似たもの同士の引力③簡単な言葉、この上なく奇妙で効果的な呪文を組み合わせることができます。


第3章 呪文

二人はスーツケースを引きずって温泉旅館の入口の受付に立ち、壮大な建築群を眺めながら感嘆していました

「うわあ、立派な住まいですね」キラは感心しました。

目の前にある温泉宿は、ガイドブックで歴史を説明すると何百年も前のものらしいです。淡いブラウンとスミレのクラシックな配色で、建物は古風で優雅です。最近は秋の雨の影響もあってか、訪れる人の数もそれほど多くはありません。

落ち着いている隣のキラとは違い、シンの状態はどぎまぎしていて、真っ赤な頬でキラの視線をまともに見ることができません。好きな人がすぐ近くにいるからではなくて、これから……彼らが泊まるのはカップルの部屋———  

宿へ向かう車の中で、キラは真面目な顔をして掌を組み、先制的に謝りました。

「すみません……シン君。僕たちの旅に、ちょっとした事故がありました」

「え.......」赤い目がぼんやりしています。

キラが二枚のチケットを引き抜くまでです。よくよく見ていると、シンくんは、相手がなぜ急にとんでもない謝罪をしてきたのかがわかります。

「どうしてカップルの部屋なんですかキラ先輩…… 」

「これ……」青年の問いに、深紫は目をそらしました。

あ、またその顔です間違ったことをしてしまうと、つい顔をしかめてしまいますシンはよく知っています。

きっかけは、キラの上司が、部下にしては珍しい休暇の申し出を受けたことでした。

珍しいですね、キラ君。せっかく休暇の申し出があったのに、どうしたんですかいいえ、大したことはありません。友達と一緒にリラックスしたいだけです。

茶髪の大人の女性が椅子にすわり、鈍いコーヒーを一口すすっていると、マリュー・ラミアスは軽く笑って青年の顔を見ていた。キラは彼女の信頼の厚い部員で、若くて若くて技術力に優れていて、顔立ちも整っていて、人柄もフレンドリーです。でももう少し深く付き合ってみると、キラは外は熱くて内は冷たいタイプだということがわかります。たいていの人とは仲良くしていても、深く心を許せるような友人は滅多にいません。

マリューも何度か恋人のムウ・ラ・フラガにキラのことを話していました。キラの能力は素晴らしいですが……でも、どことなく孤独感が強すぎませんか

ムウはこれに対して恋人をからかって、大丈夫、この年の子はみんなこのようです。いつか心の中に入ってくる人がいれば、キラはその人の優しさに感化され、変わっていくはずです。だからそんなに心配なさることはありませんよ、ははは。

まったく……あなたも彼の上司として、有能な部下を大切にしてあげましょう。はい、そう……暇なら俺なりに気遣いますから……

キラを動物で表現するとしたらどうでしょうマリューと彼女の部下の多くも同じ考えを持っています、それはウサギです。

キラは静かです。声をかけないほうが、一日中仕事に没頭できます。同時に、キラは痛みに耐えるのもとても得意です。というのは、キラはかつて体調が悪くても仕事に行き、痛みに耐えて無理をした挙句、あまりの痛みに耐えられず人前で気を失ってしまったからだ。

申し訳ありません、マリューさん、と本人が逆に謝ってしまった。これまでのように、我慢すればよくなると思っていたのですが……

……です病気になっても、無理して出勤してきたんですかキラ。

え……我慢すれば済むような気がするからです。あまり休む必要はないでしょう……

キラ、そなたは……

だから友達と一緒にくつろぎたいとキラの方からお願いすると、マリューはほっとしました。この子も、無理をしてはいけないとわかっているようですね。

二人の会話は、ムウの復帰挿入で終わります。爽やかで外向的な金髪の男性がキラの肩を強く叩くと、キラは突然の驚きに少し動揺しました。

「わあ…… ムウさんやめてほしいんですけど……」

ムッと大笑いして、気分がいいです。ジャケットの中のチケットを抜いて、「やっとリラックスできるようになりましたね、いいですね、キラくんちょうど俺も温泉宿の旅行券を二枚手に入れましたから、君にお任せしましょう」そう言って強引にキラのポケットに押し込んだのですから、断る余裕はありません。

うわっ……わがままな上司ですね。いつもの自分のわがままは、彼の前では、どうにもならなかったのです。

「それに、あのホテル、いいお酒を無料で出してくれるんですよキラくん」ムウは小声で言いました。

キラは部下として酒量が多く、ウサギのような清楚な外見をしていますが、酒量は妙にギャップがあり、一、二を争うほどです。団建の集まりでは、酔っぱらった同僚を自宅まで送り届けるのは彼とキラの役目でした。

ただ、ムウは註文した部屋が「カップルの部屋」という要素には触れていません。何しろサプライズはキラ自身が明らかにするのが面白いですからね——ははは。

一部始終を聞いたシンも、少し言葉を失いました。わがままなキラ先輩が制圧されるとは思いませんでした……先ほどのキラの話を思い出して、まだわからないことを話してくれました。

