【MTAS|ファンビル|翻訳】バカンス・イン・ポルティア（1）·ファン×ビルダー（ビルダー性別不指定）&ミント×ビルダー♂｜二人称｜中訳日
·サンドロックの二人がポルティアに出張して、ついでに休暇を過ごして年をまたぎ、ポルティアのビルダーの恋が実を結むのを見守った話です。
·ファンの「シーサイ弁」、実は四川の方言で、漢字の書き方と方言の発音が残っています。「巴適得板」は四川の方言ので一番代表的な言葉と言えまして、食べたり遊んだりするときに「とても楽しい」と感じる場合によく使われています。「巴適」だけ言ってもいいです。
·皆が見ているように、僕の日本語はまだまだ下手で、もちろん原文はもっと下手です（笑）。嫌でなければお許しください。

==========

「再来週…言い換えれば、来年…たくさんの旅の見聞を持って帰ってきますから…
「サーナイ母さん、行ってきます。」
あなたは墓の前で手を合わせてしばらく祈った後、頭をひねってそばそばの人を見た。彼の視線も墓から戻ってきたばかりで、あなたにうなずいた。
墓園を出た時はすっかり夜が明けた。彼の肩上のカラスが羽を広げて、南西方向の長距離バス駅に飛びだった。町长とギルド会长と若い大学生はそこに待って、あなたは彼らに手を振った。
「すみません、ハル。せっかく、冬休みに帰ってきたのに、診療所の運営を手伝って…」と、医者は言った。
ハルはすぐに手を振って、「いや、大丈夫です、ファン先生…どうせ本学期はインターンシップがありますから、ちょうど単位を取ることができますよ。」
ウェイ会長はまだ少し首をかしげている、「でも、ハル、化学科に通っているんじゃん？どうして診療所で実習するの？」と尋ねた。
「ああ、今後のキャリアプランは薬剤師ですから。連盟には、非医学専門の薬剤師は一定レベル以上の医療アシスタントの資格を同時に持っていなければならないという新たな規定があります。そもそもファン先生の得意な医術システムにもずっと興味をあっていましたが、今回やっと正面から体験の機会ができて、俺も望むどころです。」
ウェイ会長は理解してうなずいた。
トルーディは笑ってあなたたちを見て、優しく言った——
「今回は公務出張だが、お二人も公務に執着する必要はない。せっかく長い時間一緒に外にいるのだから、楽しむ心を持って、休暇に行くと思っていればいい。それに…お二人はね、結婚して1年以上なのに、ずっ～とそれぞれ勤勉に働いて、ハネムーンのことはあまり考えていないかしら。これもいいチャンスだよ。」
ウェイ会長はポケットから封筒を取り出したと言った：「住所なら心配する必要はないよ。私は事前にポルティアのプレスリー会長にお二人の状況を伝えまして、彼は適切に手配します。到着したら、当地のギルドに行って、彼やスタッフにこの紹介状を提示するだけです。」
あなたたちはこの3人に感謝しました。ポルティアへの最初の長距離バスが改札を始めたので、あなたたちは3人に別れを告げ、来年また会うことを約束した。
——だって、今年は1週間も残っていないんだもの。あなたたちはポルティアに半月ほど滞在しなければならないが、戻ってくる時は本当に来年だ。
これもあなたたちが、それぞれサンドロックに定住してから、初めて町の外で年越しをすることになる。

— 冬23日　火曜日　晴れ—

バスの出発時間が早すぎるせいか、乗客にあなたたちを加えても3人しかいない。毎月ここからポルティアに向かっている謎の男によると、一般的には、乗客が一番多いのは昼に集中するのがだという。出発した後、ザ・ベンドを通る時、土の道路は少し揺れて、橋を渡った後は平坦になった。
乗客が少ない時、Xは車の中にいて、医者の肩に止まったり、シートの背もたれの鉄パイプをつかんだりして、外に出て空気を入れようとしたら、バスについてあなたたちの視線の中に飛んでいる。前回医者がポルティアに行った時、満員に間に合ったので、Xはバスについて飛んでみて、トンネルを通っている時だけ車内に戻ってきた。
トンネルに入る前に、医者はついにニヤが言ったあなたの特技――長距離交通機関に乗って5分後には必ず眠り、駅に着く15分前には必ず目が覚める――の前半を目撃した。あなたがせっかく何かも話さなかったのせいで、彼は少し違和感を感じで、それからあなたが本当にうつむいて寝ていたことに気づいた。
トンネルを出ると、目の前の風景は非常に幻想的になる。砂漠と海が同時に視線に入って、ユーフォラー砂漠がただビーチの一部に広がっているような錯覚を起こさせた。海に映る太陽の光が少し眩しかったのか、バスは道の半分しか走っていなかったので、あなたは目が覚めた。自分が医者の肩に寄りかかっていることに気づいて、あなたはすぐに彼に負担をかけた可能性があることを恐縮して謝罪しました。彼は笑って、「大丈夫。まだ遠いから、もう少し寝てもいいよ。」と言った。
