死体を埋める「桜の樹の下には屍体が埋まっている」
　ニホンの作家の説だそうだ。桜というのは、ニホンでは国を代表するような花で、リトルトーキョーにも植えられている。あの美しいピンクの花は、死体を吸っているから、見事に、美しく咲くのだという。それが嘘か真かは関係ない。
「オスカーならさ、どこに死体を埋める？」
　例えば、俺が死んだとして。にっこりと笑って、尋ねる。ピロートークには些か似合わない内容だろうか。
「死体ですか……？　それは、俺が殺したってことですか？　それとも、埋葬する場所の話？」
「んー、じゃあ、埋葬するとき。オスカーしか知らないの。どこ？」
　じっとフェイスの顔を見つめて、数瞬前まで溶けていた瞳がもう正常に戻っていることを確認する。不思議な問いだ、とオスカーは思う。セックスの後、フェイスは時々このような問いをする。言葉遊びのような、哲学のような問い。あり得ない設定で、もしもの話ばかりだ。この間は無人島に一つだけ持っていくことができるなら何か、だったはずだ。

0721の日　じっと寝顔を見つめる。ここ数日、イクリプスの強襲により寝る間も惜しんで戦い、事後処理に追われていた。それがようやくひと段落ついて、こうして眠ることができている。
　何日かぶりに、同じベッドで眠ることができる。とはいえ明日も仕事で、触れることなど許されない。分かっている。分かっている、のだけれど。
「……かわいらしい」
　静かな寝室に、その声は思ったよりも大きく響いてしまう。寝なければと思うほどに身体が昂る。処理をするなら、シャワーかトイレか、どちらかに行くべきだ。理性はそう判断するのに、本能がこの顔をずっと見ていたいと言って聞かないのだ。
　声を出さないように、起こしてしまわないようにと注意をして、自分のものを取り出す。まだほとんど触れていないにも関わらず、それは首をもたげている。先走りの滑りを借りて扱けば、すぐに臨戦体制になる。

ごつサブ幼児化　サブスタンスによってウエストのルーキー二人が幼児化した！
　という一報の後、ウエストでは泣き声が響いている。
「にぃに～！　どこぉ！　レオのことおいていかないでぇ！」
　大声で泣いて兄を読んでいるのはレオナルド・ライト・ジュニア。見た目からして四歳程度と推測される。その子の前で大丈夫だよと頑張って慰めているのは小学校低学年程度のフェイス・ビームス。
「レオくん、お兄ちゃんもうすぐ来るから大丈夫だよ。おれがそれまで守ってあげるから！」
　どうしてこんなにも泣き声が響いているのかというと、八割はキースのせいであった。
　サブスタンスによって幼児化したのを認識した瞬間にだぼついた服ごと抱え、不安そうにしている幼児たちの言葉に適当に返事をした。

37話ショック「フェイスさん……」
　まだ目を覚さないのだろうか。今、メンターたち、というよりはエリオス全体が慌ただしい。どうにかルーキーを連れ戻せたものの調査のために足を踏み入れようにもアクセスできないステージに、あまりにも鮮やかで早すぎるクラッキング。内通者がいると考えるのが妥当だ。シリウスの洗脳技術もよく分かっていない。問題が山積みなのだ。
　それでも時間を見つけて、病室に足を運ぶ。傷だらけになった彼は、不思議なことに顔だけは綺麗なままだ。かすり傷程度で、大きな傷はない。身体がぼろぼろなのに顔だけでも無事でよかったと考えるべきなのだろうか。
「早く起きてくださいね」
　パトロールの途中にウィルの家で買っておいた花を活ける。甘い香りのものにしてくれと頼んでおいた。その香りに導かれて、早く起きてほしいから。

暗い話　ふと、夜中に目が覚める。重い腰をさすりながらキッチンへ向かい、水を一杯飲む。下着しか身につけない状態でぼんやりと窓の外を見る。夜も眠らない街の、あまり治安もよろしくない所にある部屋だ。窓の外もネオンが輝いていて、今のオレにはどうにも明る過ぎた。そっとカーテンを閉めて、もう一杯水を飲む。
　汗や、涎に精液で汚れていた身体は綺麗に清められていた。オレが意識を失った後、どうせブラッドとはまだ遊んでいたのだろう。オレが起き出すのに、ブラッドは気がつきもしなかった。二人きりで遊んでいたとき、あいつはオレの身動き一つでいつも目を覚ましていた。起きないほどに疲れているのか、オレのために起きなくてもいいと、オレがもう間違いを犯さないと分かったのか。ブラッドに直接問うたことはないけれど、きっと後者だ。あいつはどうしようもなく優しい男だから。オレが心を、身体を、殺さないようにずっとそばにいてくれた。ありがとうなんて言えるような関係ではないけれど。

　十三期がもうすぐ終わる。ルーキーたちはしっかりと成長していて、もう教えることは何もないのでは、と思う。自分が受け持ったアキラとウィルも目覚しい成長を遂げた。そして、自分の恋人であるフェイスさんも。
「昇格試験、合格おめでとうございます」
「ありがと。オスカーも、おめでと」
　来期から、彼はダブルエーのヒーローとして、そして俺はメジャーヒーローとして働く。メンターとしての仕事は一旦終わりとなり、俺もフェイスさんも引っ越さなければならない。
「あ、あの……フェイスさん、来期から、その……」
　どこで暮らすんですか？　とひねり出した言葉に彼は首を傾げる。
「来期もウエスト所属だし、どっか部屋借りようかなって。実家からだと流石にウエストは遠いから」