「キラ先輩……どうしてそんなとき、急に『友達とリラックスしたい』なんて言うんですか。」

そう言いながらも、シンの心がほっこりするのは、自分がキラ先輩の心の中では、疎遠で簡単な「後輩」ではなく「友達」の関係だったことを知ったからです。

目をそらしていたキラも、彼の問いかけに気持ちを落ち着かせました。人差し指と中指の二本の指がシンの手の甲をなめらかにすべり、青い血管に落ちて指をはじきます。ひるんでいたキラの顔も、シンが一番よく知っている顔に戻り、目尻に笑みを浮かべています。

「……シンの方から誘ってくれたんですよ」そう言うと同時に、車窓から一筋の光がキラの頬を照らし、明るく微笑んでいました。

「え……ええ…… 」今度はシンが慌てる番です。いや、どうしてそんな記憶がないんですか

キラはまつげを震わせて、目つきは濡れ衣を着せられた飼い猫のようで、悔しさと湿潤です:「シン……ひどいですね。自分で夜中に電話してきたのに……」と言いました。シンを納得させるために、携帯電話を開いて、先程の深夜の相手からの通信を見せたりもしました。

あ……その時間……同僚との付き合いで、お酒を飲みすぎた日でしたシンは目を白黒させながら、自分があの夜、ひどいことをしなかったことを祈りました。

「あの……キラ先輩。あの日の電話の内容を話してくれませんか……感情的になって暴走することはなかったと思いますが……でしょ」

シンは慎重に尋ねました。キラ先輩から手のひらを引き戻して安心感を得ようとすると、先に行動を予測されてしまい、しがみついてきます。

キラはご機嫌で鼻歌を口ずさみながら「何でもないよ。シンが『仕事で疲れたから、一緒にゆっくりできる人が欲しい』って言っただけだよ。」

「可愛い後輩がそう言うんですから……」

「先輩って、断る理由ないみたいですよね」

もしキラが猫だったら、今の顔で頭の上には興奮して震える猫耳が、後ろにはふわふわと揺れる尻尾があるはずです。

……ですアルコールって本当に害になりますね  シンは眉間にしわを寄せ、顔を真っ赤にして、自分を責めることしかできませんでした。昔、大学のときも、お酒を飲んだ気になって、あんなことになったんですけど……何年経っても、これほど弱いとは思いませんでした。

可愛らしい後輩の変化に富んだ表情が楽しめます。片手をついてそれを見ていたキラは、やがて窓の外の変わる風景を見つめながら、シンが電話をかけてきた夜のことに思いを馳せました。

実際、シンが彼に言ったのは、先ほどキラが現れた言葉よりもはるかに多かった。

その日の夜遅くにキラは下宿に帰って、閉所して散らかっている寝室は彼の本当の一面で、自分の部屋に帰って、やっとすべての偽装を下ろして自分に戻ることができます。

カーテンは少しも開いていません。長い間日の射さない部屋の中は、暖かい黄色の明かりがついていても、夜は少し冷たかったようです。キラはベッドの上にうずくまって、中型のウサギのぬいぐるみをもじもじさせています。

突然の携帯電話の着信に戸惑った彼は、電話に出るのが億劫になり、同僚かと思いきや、何か重大なミスでもあったんですか

「もしもし——」だらしなく、上の空で、どこか不機嫌そうな口調でした。

しかし、意外な客だとキラは思いませんでした。

「疲れましたよ、通勤なんて……」同僚の声ではありません。

声の主はシン、彼の大学の後輩。

「えっっ……はぁシ、シン君」

心が急に慌てて、あの事故の後、もう二度とその境界線を越えないように相手と距離を置くと決めていたはずなのに。

急いで気持ちの状態を切り替えて、シンは彼のこのような面を見たことがないようですね、キラは自分のイメージをシンの中で変えたくありません。

彼が見たかったのは、負のエネルギーに満ちた気難しいキラではなく、親身な大人の頼もしい先輩でした。

「……シンどうして急に深夜に電話してくるんですか。」ベッドに横向きになって、ウサギのぬいぐるみの毛を指で撫でています。その言葉が終らぬうちに、相手のほうから、まくしたてるような言葉が聞こえてきました。

「一人で悶死しました……上司もそうですし、お客様も……面倒なことばかりですから……」

「仕事が大変です…誰かにリラックスしてもらいたいですね…」

そんな彼の疑問には答えず、シンは日々たまったストレスを発散するだけで、これまでの彼に対する態度とは一変します。しかもこの曖昧で断片的な内容、歯切れの悪い発言を聞いて、簡単に推理して、キラは相手が酔っているという結論に達します。

この前ですけど......シンは酔った後、キラに叱られました。しかし、職場で働くようになった以上、キラにはシンにしつけをする権利はありません。ましてや、電話で連絡を取り合ったのは、卒業以来です。せっかくのコミュニケーションを楽しみ、キラは自分から言葉を発するのをやめ、酔っ払った後輩が一方的に不満をぶちまけるだけでも、シンの言葉に耳を傾けます。