彼が教えてくれなかったのは、トンネルの中で、あなたが重心が不安定で、目的もなく小幅に揺れている時、彼はあなたの肩を抱いて、そっと押してみたら、あなたを完全に彼の肩に寄せるようにした。
昼近くになると、バスはポルティア境内に入り、すぐに終点のポルティア南ブロックに到着した。次はここから歩いて町の中心に向かいる。
南ブラックの管理人の名前はシワで、緑の服を着て、瓢箪を連想させてずんぐりな男だ。半年以上経ったが、彼はすぐに医者を認めて、挨拶に来た時は遠慮した情熱を持っていた。あなたは管理人の当直棟の前にあるポプラが植えられた防護プランダーを見て、サンドロックの緑化工事に応用できるかどうか、ぜひ時間を割いてよく研究してみてと思っていた。
砂漠とオアシスの境界ははっきりして、南ブラックを出てから、別の景色に入るようなものだ。昨日雪が降ったばかりのように見えて、道端の多くの場所はまだ真っ白だ。医者によると、前回来た時はちょうど春で、車を降りてから、たった芽が出たばかりのドラゴンハート草を見て、そのまま歩いてしゃがんでよく観察したという。約束の時間にはまだ早いので、いっそしばらく近くに残して、薬になるできた植物をいっぱい楽しく調べてみました。
シワは笑って、「そうですよ。お客さんは集中しすぎて、そこでずっ～としゃがんでいて起きられなかったので、車酔いがひどくなったかなと思って、危なくばあちゃんのところに連れて行って救急に行くところでした。まさかお客さんは大丈夫なだけでなく、もともと医者だったとは思いませんでしたぞ。」と言った。
シワのガイドの仕事はポルティア橋の前までしかない。目的地に着くと、手を振ってお別れて、その後何を思い出し、「そう言えば、今日は冬至の日です。みんなで鍋パーティーをして、すごくにぎやかですよ！お二人が間に合ったら、ぜひ参加してみてください！」と、あなたたちに注意した。
そう言って、また管理人の当直棟の近くに戻った。
「オーウェンさんとアンスールが、いつも言っていた七つ子って…覚えている？」
あなたはうなずいた。
「さって、すぐに他の6人に、会うことができたぞ。」
…えっ？彼らが言っていた七つ子はポルティアにいたのか？！
…
橋を渡ると、遠くに町の中心の城壁が見えた。城門の両側にはイルミネーションをつけた常緑樹が2本増えて、たぶん祝日の飾りだ。城壁の2つの門の距離はまだ遠いことに気づいた。田野は2つの門の間に隔て、距離がたぶんクーパーの農場の端から民兵団の辻番までのほどだ。アタラには及ばないかもしれないが、やはり農林業や海辺に近い地理的優位性があり、ポルティアの中心の規模は確かにサンドロックより大きい。
「ギルドへのなら、西の方が近いかも……」
「東に行きたい。なにしろ僕は初めてポルティアに来たので、君はガイドになってもいいよ~」
医者は少しためらっていた。「いいけど…自分が良いガイドなのかどうか、分からない…以前、ここに来た時も、町の全貌を完全に、見たことがない…」
「ううん～大丈夫。知っている場所を教えてくれればいい。」
「じゃ…」
医者はまだ言い終わらないうちに、急に前に進もうとするあなたの肩をつかんだ。あなたは立ち止まって、迷いに彼を振り返って、その後彼の視線に沿って見て…
東門付近の城壁から遠くないゴムの木の下に、ある人が隅に寄りかかって、じっとして座っている。
あなたたちは急いで早足で行った。近づいてみると、この人はあなたとあまり年が離れていないはずで、体には何枚かの動物の毛皮でつづったような毛布がかけられていた。彼は目を閉じて、他に体調不良の兆候がないかどうかを確認することができなかった。
医者は急いで彼の鼻の下と頸動脈に手を当ててバイタルサインを確認し、すぐにほっと一息——まだ元気に生きているようで、単純にぐっすり眠っているだけのようだ。
明るい日差しの昼ですが、さすがに雪が降ったばかりなので、そのまま屋外で無防備に寝てしまい、健康に影響を与えるのは些細なことだが、命に危険が及ぶ可能性もある。
「どこに行っても眠れる」ということは、サンドロックに着いたとたんに眠って鐵道に落ちそうになったベガ5出身のとあるエンジニアのことを思い出さずにはいられない。
でもそれは重要なことじゃない。重要なのは、流浪していた医者がそれを見てはいけないことを知っていることだ。そこであなたは手を上げて、そっと彼を起こそうとしながら、小さな声で叫んだ：
「ね！…起きて！風邪を引くよ。」
「…お帰りなさ…あれれ？」
相手はまだ完全に目を開けていないのに、少し笑ってぼんやりとあいさつした。しばらくしてからゆっくりと目を覚まし、目の前の見知らぬ二人の出現に心から疑問を抱いた。
