機械仕掛けの人間「せんせー。ごめん、また直して」
てへぺろ、というらしい表情はちっとも可愛らしくない。
全力で頬を平手打ちしてやりたいが、その場合はファウストの手の骨が砕ける。気まずそうに視線を逸らすなめらかな肌の下を通うものは柔らかな肉ではないのだから。
代わりに渾身の怒りを込めて睨みつけてやると、じぃ、とファウストを見つめた数秒のち、ネロは眉をへにょりと下げて困り顔をした。
「……何度も何度も……きみというやつは……」
「そんなに怒るなって」
「無理な要求だな」
アシストロイドは人間の感情を数値化して容易く読み取ることができる。案の定、測定可能域を大幅に超える怒りの数値を観測したらしいネロは目に見えて狼狽えていた。
こうしてふつふつと噴火するような激情を抑圧する苦しみが人間だけのものではなくなる日は、果たして訪れるのだろうか。

発火装置晩酌の場所が中庭からネロの部屋に。
テーブルに向き合って座ることから、ベッドに並んで座るように。
回数を重ねるごとに距離は近付き、互いの体温も匂いもじわりと肌に届く距離を許してもなお、隣に座る友人の男は決心がつかないらしくなかなか手を出してこない。
手を僅かに浮かせてこちらに伸ばすかと思えば、ぱたりと諦めたように再びシーツの海に戻る。じりじりと近付きながら、数センチ進んだところでぎゅうとシーツを握り締め、まるでそこにしがみつくように留まる。
ベッドについた二人の手の間、中途半端に開いた拳ひとつ分の距離。ネロの気後れが滲むこの空間をチラリと視線だけで伺って、密かに息をついた。
よく分からないが魚らしき生き物も、毒々しい色をした野菜らしき植物にも。鋭く研がれた刃物にも、熱く煮えた鍋にも、炎をあげるフライパンにすら恐れることなく涼しい顔で手を伸ばすネロは、そのくせファウストの手を同じように掴むことができないでいる。刃物よりずっとやわらかく、コンロに灯るとろ火よりも冷たいファウストの手は、ネロの手の感触を知らないで今日まできた。

麦畑から流星群大いなる厄災を退けたのち、ネロがファウストの隠れ家を初めて訪れた時には既に二桁の年月が経過していた。一軒目の店を頃合いだと畳み、次の出店場所を探す合間をぬって扉を叩いたネロを、いつかと変わらぬ笑みで「どうぞ、いらっしゃい」と迎え入れた家主は相変わらず似合わぬ呪い屋をしているらしい。
久々の逢瀬で張り切ったネロ渾身のご馳走を前にしたファウストは、作りすぎだよとなじることなく噛み締めるように一品一品を口に運んだ。咀嚼のたびに動く頬は出会った当初よりも血色よく、少しふくよかになっている。言葉にせずとも美味しいと訴えてくる紫色はふわりとふやけ、色濃かった隈もつるりとその姿を潜めている。
元々綺麗なひとだったけれど、ますます綺麗になったと思う。ぼんやりと見惚れているうち、ご馳走さまと美しい所作でファウストが掌を合わせた。そのタイミングを見計らったようににゃあにゃあとおやつを求める鳴き声が聞こえてくると、クスクスとどちらからともなく笑い合った。

100回目はあなたの口の中ひっ、ぐ。
とん、とん。
ひくん、と跳ねるファウストの背中を一定のリズムで叩いてやりながら、ネロはどうしたものかなとぼんやり思考を巡らせた。

思いがけずに上物のワインが手に入ったのだ、とファウストが珍しく興奮を乗せて少し上気した顔で駆け込んできて、確かにいい酒だなと少し腕を奮って肴をこしらえた。
いい酒はいい時間と、いい気分を作る。子供たちの話、猫の話、とりとめのない話。弾む会話は心も弾ませ、二人して忘却の彼方にある幼少期を思い出したようにきらきらと笑い声をあげた。笑いすぎて噎せた姿にまた笑い、互いのグラスが空になることすら許さずに酒を注ぎ合う。気付けばテーブルの上にはつるりと綺麗に完食された皿が数枚と、数本の空瓶が並んでいた。

本日もまた麗らかなりいやに静かだと思ってリビングを覗いてみれば、ソファに横になったまま手脚を投げ出して同居人が寝息をたてていた。
夢の世界に両脚を掴まれながらもかろうじて成し遂げた痕跡だろう。綺麗にカバーのかけられた文庫本はテーブルの淵ぎりぎりで踏ん張っていて、栞も斜めに飛び出している。
努めて音をたてないようにと猫のように近付いて覗き込んだファウストは、無防備極まりないネロの寝姿にほわりと眦を緩めた。
「ふふ、おへそ出てる」
風邪ひくよと囁いた声はやわらかく明るい部屋の空気に溶け、ネロの耳に入ることはなかった。ずり上がったネロの上着をちょいちょいと引いて直してやっても、呼吸に合わせておなかがゆるりゆるりと上下する以外は睫毛の一本すら身動ぎもしない。

お題「始発列車」 ホiスiト❄️×女体化🐯　ふゆとらお題「始発列車」
ホスト千冬×女体化一虎

「なんで！！　今夜のラスソンは、取れるっつたじゃん！！　だから、掛けまでしてアルマンド……５０万も卸したのに！！」
「お、落ち着いてくださいよ、一虎君っ。声のボリューム下げて！　他のお客様、こっち見てますよ……っ。目立っちゃうじゃないですかっ。そ、それに……ち、千冬だって知らなかったんですよ。他の方がサプライズ用意してたの…」
「るっせぇ！！　言い訳がましいんだよ！　タケミチ！　会計ッッ！　帰る！」
「ヒャッッ！　ひゃいっっ！！」

クソクソクソクソ！
腹が立つ！！
残ってた酒を煽り、カラになったグラスをテーブルに叩きつける。見事グラスは砕け散り、ただの硝子破片と化した。ザマァみろ。