文句を言ったあと、相手は少し正気に戻ったのか、キラの沈黙に気づいて尋ねました。

「え、ええ……キラ先輩聞いてますか。」

「うん、聞いてますよ。」

噓です、実はさっきから自分の思考に没頭していたんです。酒に酔ったシンが、何か悪い記憶を思い出すことを恐れるからです。

それを聞くと、相手はケラケラと笑いました。「うんよかった……」落ち込んでいた気持ちは、嬉しさにすぐに覆われてしまうようです。キラはその軽やかな口調から、シンが今ごろの赤面で大人しい姿を想像することができます。懐かしさと同時に、何かを連想させてしまうような、かすかなチクチク感が胸に浮かびました。

「ふふふ……キラ先輩……俺が今夜、どうして急に連絡したと思いますか当ててみませんか。」

画面越しにも、遠く離れた恋人をあやすような優しい声で、馬鹿な笑い声がはっきりと聞こえてきます。

恋人……優しい言葉ですね。彼に愛される人は、きっと幸せでしょう。シンとの大学生活で、キラは後輩の良さを知り尽くしています。

認めてくれた人への情熱にあふれ、全身に数え切れないほどの活力があります。いつも積極的に感情の価値を返して、彼の意見を聞いて、君の考えに賛成して肯定して、気分が落ち込んで、君の手を取って太陽の光と身が花の海にいることを感じて、しっかりと両手を握って途中で君を置き去りにしません;顔は美しく愛らしく、笑うと血の気のある瞳がきらめいて、宝石が日光を受けた多彩なうどんのようでした。まばたきをすると、白い肌に合わせて、生温い血が白い雪の上に落ちてきて、目を奪われました。

彼とは全然違います。キラの中身は、敏感で泣き虫で、寂しがり屋の臆病者ですから。

ウサギのようです。

気分が落ち込んでいるときは、閉め切った部屋に閉じこもり、うさぎのぬいぐるみを抱いて泣いたり、自分への罵声とともに涙を流したりします。

……です臆病者の君は、一人で死ぬしかありません。

少し考えてみると、無辺の嫌悪感は、追いすがる野良犬のように後をつけてきます。頭を振って雑念を振り払いながら、「シン。もう遅いですね……また話し合う時間がありませんか。明日も平日ですね」

相手はそれ以上何も言わず、息づかいが途切れているだけで、キラの言葉を黙認しているように見えました。キラは言い添えました：

「おやすみなさい、シン。では、電話を切ります……」

それまで黙っていたシンが、いきなりキラの言葉を遮りました。

「キラ先輩」

彼の声はしっかりしていて、はっきりしていました。酒に酔ったような声ではありませんでした。

「……どうしたん」

「俺は君に会いたい」

どきっ———

その言葉で、心臓の鼓動が一拍ゆるんだのです。

キラはうつろな目をして、何か言おうと唇を開きました。組み立てきれなかった言葉が、またシンの次の言葉によってばらばらに砕け散っていきます。

「夜に突然のご連絡でした......ごめんなさい......でも、お電話した理由は......」

「——キラ先輩に会いたい」

「……」

冷たく震える心に、温かく愛情深い言葉が、温めたワインのように流れ込んできます。濃い紫色の瞳が、かすかに見開かれています。過去の強硬な氷封心の底の感情で、相手の言葉のため、氷の表面は微細な裂け目があり始めました。

あの子、本気なんです。

—————彼は僕に会いたいと言っています。

そう言ってシンは自分から電話を切りました。まだ動揺しているキラは、額に手を当てて天井を見上げています。もう片方の腕から力が抜けて、握ったままの携帯電話を離そうとしません。

邪魔をしてはいけない、ほどほどにしておけばいいと、ずいぶん前から決めていたのに。節度がある限りは……それは親しい「先輩」や「後輩」、あるいは「友達」です。

一線を越えたら、万が一シンが彼に対して思うことは、キラが思っているようなことではありません。一方的に恋しているだけですと……二人の関係がどのような結末を迎えたのか、少し想像するだけで、心臓が猛獣に食いちぎられたように、全身が絶え間なく痛んできます。

振り向いてベッドの上の物をかきまわし、ウサギのぬいぐるみの後ろから青い涙を流すウサギのぬいぐるみのストラップをつまみ出し、手に取って長い間見つめていました。

——涙のうさぎちゃんのストラップを贈ってくれたのはなぜですか。

——うーん……よくわかりません。でも、キラ先輩はそれを受け入れてくれると直感しました……あっ、キラ先輩が泣き虫だって言ってるつもりはありません

実はシンの予想は当たっていました。小動物的な直感というべきでしょうか。自分の本質は、涙を流して泣いているウサギと同じなのです。

大学時代、暑かった夏の夜のことをキラは思い出しています。自分のわがままな一言がきっかけで、寮から彼に会いに来たシンです。

あのとき……彼は僕の願いに応え、僕に会いに来ることを選んでくれました。

では今は……僕に会いたいという彼の願いを無視することはできません。

たとえあの子との接触が僕を再び制御不能にするとしても。 そしてこの感情…もしかしたら、炎に向かって突進する蛾のような、単なる僕の希望的観測なのかもしれません。

こころは二匹のうさぎを抱いて、キラは眠りにつきます。

——Tbc——