「えっと…待つ人じゃなくて、すみません…でも、このまま眠ていると、風邪を引くでしょう。」と、あなたは言った。
…
簡単に経緯を知った後、相手は恥ずかしそうに頭を掻いて謝罪した。
「いやあ～心配をかけて、すみません…あ、この毛布はオークスかパパベアが持ってきたはずなので、あとで返さなきゃならないね。」
「…パパベア？」
彼はうなずいて、近い木造の家の入り口にパジャマを着たヒグマを指して言った。「オークスは『パパベア』と呼んでいます。彼はオークスの…いろんな意味で養父です。」
あなたたちが理解したのを見て、彼は続けて言いました。
「自分はね、友が今日アタラから帰って来ます。どうせ今日は町で祭りがあるから、いっそ暇を盗んで、ここを散歩しながら、彼を待つつもりです。」
あなたは考えて、「アタラからここまでなら…とりあえず列車で乗り換えなければならないでしょう。そしてハイウィンドに船に乗るか、サンドロックで長距離バスに乗るか…」と言った。
「へえ～よく知っていますね～」
「はい、ちょうどハイウィンド出身で、今はサンドロックに定住しています。」と、あなたは笑って言った。
「そうですか…そう言えば、お二人はサンドロックから来たんですね。どうせ車ても船ても、彼が帰ってくるたびに、必ずこの門を行けばいいんです。何しろ、中央広場のベンチは寝やすいんだから…」
「…えっ？」
「あ、いや、何でもない。後半の言葉は独り言です…それからね、今日は日差しがいいことに気づいて、我慢できずに座って、しばらく寝てしまったんだ…ああ、そう、ここから遠くないところに住んで、あそこのワークショップが自分の家です。」
そう言って、彼は西の空き地にある大きな庭を指して、豪華な石レンガで建てられた二階建ての建物がそこに立っている。あなたは彼が同業者で、しかもレベルが高いことに気づいた。家の規模と彼が背負っているあの上級パイクが証拠だ。
医者はワークショップの方をちらっと見て、振り返って言った。「今、冬なのに、雪が降ったことで、屋外で昼寝をしないほうが、いいんです。」
「風邪だ！風邪だ！医者に診てもらうんですよ！うわ～クスリ！ニガイ！」
彼は驚いて一鳥二役が話す渡鴉を見て、またあなたたちを見ていた。さっきサンドロックの話をしている間に自己紹介をすべきだと気づき、あなたは急いで紹介した——
「この方はサンドロックの医者で、そしてうちの先生[-シャンシェン-]、房時渺[-ファン・シーミョウ-]と申します。肩の上の子はⅩで、大切な家族です。僕はね…サンドロックのビルダーです。今になって自己紹介するのは本当にすみません、とにかくよろしくお願いします。」
彼は急いであなたたちとも手を握り、それから烏をじっと見つめた。「アンサン…名前は『X』ですね～本当に頭がええ鳥ですね～」
「キョウシュク！キョウシュク！ヨロシク！ヨロシク！」
そして彼は自分もまだ自己紹介していないことを思い出した。
「自分の名前はアルサランで、旧世界のとある民族の言語では『獅子』という意味です。バーナロック出身、今やポルティアに定住しています。ご覧のように、自分たちは同業者です。よろしくお願いします。」
あなたたちはいっそ東門から町に入って歩きながら話をした。中央広場には本当に巨大な銅製の鍋が立って、真正面からぶつかってきたのはうまくて辛い匂いだった。シワシワは地元の冬至の定番は鍋パーティーだと言っていたが、これがたぶん鍋スープの素の匂いだろう。あなたはすぐに医者がこの匂いに興味津々するように気づいた。
アルサランは広場の周りの建物を簡単に紹介し、冬至のイベントの話をしてから、「お二人は初めてポルティアに来ますか？旅行して？」と聞いた。
「僕は初めてで、うちの先生[-シャンシェン-]は違います。今回はそれぞれに仕事があって、ついでに旅行するからです。」
「おお…あ！なるほど！そう言えばガストとDr.シューも言っていましたが…ジンジャンの病気を治したのはサンドロックの医者で……ファン先生ですか？」
「ジンジャン…？ああ、ジンジャーさんですか？」
アルサランは急いでうなずいた。
「たぶん……今年の春、私、彼女の再診のために、来たことがあります。今回また来て、シュー先生がゲイル市長に、お願いしたこともあります。ジンジャーの医療報告書を整理して…他には医者たちの、医術に関することを、検討するつもりです。」
「今年の春はね…そりゃ道理でね、ファン先生が来た時は…」
「…ファンさんでいい。」
「あ、はい…ファンさんが来た時は、自分がちょうどベガ5に行っだったはずなので、見逃してしまった。」
そう言って、アルサランはあなたを見ていた。あなたが来意を言おうとしているところに、後ろから低く太い声が聞こえてきて、ポルティアのビルダーの名前を叫んでいた。
