勉強は好きじゃない。でも、お前が興味を持ってくれるなら頑張ってみよう。そう、思ったのに。

　壁とオレに挟まれた千冬は逃げ場を奪われたにもかかわらず見開いた目をきらきらと輝かせた。ガラスのように澄み切った昼間の空に星が散っている。強欲な怪盗が独り占めしたくなるような非現実的な絶景。見るなという方が無理だ。
　千冬が唇を開く。そこからどんな言葉が出るだろう。今日こそは、と淡い期待を抱いて見つめる。
「か、カッケェ……」
　ふるえる声で告げられた言葉に肩が落ちる。間違いなく褒め言葉ではあるけど、これはダメなやつだ。知ってる。何度も聞いた。その回数分ガッカリした。これで何連敗だ？わかんねぇ。もう数えるのもイヤだ。

両片思いばじふゆ「格好いいヤツ」
　ずっと大切にしてきた初恋はどこか誇らしげなその一言に壊された。全身が声を拒む。心地のいい声なのに。いつもなら、もっと欲しいとねだりたくなる声なのに。
　人気のない廊下でひとり立ち尽くす。失恋するにしても、こんな形でするとは思わなかった。気を失いそうなくらいの胸の痛みは盗み聞きをした罰なのかもしれない。卑怯者だ。勇気を出せなかったくせに、自分の口から聞けなかったくせに。でも、知りたいじゃないか。気になるじゃないか。好きな人の好きな人が、一体どんな人なのか。
　言い訳をするようだけど、この話を聞いたのは本当に偶然だった。場地さんを迎えに行ったとき、たまたま聞こえてきたのだ。
「場地くんの好きな人って、どんな子？」

かわいいあの子のプール開きの話更衣室の古さ以上に、人の少なさに驚いた。全体を見回しても人はまばらで、自分を入れても十人もいないのではないだろうか。
ここにはレジャープールと呼ばれる大きなものに加えて、子供用のプールもある。
足首程の深さのそれをプールと呼ぶのは些か疑問ではあるが、入っているのは二歳から四歳くらいの子供が三、四人と、その保護者。あの年齢からしたらあれも立派なプールなのだろう。
一際高い位置にいる、やる気のなさが丸見えの監視員がこちらに視線を向けた時、後ろから声が聞こえた。
「遅くなってすみません！」
プールサイド一面に敷かれたシートの上を歩く千冬の足音は小さかった。声がなければ気付かなかったかもしれない。
更衣室からここに来るまでの途中に設置されたシャワーを浴びたのだろうか。千冬の頭のてっぺんは既にしっとりと濡れている。毛先からぽたり、ぽたりと小さな水滴が落ちてシートに水玉模様を描く。

クリスマスなんていらない「ヤローばっか」
その言葉ではじめて店内を見渡して、確かにと口の中で呟いた。
店内にスーツ姿の人間はいない。トレーナーやパーカーといったラフな格好の男が半分、あとの半分は作業着姿の体格の良い男だ。今この店の中で一番華やかなのは料理を取り分ける小皿に描かれた模様かもしれない。そんなことを思いながらグラスに口をつける。喉を通るビールは炭酸が抜けかけているのに、冷たさは一口目と大差ない。席が入口に近いせいだろうか。
「まあ、こんな日に居酒屋連れて来たら、文句言われんの目に見えてるもんな」
「ふーん。そーなん」
「アイツが特殊なだけで、女は色々難しいんだよ」
アイツ、というのはいうまでもなく千冬のことだろう。一虎は渋い顔のまま、真ほっけの開きに箸をつけた。華やかな顔に似合わない箸の持ち方と魚の解し方の美しさに感心してしまう。オレと千冬は魚を食うのがちょっと苦手だ。

松野千冬のファーストキスの話松野千冬は場地圭介を溺愛している。
千冬のことを知る全ての人間が千冬は場地が好きだということを知っているだろう。おそらくそれは松野千冬が松野千冬であるというくらいに当たり前で、常識と言っても過言ではない。それほどに千冬が場地に向ける好意は分かりやすくて、真っ直ぐだった。

千冬は場地しか見えていない。助けられたあの瞬間から喧嘩の腕だけではなく場地圭介という人間に惹かれていた。最初は人として、時を重ねるごとに男としても好意を寄せるようになった。
この感情はこの人にしか抱かないのだろうと思ったし、この胸の騒つきが恋だということは直ぐに気付いた。でも、自分が漫画やドラマから学んだ恋はもっとキラキラしていて、軽くて、やわらかくて、可愛らしいものだ。それに比べて、この日に日に増していく自分の気持ちは重過ぎる。これは告げていいものではないことに気付いた千冬は自分の初恋は尊敬と憧れの後ろにそっと隠しておこうと心に決めた。