手指――バラン様と…ディーノ様を頼む…！

そう懇願した彼の手は死を前にしてなお熱く、本懐を刻みつけるがごとく力強い。手に食い込まんばかりの指を握り返すと、魂懸けた戦士の目がひたと見返してきた。

――この鎧をもらってくれないか？お前に…使ってほしいんだ。

魂を認め合った友は、そうして自分に命ともいうべき武器を託してこの世を去った。
……オレは、お前の覚悟に少しでも応えられただろうか。お前の高潔な魂に相応しくあれただろうか。


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闇の中、ヒュンケルは一人佇んでいた。あたりは漆黒が広がるばかりで、一体ここがどこかも分からない。だのに不思議と不安も警戒心も湧き起らなかった。

Cupcake「……え？」
　もと魔王軍幹部とは思えない、わたあめみたいな返事に、少年は何度目かのため息をつく。
「だから。卵をかき混ぜる時には、こっちの道具を使うんだって。それは、スープを掬うためのもの」
「ああ」
　ヒュンケルは慌てて、目の前のボウルに注意を戻す。しかし、粉と卵の塊を呆然と突っつきながら、視線はすぐに窓の外へと飛んでいく。
「もう。教えてくれって言うから準備したのにさ」
「……ああ、すまない。どこまで教わっただろうか」
「もういいよ、今日はやめとこ。またちゃんと教えてあげるからさ」
「悪かった。なぜだろう、朝からどうも頭がはっきりしなくて……いや、もう一度お願いしたい。バターを溶かして、それから」
「うん、多分ヒュンケル様はお料理に向いていないよ」

Etranger　がきゅ。
　朽木を折るような異音に、ラーハルトはびくりと覚醒する。
　目の前には、薄目を開けたヒュンケルの微笑。
　ぐぎ。
　ラーハルトはため息をついて、彼の寝言に耳を傾ける。
　
　疲労困憊でたどり着いた宿。
　二人して泥酔し、ベッドに倒れ込んだ夜だった。
　ヒュンケルが突如、奇妙な言葉で話し始めた。
　……まもの語だ。
　モンスターたちだけが共有する、原始的ながら詩的な言語。
　ラーハルトは回らない頭で、聞き取りを試みる。
　くく。がぎゃ。
「なんだって？」
　ぎゅ。
　ヒュンケルは幸せそうに笑って、ラーハルトの頬に触れた。
　ぐぐぐぎゃ。
「？」
　ぐぐぐぎゃ。ががが。
　ラーハルトは必死に、以前学んだ文法を思い出す。
『ねえ、君。素敵な模様だね』