あなたと医者は振り返って、体が大きくて、筋肉だらけの坊主頭の男がショーウインドーの後ろで、こちらに向かって手を振っている。さっきポルティアのビルダーが言ったことを覚えていますか。あの店は家具店だ。
「アルサラン——！探しに行くところだぞ！今年は何を加えたかい？」
彼は大きな声で返事をして、急いであなたたちに失礼だと謝った。離れる前にも「あとで鍋を食べに行くのを覚えてね」と振り返ることを忘れていません。彼が遠くまで行くのを見送って、あなたは思わず「本当に呑気な人だね～」と感嘆した。
でも、今はまだ食材や調味料を入れ続けることができるのでしょうか。
しばらく考えて、いいアイデアがある。そこであなたは振り向いて、医者にガーゼ袋を持っているかどうかを聞いた。
「持っているけど…何を入れたい？」
あなたはニヤニヤして、リュックからシーサイの唐辛子を取り出した。
医者の期待はすぐに増えたが、「どうして…これを持って出かけるの？」と疑惑まみれて尋ねた。
「いや…わざわざ持っているわけでもないし…」と、あなたは仕方なくため息をついて、続けて言いました。
「昨日の午後、クーパーさんとヒューゴさんはまた喧嘩をして、クーパーさんは焦って、また歯の痛みがまた発作して…」
「…このことは覚えています。その後、エルシーが診療所に来て、消炎薬をもらって…」
「そうよ。でもその前に、ワークショップに戻って、シーサイ唐辛子を取りに行って、まず何粒か噛ませるで緩和してもらうと、つい…全部持ってきた。」
遠くないブランコのそばで、ゲイルはゆらゆら漂う水蒸気を隔ててあなたたちに手を振った。急いで歩いて行って、市長に挨拶して、ついでに観光客にも食材を投入してもいいかどうか聞いた。ゲイルは急いでDr.シューを呼んて（彼と医者が無言でうなずいているのを見て、あなたはもう確認した）、もう一人は騎士の格好をした背の高い男がいた。二人はその唐辛子に問題がないことを確認して、あなたは医者と一緒に唐辛子を3つに分けて、巨大な鍋に入れた。
…
その後、あなたたちはメインストリートに沿って西へピチ広場まで歩いた。医者は道路沿いの店が全部で行ったことはないが、よく覚えている。「円卓の騎士」酒場のオーナーはあの騎士の男で、名前はジャンゴだ。先に店に行って注文してもらうように言って、後で彼は鍋の煮物をたくさんすくってあなたたちに持ってきた。
そこでまず酒場に行って、少し遅めの昼食を食べている。ポルティアの料理はあっさりした甘さとうまさに偏って、辛い料理でも優しい味がする。黄色いスカートをはいたホステスは、「町の皆さんが頭蓋骨が飛ぶようなスパイシーを感じる時期は、一年の中に、おそらく冬至の日だけかもしれないよ。」と熱心に言った。
約20分後、ジャンゴは約束通り、鍋の煮物を持って帰ってきた。店に帰ってきたばかりなのに、ホステスのソニアさんに今回の鍋を食べに行くことを強くお勧めた。シーサイ唐辛子をもっと加えたのは確かに食感が違いた。ソニアは承諾しながらドアを出て、先に斜め向かいの建設会社に行った。ジャンゴは残って店を見に来た。あなたと医者は話を聞いて笑って、余計なことは一言も言わなかった。
ジャンゴはあなたたちの前で、もう一度シーサイ唐辛子の点睛の筆を褒めて、来年の冬至の日に食材を準備する時に試してみることを話しした。次はまた雑談だ。春の間に2日間町にいた医者も覚えている。烏を連れて店に入ったこと自体が印象的だっただけではなく、食事のたびにピリ辛茶を水として飲んでいた客はあまりいなかった。遠方から観光に来たり、この地を中心に乗り換えしたシーサイ人を除いた。
「実は、確かにシーサイ出身です。」と、医者は正直に答えた。
騎士のようなオーナーは大笑した。「なるほど！そうなんですよ。この赤い油のスープの素はシーサイら伝わったと聞いた。トールスカイで学んだが、それは重要ではない。私たちの町に伝わってから、味も適応的に改良された。本場ではないが、お客様もきっと好きになることを保証します！」
医者と一緒にいると、辛さへの適応度が増したが、完全に彼のレベルに達して、まだ苦しい過程を経験しなければならない。念のため、煮物を食べる前に、豆乳を注文して手元に用意していた（医者もあなたが耐えられないかもしれないと、気づく前にすぐに注意してくれた）。ジャンゴによると、今年の食材は極めて豪華で、処理された肉や鮮魚のエビのほか、誰が持ってきたのか分からない新鮮な巨大な野菜もあると言った。
サンドロックにはみんなで鍋を食べる習慣はない。東門で鍋スープの素の匂いを嗅いだ時から、あなたは医者の表情の中の懐かしさを捉えた。シーサイ唐辛子を持参するのは偶然で、あるいは二人が初めて一緒に旅行するきっかけになる吉兆でもある。
