの顔だと分かります。しかしそのリボンの縫いぐるみの飾りは、親しい女性がわざわざプレゼントしてくれたのではないかと思われました。それに、ストラップの色は年月によって侵食され、全体に不可避な色あせを伴います。取り戻した当人の用心深さとあいまって、かえって贈ったのが何者なのかと思われてしまいます。

誠を込めたキラの顔を見つめながら、シンはゆっくりと裏話を語ります。

偶然なくしたストラップは、妹が彼のために作ってくれた小さなプレゼントでした。

——兄さん。お母さんにお裁縫の技術を習ったんですよ、これ、あげますそうすれば、マユの代わりに、お兄ちゃんのそばにいてくれるのです

——かわいいストラップですね、ありがとう、マユ一緒にかき氷を食べに行きましょう！

——ええ、いいお兄ちゃんが好きです

そのため、なくしてしまった大切なストラップが無事に戻ってきたときには、シンもうれしそうな顔をしていました。その瞬間、通りすがりの撮影者に捕まってシャッターを切られます。

本当はこの場でキラにあの写真を見せたくなかったんです。友人も、同窓も、またあの写真を見て、彼の答えを聞いて、彼の日ごろの女性に対するおおらかな態度と結び付けて、含蓄のあるからかいで暗示します:

君って、妹に対して、ちょっと思い入れが強すぎませんか

たとえ冗談であっても、中に入っている居心地の悪さにシンは本能的に反発します。彼は妹に対して何も考えていませんでした、あまりにも純粋な加護と大切さの意識は、多くの「自分」を最優先する人々の中で彼を非常に異分子に見せました。

色あせたストラップを大切にするのは、大切な家族が作ってくれたプレゼントだからというだけのことです。

どうしてキラに見られたくないんですかシンは認めたくありませんが、実際には、数ヶ月の共存の時間で、彼は徐々に落ちているようだキラが彼に示した優しさ。

キラは苦手な課題を丁寧に教え、媚びることなく本心から「シン、ひとりでやったのと素直に褒めてくれます。すごいですよ」キラに手のひらを握らせて、午後のデザートの店に連れて行ってもらい、笑顔でぴったりの甘さのソフトクリームを与えてくれます。忙しい勉強をしているキラに温かいご飯を出すのも好きですが、どうせキラ先輩は任務を終えるまでは自分から手を引かないんでしょう二人分の食事を買いましたが、一緒に食べませんか。そう言っていると、キラにぎゅっと抱きしめられ、茶色の髪からほのかな香りがします。その人は興奮し、嬉しそうな顔をして、つい「うれしいと甘えてしまいます。シンちゃんが一番優しいんですよ~~」親密なやりとりを受けると、頭の中が真っ白になって、顔と耳が一緒に赤くなって、心臓がドキドキします。キラが声帯を震わせて彼の名前を呼ぶたびにシンは——シンちゃん——シンプルな長音が、簡単に火薬に火をつけるスパークのように、「理性」という名の花火を脳内で轟かせます。心臓も蝶の羽ばたきに影響されてかゆみが生じ、鼓動が活発になります。

……ですああ、彼はどうやら、この時点で、ようやく気づいたようです。なぜこれまでのキラ先輩のやりとりが、シン本人にわかりやすく影響を与えていたのでしょうか。

まして、キラ先輩の口から似たような言葉が出てきたら、心の奥底にあるものが、鋭い言葉で切り刻まれてしまうとは想像もできません。

ひんやりと冷えたエアコンの中なのに、シンちゃんの額や背中からは思わず冷や汗が流れてきます。赤いあせものような汗で、滑ったあたりがかゆくて苦しいのです。無力な状態は、死刑を宣告される囚人のようなものです。

しかし彼が予想していなかったのはそれに対するキラの態度と答えでした

「……でも、僕はこの写真が好きです」キラは人差し指と親指を唇の端に当て、画面に映る写真に目を向けてつぶやきます。

「……どうしてですか。」

シンはわざとショックを言葉に抑え、相手に欠点が聞こえないようにした。 真っ赤な瞳がキラの顔をじっと見つめ、相手の顔に偽りの親しみやすさの痕跡を見つけようとした。

彼は初めて、他人の自分に対する完全な肯定の言葉を聞いた。 俺の脳は、キラの言葉が虚偽で偽善的であることを証明するために、ある種の悪意を想定する必要さえありました。

キラは顔を向けて見つめ合いました。眉を少し曲げ、瞳を明るくして、力強く言いました。

「僕は君の内質を見ましたから——」

「——感情を大切にします。善意を大切にします」

キラの言葉は続きます。柔らかい声色で、吐き出す言葉は、山の澄んだ泉のように、心を浸します。

「君は言ったでしょう……それは君の妹が幼い頃に君のために作ったペンダントですよね？ ひどく磨耗していても、他人の目や物の傷など気にせず大切に使います」

「君があの笑顔を取り戻したのはなぜですか……妹の気持ちが物として時を超え、また君のもとに戻ってきて、君に寄り添い続けることができると知ったからです」

優しく手を引かれ、キラは首をかしげて黙っている少年を見つめ、薄く笑った。

「その写真は、シンが公開したくなくても構いません。シンの意見を尊重します,そして ……」

「やっぱり、思った通り優しいですね、シン君」

キラの声は柔らかかった。 また、巡回中の教師や警備員が声に引き寄せられないよう、わざと声を低くした。 しかし、その音はシンの耳に届き、優しい風のように少年の心に吹き込み、巨木に群がって休む蝶たちに、今が旅立ちの時であることを思い出させた。

そのため、数百万匹の蝶が一斉に羽ばたき、まるで渡り鳥がに渡り、遠くの空へ飛んでいきます。

シンはキラの青い色に染まった頬を見つめ、笑顔の目を合わせます。目が合ってはお互いの瞳の奥まで突き抜け、思わず手を繫いでしまいます。

今宵の今この瞬間で、

これから、

この人を正式に好きになることにしました。

——Tbc——