あの日どうしてか、我慢ならなかった。
ミスタの側から一時も離れまいと、保護者のように彼を守るシュウの姿に眉を顰めた。
なんとなく分かってはいたさ。私のせいであの子が苦しんでいることくらい。伊達に長く生きちゃァいない。シュウの瞳の奥に潜む緩やかな炎、それは悪人を責め立てる者の瞳だった。確かに彼の瞳には覚えがあった。

それは昔昔、遠い昔、それこそ生まれて間もないくらいの鬼子の時のことだ。
食うものもなく、飢えを凌ぐために死体を漁った時、たまたま人の子に見つかってしまった。その子供は穏やかな瞳を一変させ、烈火のごとく目を吊り上げ、俺を罵倒し殴ろうとしてきたのである。
私は生憎と道徳を携えずに生まれたものだから、どうして怒っているのかとんと分からなかった。

掬った日、君がかけた魔法にはあれは、凄く暑い日、だったと思う。
何故ならば記憶にある僕は、酷く汗をかいていたから。
冷や汗で、室内用に調達された長袖のワイシャツが背中にべったりと貼り付いていたのを覚えている。
大丈夫、ここならきっと見つからない───。
3度目の逃亡で見つけたそこは、とある森であった。
図鑑に載っていた青い鳥や、木や、花を見て、思わず飛び込んだのが始まりだった。
Shuは自然が大好きな少年だった。
図鑑を見ることだけは学習の一環として許可されていたものの、外出はほとんど学校と家を行き来するのみであり、実際にこんなにたくさんの生き物を見たのは文字通り人生で初めてのことであった。
胸には収まりきれないほどの感動と希望が詰まっていて、興奮で周りが見えなくなった僕は、飛び立った青い鳥を衝動そのままに追いかけた。

降り注ぐ夜の藍と「置いて、いかないで」
その丸く、真っ新な頬を透明が伝った。
世にも美しい装飾が施されたその手は、穏やかに震えていた。
初めて見た姿に、初めて聞いた言葉。
暫し、思考以外のすべてを止めてしまうくらいには、心に大きな波が立っていた。
「──、」
いつも照れ隠しにふざけてばかりで、おおよそちゃんと呼べたことのなかった彼の名前。
それは信じられないほどに甘く、彼によってすっかり傷を埋められてしまった綺麗な心にことりと落ちた。
目の前の端正な顔が、微かに微笑んだ気がした。
その頬に手を伸ばせば、白く冷たそうな印象に反して表面には熱が滞っていた。
逡巡してから、艶のある黒髪を丁寧に撫でた。
少しでも、彼に心の安寧があるように。

ハア、ハアと息が上がる。どれくらい歩いているんだろう、口の中が乾いて乾いてしょうがなかった。
人波に逆らいながら、縫うように小走りで歩き続ける。周りの目なんて気にならなかった。ミスタを腕に抱き、石畳の道を歩いた。この奇妙な組み合わせに、老若男女誰もがすれ違いざまそっと振り返る。
側からみれば気味の悪い光景だろう。街灯の灯る夜道で酔っぱらいを介抱しているならいざ知らず、真昼間の月も眠る頃から大の大人が男一人抱きかかえているのだ。彼らの怪訝な目は、正直よく分かる。
けれど人目も憚らず、こんこんと腕の中で眠り続けるミスタに何度か体勢を直しながら話しかけた。

「ミスタ、お家に帰ったらたくさん美味しいものを食べようね。君が大切に育てていたパキラも首を長くして待ってるよ。ミスタ、君は一人じゃない。僕がいる、僕がいるよ」

5人組の人気アイドルLuxiem
リーダーのヴォックス筆頭に個性豊かなメンバーで構成されているこのグループは、世界的にも人気で先月もツアーが発表され、それに続き各々の新しい仕事が発表されまさに人気絶頂。
その中の1人ミスタは、現在月9ドラマの最終話の撮影が終わり、同じグループのメンバーで人生のパートナーのシュウが待つ家に急いで帰宅中。撮影期間は朝早くから夜遅くまで撮影があり、必要であれば遠くへロケにも行く。また、シュウもラジオやレギュラーの番組や音楽番組の司会などで家空けており2人でゆっくり話をするのは本当に久しぶりだ。
お互いLINEや電話はするがそれでも長くて10分程度。圧倒的シュウ不足だ。
先程シュウから「ご飯の用意できてるよ！」ととでも可愛いスタンプとともに送られてきて、それだけで胸がいっぱいになる。