あなたは豆乳を飲んで、口の中の辛くてしびれた余韻をおさえて、笑顔で医者が赤い油のスープの素に煮たブレードフィッシュの刺身とレタスを味わう時の表情を観察している。
「どう？」
「…巴適得板*[-バーセーデバン-]！」（*最高だ）
声は大きくないが、とても心地よいを伝えたシーサイ弁だ。あなたは聞ったら、ついに思わず笑ってしまった。
…
鍋パーティーは午後3時に終わり、ゲイルはあなたたちを3時以降にギルドに行かせた。時間の差があまりないので、あなたたちは食事代を払って、ジャンゴに別れを告げて、広場の斜め向かいのギルドに向かって行った。アントワーヌ、フロントの受付の兄ちゃんもほぼ美女で、なぜかパブロを思わせる。
来意を説明して、あなたは簡単に自己紹介をした。アントワーヌは思わず手を上げて口を隠し、小声で早口でつぶやいた。「今、医者の顔面偏差値にこんなに求められているのでしょうか。でもこの方は盛年で早婚してよかった～あたしの一生推しはやっぱりDr.シューだもん…」
あなたは聞こえないふりをして笑って、ついでに医者の袖を引いて、彼に気にしないように合図した。その後、ポケットからウェイ会長からの紹介状を取り出して、彼の前に押した。封筒を開けたアントワーヌは一気に仕事モードに切り替わり、素早く何度も真剣に読んだ後、業務用スマイルを浮かべ、流暢に言った。
「かしこまりました。後で部屋の鍵を取って、会長と話を終えたら、私[-わたくし-]がお二人をアパートに連れて行きます。会長は少し遅くなると言っていまして、お二人はここで暫く待ってください。」
そう言って、彼はあなたたちを部屋の側の長いソファーの近くに招待した。座る前に、あなたは習慣的にランキングを見てみると、高得点がトップにいるのはやはりアルサランです。年度ビルダーもきっと彼だろう。
そして、ワークショップの名前が、なんと「万事屋」ということに気づいた！確かにビルダーの仕事の本質に近い名前だね。
2位の名前にも印象がある。おそらく長距離バスが開通した後、ゲイルは緊急援助を求める自由都市の依賴を持ってきたと記憶している。クリアしたから1週間もたたないうちに、あなたは手紙を受け取った。手紙の中で皮肉に1位のビルダーについていくつかの話をした。当時、二人とも知らなかったが、読んだ後も非常に気持ち悪かった。手紙の落款はこの名前で、ヒギンズだ。
「お二人ども！お待たせして、申し訳ありません！」
5分経過して、ドアが開かれた。細身で抜け目のないポルティアギルドのプレスリー会長が現れ、後ろにはDr.シュー、そして東門の外で会ったばかりだあのビルダーがついてきた。
あなたたちは急いで立ち上がった。知り合いの医師二人は再びうなずいて挨拶し、アルサランは意外な顔をしたあなたにニコニコと手を振った。お互いに知り合いに気づいたが、会長はお互いに紹介する部分を省略せず、後ろの二人にそれぞれの仕事を説明した。
医者の仕事は先ほどボシアのビルダーと簡単に話したように。Dr.シューと一緒にジンジャーの病気するから全快したまでの臨床報告書を整理し、医学会の最高レベルの会誌に投稿した学術論文を協力したほか（ジンジャーの病気も医師の血縁者たちが罹患した難病に劣らないため、この論文は臨床報告書よりも重要である）、Dr.シュー自身も自分が知っている東方の医術システムとは異なる、もっと神秘的で多元的な部分を教えてもらいたいと切に思っている。
ビルダーたちの仕事にも特別なものがある。トールスカイの客を接待した後、ゲイルとプレスリーはポルティアのワークショップが使う道具、設備、そして産品の限界を深く感じた。グスタフ、トールスカイの首席ビルダーは、「サンドロックのワークショップは自由都市で一家をなす特徴があり、完全に近くで交流することができる。もちろん、メイディ[-教会-]の方に迷惑をかけないようにすることが前提だ。結局、自然環境が相対的に劣悪なサンドロックの旧世界技術への融通は、相対的に豊饒なポルティアに置くと、譲れない一線に触れる可能性があるのは避けられない。」といった。
「あとは個人的なお願いだよ。」アルサランも言った。「年末が近づいてきたので、気持ちを整理して、自分のワークショップを再配置するつもりだ。でもは自分一人では力が限られて、内装をしながらコミッションを作るのはちょっと手が回らないので、この業界に精通した仲間を探して手伝いたい。ちょうど、会長と市長が『伝説のサンドロックのビルダー』をここに誘おうと計画していたから、心が落ち着いた…仕事の交流もできるし、私事の一部を手伝ってくれるし、まさに一石二鳥だぞ！」
「あんたのこの努力家はせっかく自分から人に手伝ってもらうことができるなのに。これはSSランクのコミッションよりも珍しいだもん。親友として、あたしは会長を説得して、彼にあんたに劣らない腕利きの職人を手配させないといけないよ～」と、アントワーヌはからかった。
恥ずかしそうに笑って、アントワーヌに謝るジェスチャーをしているポルティアのビルダーを見て、よく理解していない質問がずっとあなたの心の中にある。しかし、うっかり気まずい雰囲気にならないように、しばらくこのような公式の場合で聞かないことにした——
どうして自分一人だと言ったの？もしかして、他のビルダーは助けることはできないか？
…
またしばらくして、アントワーヌはあなたたちを連れて遠くないハッピー・アパートに来た。サンドロックのアパートと似ているのは、ポルティアのも役所の近くに建っていることだ。エンジニアたちはこの点に何か執着しているのではないかと、あなたはそう考えている。
あなたたちの部屋は2階のツインルームで、階段を上ってきた時、アントワーヌはアパートの公共エリアの区分を簡単に説明した。部屋は見晴らしと日当たりがよく、家具は簡単にそろって、必要な生活用品はきちんと配置されている。あなたは医者も初めてアパートに住んでいることに驚いたので、つい好奇心を持って前回来た時どこに住んでいたのか聞いてみた。
「前回は…時間が長くなかったので、2日間、シュー先生の家にいた。」
あっ！この答えだと知っていたら、アントワーヌが不在の時に聞いていたのに。と後悔しています。あなたはとても悔しく思っている。
認識して間もないが、アントワーヌの本性は悪くないはずだということを知っているが、ポルティアの医者に直面したときに出てきたワクワクした感情を見落としていない。これからは悪意はないが明らかにヤキモチを焼いている言葉や行動が必要な気がするが、とにかく気をつけて対処しろう。
「よろしければ、一言余計に聞かせていただきます。お二人は……新婚ですか？」
「入籍から計算すると年余、恋をしてからするとまる2年…まあ、確かに新婚ですよね。」そう言って、あなたは手当たり次第に自分の医師とのリュックをクローゼットに入れた。
アントはにっこり笑った、「あら～それは申し訳ありませんね。ここはね、アパートの条件とはすご～～く限られですが、せいぜいツインルームだけで、キングベッドルームもありませんね～」
「ほら、来た！」と、あなたは思った。しかし、淡々と笑って応えた——
「大丈夫ですよ。サンドロックのアパートも同じで、せいぜい標準的ツインルームです。」
「そんなこと言ってはいけないよ。お二人はサンドロックにもどうにか家がありますし、まさか自宅で一緒に寝ずに、わざわざアパートに泊まりに行くことはないでしょう。」
「アパートに？いや、ありません。でも…確かに、よく一緒に、寝ないことが、あります。」
アントワーヌは呆然としていた。あなたは心の中で彼を「ナイスキャッチ！」とひそかに自慢している。（医者はアントワーヌが話の中にトラップを埋めていることを全然知らないけど）。なぜなら、次の発言は必ずそう言うから——
「毎月、少なくとも…3分の1の時間が、夜勤をして、診療所に住んでいます。加えて、町外への往診で、家に帰れない時はまあ…四、五日くらいって…ですから、ほとんど半分くらいの時間で、一緒に住んでいません。」
予想外の真っ直ぐで素直な反応を得て、アントワーヌは一時戸惑っていたので、「まあ、そりゃ…本当に、大変ですね。」と返すしかなかった。
「だからさ、ツインルームでも構わないし、とにかく二人は同じ部屋にいますよ！そもそも、全自由都市で、アタラとウォルナットグルーブを除いて、わざわざキングベッドルームを配置するアパートは少ないでしょう。そして、この部屋は光が十分し、視界もいいし、明らかに僕たちのために丁寧に手配されているので、あなたに感謝しなければなりませんよ！」
言いながら、あなたの手元に書いたばかりのメモをはがして、振り返ってアントワーヌを見ていた。
「あっ、そういえば、アントワーヌさん、来る途中、うちの先生[-シャンシェン-]はこういう事を言っていまして、住居地域の坂道はサンドロックよりちょっと入り組んで、少し気をつけないと、遠回りしたり、さらに道に迷ったりするかもしれません。続きまして、診療所にDr.シューを訪問するつもりて、もし仕事の邪魔にならなければ…連れて行ってもらえませんか？」
あなたはアントワーヌの表情がいたずらから、喜び、そしてフレンドリーになった微妙な変化することに気づいた。ほぼ美女のフロント受付がスーパーモデルのように、かすかに頭を上げ、「あら～なんて優しいですね。大丈夫、外勤もあたしの仕事の一部ですもん～」と笑った。
アントワーヌが嬉しそうに背を向けた瞬間、そのメモを疑問そうにあなたはを見ていた医者に押し込んだ。
メモには10文字しかない。
大戟[-タイゲキ-]　柴胡[-サイコ-]　香附子[-コウブシ-]　延胡索[-エンゴサク-]
アントワーヌは階段のそばに立って、「ちょっと！早くつきなさいよ！もう！あんまり待たせないでください！」と急かした。
…
Dr.シューを訪問した理由は、さっきギルドで、2年間にジンジャーの病気を病歴とデータをすべて受け渡しことを約束した。あなたのアシスタントの身分はしばらく復活して、順番に整理した書類を渡して、医者たちが話をしている間にあなたは立ち去った。
あなたたちを診療所に連れて行った後、アントワーヌは看護師と話をしに行きました。話をしながら、たまにはDr.シューの所をちらっと見ました。間もなく看護師の名前はフィリスを知って、あなたと同郷だ。同じ地域で生活しているわけじゃないが、いずれはハイウィンド出身だ。
青少年の頃、あなたはニアと一緒に街に出かけた時、行き交う美男美女を期せずして鑑賞し、みんなの抜群の点について交流し、評価していた。もしかしたらこの看護師姉さんもかつて品評された一員で、ニアは彼女のメイクが大好きで、あなたは美しい体つきでもスマートに歩く姿が好きになる。
看護師の退勤時間になり、医者の二人に別れを告げた後、ついでにアントワーヌを酒場に引きずり出し、親友たちと会食した。彼女たちは診療所を出たかと思うと、入りたいミントとちょうどぶつかった彼は長い旅を経てここに駆けつけたように見えた。ミントはサンドロックの友人たちがここに現れたことにも驚いて、簡単に挨拶をしていると、あなたは彼が風邪のような鼻音を持ったこと気がした。
「アタラからハイウィンドまでの列車はね…暖房が効きすぎる。ハイウィンドの冬は寒くて、降りてすぐに港に船に乗りに行きましたが、寒風に吹かれたのか、ちょっと風邪をひきそうだかも。そんで、船を降りると、すぐに薬をもらいに来たいと思った。いずれにしても、年末の休みをどうしても療養に費やしたくないんだ…あっ、先生、頼むぞ。ちょっと急いでいる。」
Dr.シューは彼のために薬を取りに行って、「そうね。鍋パーティーに間に合わなかったのは残念。」と言った。
「ポルティアの冬至の鍋はね…あの辛さ、僕にとって、やっぱりちょっと耐えられん。」
「とにかく、無事に帰ってくることができれば十分だ。せっかく帰ってきたのだから、もう何日滞在して、彼をよく付き添ってあげよう。ああ、そうだ。今年、彼はジャンゴたちと鍋パーティーの始末を担当してたので、今は酒場で食事をしているよ。そりゃフィリスが教えてくれた。君も早く薬を飲んで、アパートに行って休んでから彼を探しに行こう。あるいは…診療所で少し横になってもいいよ。」
「いいえ、大丈夫。アパートに休んだらいい。そうでなきゃ、消炎剤の匂いがしたら、彼はまた心配しなきゃならない。」
ミントは薬を手に入れて、お金を払って、Dr.シューにお礼を言って、帰る前にもあなたたちに別れを告げた。Dr.シューはミントがあなたたちとよく知っていることに少し意外に思ったが、トンネルを修理していた間のことをすぐに思い出し、エンジニアさんもサンドロックに向かって走っていなかった。
すぐに、医者の二人が業務の話を続けた。しばらくできることは見つかりませんでしたが、薬箱を整理したり、医療ゴミ袋を診療所のドアの外の指定された位置に置いたりした。
…
診療所を出てから、もう暗くなった。夜の空気には、スープの素の温くて熱烈な匂いが残っている。アパートに帰る途中、あなたたちは診療所に現れたばかりのエンジニアさんのことを自然に喋った。
「ミントさんも、時間に追われる人だったのか…」
「そうよ。僕も彼は『時間を守る同時にのんびりだタイプ』と思った。」
アントワーヌが診療所に連れて行ったルートが公園を通っていたことを覚えているので、この道を探して戻ってきた。時間があれば、公園でしばらく座ってから帰ることもできる。
しかし、この間、チーホン局長も確かに「スリーピーヘッドがこの半年間とってもおかしい」など、少し話をしたことがある。局長は親友のロマンスはあまりしないが、あなたたちとたくさんの話をすることができた以上、きっととても心配しているのではないだろうか。
「確かに、『恋人がてきた』…と言ったが…」
局長がそんなことを言った時、医者もいた。当時それぞれの仕事を終えて、ブルームーンで一緒に昼食をとるように約束したが、町にはちょうどアタラの観光チームが来て、昼食のピーク時間をいつもより混雑させたので、グレースはあなたたちと局長を同じテーブルに配置した。
「えっと…昨年夏ごろには、相手が告白したという。その後の年余はずっと不定期に会う遠距離恋愛の状態だった。」
「それは…ホントに大変、どちらでも。」
「ああ~彼ら二人がうまくいけ…っ！！」
このとき、目の前のシーンで、あなたの言語モジュールをすぐに3秒間停止させて、あなたは後続の「…ばいい」を補完した。急いで手を上げて医者の胸を押して、しばらく先に進まないようにとヒントした。
公園への坂道の半分を歩いたところ、公園の街灯の下には2つのほとんど重なった、長く引っ張られた影があるのことを注意した。影に沿って見てみると、このシーンに気づいた——
抱き合っている二人で、その中の一人は間違いなくミントだ。
視線の角度の制限のため、もう一人が誰かのことはまだ分からない。相手の腕は彼の背中にきつく絡みついて、背中の生地をつかんだ。久しぶりに会いたくてたまらないからこそできる力だということをよく知っている。ミントは相手を抱いた手が優しく背中をなで、時々ふところに懐中の人のこめかみにキスをした。
街灯が照らしているので、相手の服が見覚えがあるように見えたことを気づいた。懐中の人は少し手を放して、ミントも同時に手を放して、懐中の人の額にぶつかって、深情な見つめながら、右手を相手の顔にかけた。
この一連の動作は相手の顔と身分を一気に明らかにした。
——昼間に会ったばかりのあのビルダー、アルサランだ。
あの二人の肢体交流の傾向に基づいて、経験者の分析によると、次はミントがビルダーの顎を持ち上げてキスをする可能性が8割ほどあることを知っている。
そばにいたもう一人の経験者も無言で手を上げ、肩の烏の喙を軽くつまんだ。あなたは振り返って彼と目を合わせて、一緒に坂道に沿って慎重に戻った。
街灯の下の二人が情熱的にキスをしている間に、あなたたちはこっそり別の少し離れた道に迂回した。
アパートの部屋に帰ったまで、あなたたちは何も言ってない。
他人の親密な現場を目撃して気まずい思いをしたわけじゃなくて（気まずい思いをする必要もない。恋愛から結婚までの2年間、あなたたちは恋人の間にあるべきたさまざまな親密な行為を何度も実践してきた）、局長の親友を半年以上に気にさせていた恋人も異郷のビルダーだ。それより、この事実があなたたちに与えた衝撃はちょっと大きいだ。
「まさかなあ～」
アパートの部屋に戻って、それぞれのベッドに横になって、あなたは感嘆して言った。
「確かに、まさか…」と、医者も言った。
「局長がどんな反応をするのか知りたいなあ～」
「局長は…知らないわけない、だろうか。」
「いや、本当に知らないかもなあ…あの日も言ったはずた。『ポルティアに住んでいて面白くて、一緒にいて気持ちいいの人だとしか知らなかったが、他のはほとんど何も言わなかった』って。」
「面白い…か。確かに、誰に対しても、ニコニコして、ただ…」
あなたはすぐ立ち上がって、医者のベッドのそばにしゃがんで、彼の「ただ」の後の内容を待ってる。
「…ただ、顔は笑って、目は…笑っていない。」
あなたはうなずいて、心はさすがマイダーリンと思って、それから、「…ミントは例外かも。」と、もう一言付け加えた。
医者はうなずいて、ベッドのそばの空席をたたいて、ここに座ってもいいと合図した。あなたはすぐにわかって、座っていた。
あなたたちに、そして彼よりもポルティアに長く住んでいる町民たちにとって、彼はまだ警戒心を持っているかもしれない。でも、ミントだけに対して誠実で、あなたは感じることができる。
そうでなければ、町民たちに平等な礼儀正しい笑顔を持っている人は、なぜ憂えて、心配して、更に少し悲しい表情さえ、特定の対象だけに残しているのだろうか。
全身全霊の愛がなければ、さっき街灯の下でハグしていたときに生地をつかんでいた手も、目を合わせているときに相手を溶かしたい同時、甘んじて相手に溶かされたい目付きも、この自然に滲み出る感情は、どんなに上手な俳優でも演じられない。
「…きっと相手が帰ってくるのを楽しみにしていたから、遠くなくてもわざわざ東門の外に出て、眠てもずっと待っていなきゃならなかったのだろうか。」
言ったばかりで、医者の呼吸リズムが複雑になっているのが聞こえて、あなたはすぐに彼にどうしたと尋ねた。
「ちょっと…子供の頃のことを、少し思い出した。大体1ヶ月半、あるいは2ヶ月くらい、母さんもそうだったように、彼が家に来るのを…楽しみに待っていた。でも、言いたいのは、あの時じゃない…いつも、他人が帰ってくるのを待って、特に愛する人が、帰ってくるのを待っても…その気持ちは…よく似ているのじゃない…だろうか。」
あなたは黙ってうなずいて、彼の手を引いた。
この時、彼はまた別のことを思い出して、「そうだ。そのメモ、四つが全て…酢製の生薬だって…どういうこと？」と尋ねた。
あなたは安心して笑った。
「あっ、そりゃね…一存的な推測だが、アントワーヌはね…」


←To Be Continued